Война марионеток

- Проходи скорее, - пропустил деда в коридор, а сам приказал экономке, - нам вина, закуски и что-нибудь перекусить нашему гостю.

Женщина быстро кивнула и направилась в кухню.

- Как ты? Как бабушка? Нормально добрался? - все посторонние мысли ушли на второй план, слишком давно я не видел никого из своих родственников.

- Добрался быстро и без приключений, если не считать приключениями вообще эту поездку в моем возрасте, - усмехнулся дед, устраиваясь поудобнее в глубоком кресле.

- Скажешь тоже "возраст", - улыбнулся в ответ, занимая кресло напротив, - лучше скажи, что тебе лень куда-нибудь далеко ездить, тем более одному.

- И это тоже, - лукаво взглянул он на меня, а потом серьёзно сказал, - выглядишь усталым.

- Нормально, - отмахнулся от ответа, - лучше скажи, как бабушка? Что у вас нового?

- Нового ничего, - пожал он плечами, - а Ларина хорошо. Передавала тебе привет! И ругалась, что давно не приезжал.

- Теперь даже не знаю, когда смогу приехать. Столько всего сразу случилось.

- Ты главное расскажи, - серьёзно сказал дед, - ты смог полностью обернуться?

Дед, как всегда, сразу переходил к важному. Я сам такой, лучше сразу выяснить все главное, чем вести пустые разговоры.

- Да. Сам не ожидал, - честно признался старшему родственнику, - это было совершенно неожиданно.

- Для оборота у тебя должно было случиться что-то серьезное. Дар, что происходит? - сузил глаза дед, от чего его взгляд стал особенно тяжёлым.

- Я, как бы это сказать, - неожиданно мне стало сложно и тяжело признаться в своих чувствах родственнику, а потом махнул рукой и выдал в едином порыве, отбросив все остальное, - я нашёл свою спутницу.

- Ааа, ну я так и думал, - расслабленно махнул рукой мужчина и с улыбкой откинулся в кресле.

В очередной раз убедился, что дед не растратил за годы спокойной жизни остроту ума. Хотя, в общем-то, не сложно догадаться о причине моей просьбы срочно приехать.

- И что же ты хочешь знать?

- Да собственно все, - развел я руками, - как то я не ожидал, что в сорок с лишним лет неожиданно полноценно обернусь.

- Знаешь ли, я тоже не с пеленок стал полноценным оборотнем, - сарказм в его голосе был таким же очевидным, как и у меня самого, - более того, за последние несколько веков, оборотней с полным оборотом с рождения не рождалось.

- Что это значит? Это вырождение?

- Нет, всего лишь новый виток эволюции, - дед глотнул из бокала, словно собирался много и долго говорить, - наша раса пришла из другого мира, мы для этого мира чужие и для его магии тоже, а она пронизывает все здесь, поэтому наша сущность со временем начинает принимать меры для лучшего приспособления к нашему новому дому.

- Условно новому, - уточнил я.

- Нет, именно новому, - поправил меня дед, - наша раса очень древняя. И возможно это не первый наш мир.

- Такого я не знал.

- А что в этом особенного? Что такого, что это не первый наш мир? - спокойно проговорил он, - маги давно в открытую заявили, что этот мир не единственный, что их множество, и путешествие между ними вполне реально.

‒ И в чем же секрет таких перемещений?

- Я не знаю, - просто пожал плечами дед, - наш способ перемещения через межмировое пространство связан с клановостью, численностью, способностью к обороту и не подходит для людей.

- Об этом я читал, но почему-то не думал, что это работающий способ, - эти сведения были в таких древних хрониках, что я действительно был уверен, что способ, с помощью которого мы попали в этот мир, давно утрачен.

- Если его более не используют, это не значит, что он не действует, - серьёзно проговорил он и улыбнулся одними губами, - если понадобится, все получится.

- Что-то мы отошли от темы, - решил свернуть этот странный разговор, - скажи, долго ли мне учиться оборачиваться и как контролировать степень?

- Сколько раз ты пробовал? - вопросом на вопрос ответил дед.

- Несколько, - попытался ускользнуть от конкретики, подозревая, что родственнику понадобятся подробности, а мне там гордиться нечем.

- Точнее, - подбодрил он, и я понял, что увильнуть не получится.

Пришлось пересказывать все правдиво и подробно. Врать не имело смысла, да и просто не хотелось, это ж дед! У меня не так много родни, с которой я могу говорить совершенно откровенно.

- Ну что я могу сказать...,‒ глубокомысленно изрек он, - весело тебе придётся. Чувствую Танаис твоя очень интересная девушка, к тому же некромант, что в наших парах вообще редкость.

- Такое раньше случалось? Я никогда не слышал о союзе оборотня с тёмным магом.

- Ну, уж не думаешь же ты, что вы такие уникальные! - хохотнул дед. - Всякое бывало. Значит так, - пристукнул он по подлокотнику рукой, - я останусь на пару дней, чтобы помочь с оборотом, чем-то подскажу с эмоциональным планом, по себе знаю, как это раздражает, - понимающие посмотрел дед на меня, - заодно восполню кое-какие пробелы в знаниях наших традиций.

- Я буду только рад. Правда, работы сейчас, как никогда много.

- Извини, внук, но здесь я тебе не помощник, также как и в отношениях с Танаис, это твоя жизнь, твоя судьба, тебе с ними и справляться. Так что будь любезен и сумей выкроить время, тем более это в твоих интересах.

Княжна Регина Ларенс

Первый выходной недели отец обычно отводил на разбор бумаг, рассмотрение жалоб, письма и прочие мелкие бумажные дела. Я знала это совершенно точно, потому эта традиция не менялась при мне никогда. Отец вставал, завтракал, брал с собой кофейник и устраивался в своём кабинете, и в зависимости от количества дел сидел там до обеда или ужина. Вопреки расхожему мнению, что эльфийские князья ничего не делают сами, мой отец обожает быть везде первым, нужным и, можно сказать, является довольно открытым для высокородного эльфа, что вообще-то нам не свойственно.

Наш род берет своё начало от храмовников. Точнее от того периода, когда у нашего народа процветала кастовость. Когда-то все эльфы разделялись на касты, и переход из одной в другую был большой редкостью. Вообще пробыв с людьми всего несколько дней и за последнее время часто задумываясь о нашей истории, я все чаще размышляю почему мы так любим загонять себя в рамки? Люди в этом плане гораздо менее скованы, мы же, словно презрев опыт, из раза в раз бьемся о собственноручно возведенные стены.

Касты состояли из нескольких родов, главным из которых был наиболее богатый, многочисленный и одаренный. Да, тогда маги были не в пример сильнее, чем сейчас. Наш род ещё тогда стоял во главе религиозной касты, но за прошедшие века и потрясения мы растеряли магическую силу, да и многочисленными нас больше не назвать, зато в отличие от многих мы сохранили древние секреты и, кажется, поумнели, ведь решились же сломать стереотипы.

Об этом я размышляла, пока лорд Рейв настраивал аппарат для связи. Сегодня отец совершенно точно будет в кабинете, если, конечно, ничего не случилось, потому что в остальные дни он мог быть где угодно.

- Ты уверена, что князь будет там? - в сотый раз спросил Георг. С недавнего времени мы перешли на более близкое общение, теперь я также обращалась к императору на «ты», с его позволения, что давало надежду на некоторое доверие, которое я заслужила. Совсем недавно я осознала, что мне хочется именно заслужить доверия, стать нужной Георгу. Нет, вряд ли это любовь или хотя бы влюбленность, но его уважение стало для меня важным. А любовь? Любовь одинаково небывалая вещь для эльфов и правителей государств.

- Это единственный день, когда он несколько часов к ряду находится в кабинете и разбирает бумаги.

- Мне казалось, что у князей полно помощников, - словно ни к кому не обращаясь, сказал лорд Рейв. Я ему пришлась не по нраву, и потому он при мне обычно был хмур и не многословен, а так же не смотрел на меня и говорил, словно меня тут нет.

- Отец любит быть в центре событий. К тому же наше княжество не столь велико, чтобы иметь множество доверенных лиц.