Война марионеток

- Все готово, - Рейв встал и отошёл от стола, уступив место мне.

Я устроилась на стуле, приготовившись к волнительному разговору. Ещё пара мгновений и я услышу такой родной голос отца. Свою мать я почти не помню, она рано умерла. Отец стал для меня всем, к тому же если учесть его воспитание, то я благодарна ему безмерно. И нас связывают действительно крепкие чувства.

- Кто это? - неожиданно раздался до слез знакомый голос.

- Папа..., - от волнения мой голос куда-то пропал, я откашлялась и куда более уверенно продолжила, - отец, это я!

- Регина? - столько удивления в одном моём имени. - Что случилось? - сразу же забеспокоился отец.

- Все хорошо, - быстро уверила родителя, - с тобой хочет поговорить император, - я посмотрела на Георга, который с интересом изучал моё лицо.

- Доброе утро, князь, - вежливо поприветствовал правитель, - надеюсь, мы вас не очень отвлекли.

- Э, нет, ‒ слегка замешкался отец, - я несколько удивлён. Как вам удалось связаться со мной без предварительной договорённости?

- В нашей стране много сильных магов, - не без доли гордости ответил Георг, - к тому же и само изобретение переговорного устройства тоже дело рук и умов наших магов.

- Я помню об этом, - немного холодно сказал отец, - просто не ожидал услышать столь высоких гостей с утра.

- Прошу прощения, - слегка улыбнулся император, - дела, которые нам нужно обсудить, не требуют отлагательств.

- И что же такое мы можем с вами обсуждать? - отец так сказал, словно не он отправил свою единственную дочь и наследницу к правителю другой страны, чтобы договорится о мире.

- Надеюсь очень многое, - Георг словно не услышал сарказм в словах князя, - для начала я хотел бы поблагодарить вас за прекрасную дочь, - слава богам Георг не смотрел на меня, а то я бы покраснела, наверное, от неожиданного комплимента. Не то чтобы император мне их никогда не говорил, просто стало так приятно от того, как он сказал это отцу.

- Я очень рад, что вы смогли найти общий язык, - голос отца смягчился, отбросив напускную строгость.

- И мы бы хотели пригласить вас на свадьбу, которая состоится через неделю.

- Хвала богам, что я в вас не ошибся император, - послышалось даже некое почтение в словах эльфа, - вы все же здравомыслящий правитель!

- Я понимаю всю срочность этого события. Нам не стоит затягивать и ставить под удар вас, вашу дочь и княжество. Вы прибудете?

- Не уверен, что это возможно. На границы стягиваются войска. Пока не выдвинуто никаких официальных угроз. Но меня отлучили от княжеского круга, а моим гражданам посоветовали не покидать пределов княжества.

- На счет присутствия мы решим, все же это праздник вашей единственной дочери, - Георг мгновение помолчал, а потом продолжил, - а насчет границ, что ж, Тереская Империя окажет содействие своему союзнику, - я неверяще смотрела на императора. Он что же поможет отцу, не дожидаясь свадьбы и скрепления нашим союзом вассального договора с нашим княжеством? Выходит, что так, судя по его дальнейшим указаниям, - у нас есть несколько важных вопросов, которые нам лучше решить при встрече, и чем быстрее она состоится, тем лучше. Мы попробуем проложить к вам портал. У вас есть, кому командовать вашими воинами?

- У меня есть надежные люди, - уверенно ответил князь.

- Отлично. Тогда мы переправим порталом нескольких сильных магов для охраны вашего дома и небольшой помощи на границах. Остальные войска подойдут позже. Портал не пропустит такой объем людской массы. Как скоро вражеское войско подойдет к вам?

- Думаю, дня через три.

- Хорошо. Я немедленно отдам команду для выдвижения части войск к вам.

- Благодарю, Ваше Величество!

- Пока не стоит. Наша армия не сможет прибыть быстрее недели, - сверяясь с какими-то бумагами, поданными лордом Торном, ответил Георг.

- И все же это лучше, чем ничего.

- А с вами я надеюсь встретиться в ближайшие пару дней. Надеюсь, вы позволите вашей дочери дать портальные ориентиры?

- Моя дочь сама может решить этот вопрос, - гордо ответил отец, - ведь это вопрос доверия, а я не могу судить, насколько она вам доверяет. И все же я буду ждать любого исхода.

- Я понял вас, князь Ларенс. До встречи! - уверенно закончил разговор император, и перевел взгляд на меня.

- Спасибо за помощь моему княжеству, - искренне поблагодарила его.

- Пока еще ничего не сделано, - ответил мужчина. – Что насчет ориентира?

- Я все укажу.

- В таком случае, лорд Рейв вас проводит.

Глава 9

Магистр Танаис Остева

- Собираем вещички, - задорно гаркнул Патер с порога лаборатории, где мы ещё колупались в оборудовании, записях и оставшихся зельях и реагентах, многие из них нам были незнакомы, - приказом тайной канцелярии и Совета магов нашу группу, кроме леди Вайлет, перебрасывают для оказания содействия эльфийским союзникам.

- У нас есть эльфийские союзники? - удивленно посмотрел на бодрого магистра Ривирас, отрываясь от очередного лабораторного дневника.

- Теперь видимо есть, - ухмыльнулся боевик, - по крайней мере, в приказе указано конкретное княжество ‒ Ларенс.

- Отсюда больше недели конными, - прикинула я в голове. - Далековато.

- Нам нужно добраться до Играна, там организуют портал в княжество.

- До Играна три дня, - быстро посчитала расстояние до ближайшего крупного города. - Уже легче.

- Когда выдвигаемся? - спросил, заглянувший в лабораторию, Курт.

- Сегодня все заканчиваем, все отчёты и документы передаем леди Вайлет, она поедет прямиком в столицу.

- Одна? - удивилась я. Леди, конечно, тёмный маг, но что-то не уверена, что она часто разъезжает через пол страны верхом и без сопровождения. Сама же женщина промолчала, ожидая ответ.

- Нет. С ней отправят пару солдат от сотника в помощь, да и ему тоже надо передать отчёты.

- Мне не привыкать к долгой дороге, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала магистр. Тем не менее, спорить и отказываться от солдат она не стала. И правильно, я бы тоже не стала. Одной путешествовать всегда опасно, в дороге может случиться все что угодно.

- А мы отправимся завтра. Думаю, лошадей нам продадут в деревне, если нет, то попросим сотника поделиться.

- Я надеюсь, мы не одни будем гостить у эльфов? ‒ поинтересовался Вуров, присоединяясь вместе с остальными темными к разговору в лаборатории. Откровенно говоря, здесь больше и не нужен никто из нас: документы практически полностью изучены, описи составлены, указания, что нужно упаковать и передать Тёмной ложе, розданы – мы действительно можем ехать.

- Об этом мне не сообщили, но думаю, мы не настолько могучи, чтобы такой небольшой группой защитить целое эльфийское княжество, пусть и маленькое.

Лошадей мы действительно сумели найти в деревне. У нескольких семей, в том числе у старосты выкупили парочку. Хоть обычно в таких небольших поселениях много скотины не держат, вместо лишнего скакуна лучше иметь ещё одну корову или несколько коз. Здесь же на удивление сразу в нескольких дворах держали не по одной лошади.

С конями пришлось покупать и упряжь. Впрочем, никто не жаловался на неказистые седла и старенькие чересседельные сумки. Так же радостные селяне продали нам шкуры, тёплые попоны, котелки и припасы, ведь ничего для пешего перехода мы не брали, так что весь вечер посвятили походу по домам под руководством Яриса, выкупая все, что нужно для поездки до города.

За ужином добрая Аста под причитание выставила большого гуся, забитого в честь нашего отъезда, собственноручно поставила бутыль с самогоном, "на дорожку" как она сказала, уже знакомые разносолы и свежие пироги с капустой, картошкой и яйцами с луком. Так же она бесплатно собрала сумку с едой в дорогу, объяснив свои действия, что для господ магов, защищающих их всех, ей ничего не жалко. Но совсем бесплатно брать угощения мы не стали, и в благодарность их с Ярисом осмотрел магистр Тужев, исцелив больные спины, натруженные руки и ноги и слабоватое сердце у старосты.