Испытание духа

- Вот и славненько! Баня - это то, что вам сейчас нужно! Ступайте! - со знанием дела сказала старушка Владиславу с Бергом.

Раиста прошла к шкафу, вытащила из него пушистые полотенца и огромный махровый халат с капюшоном. Первое отдала Бергу, а второе Владиславу. Халат был так велик, что при желании можно двух таких вампиров завернуть.

- Пойдем, Княже, покажу тебе баньку! - позвал Берг.

- Подожди, Берг. Где мой гроб? – вдруг вспомнил Князь.

- Кто про что, а вампир о своём скарбе! - усмехнулась бабулька. - Там он, во дворе стоит.

Князь вышел вслед за Бергом, натянув на голову капюшон. Дом стоял на отшибе небольшой деревушки, где редко кто выходил в мороз на улицу. Князь пошёл за Бергом и за углом дома действительно стоял гроб.

"Отлично!", - подумал князь, открывая крышку.

Немного покопавшись, вытащил, припасённый в пещере, охотничий костюм, обитый мехом, и серебряной ставкой на воротнике. Протянул его Бергу.

- Думаю, он тебе подойдёт, - прошептал Князь.

- Спасибо! - искренне поблагодарил Берг. Его одежда изрядно поистрепалась, так что подарок князя оказался вовремя. Владислав захлопнул крышку, и они потопали в баню. Все окна предусмотрительно было закрыты, а внутри горело несколько свечей.

- Баня при свечах - романтика! - усмехнулся Берг, пока глаза привыкали к сумраку.

Мужчины оставили одежду на лавках при входе и с наслаждением стали смывать с себя грязь. Берг мельком удивился, что Владислав не снял с шеи странный шестигранный медальон с изображением капли – ведь он наверняка очень нагревался от жара. Но вопросов задавать не стал.

На выходе из парилки, капитан решил переодеться: подаренный костюм отлично подошёл Бергу. Владиславу, пока тот купался, казалось, что он полностью восстановился, но на деле это оказалось не так. Переступая порог дома, Владислав вдруг почувствовал сильнейшую слабость, а затем и паралич конечностей. Он повалился на впереди идущего Берга.

- Княже?! - обернулся Берг и подхватил вампира. – Княже, может, уже хватит падать?

Владислав был согласен с Бергом, однако не мог пошевелится.

Раисты Васильны пока не было в доме, потому капитан уложил Князя на кровать, где он уже провёл шесть дней.

Хлопнула дверь.

- Опять лежишь? Что я тебе сказала? - старушка недовольно ворчала.

- Боюсь, всё несколько хуже, Раиста Васильна! Он не шевелится и не говорит…. по-моему, даже не дышит... Упал, едва мы порог дома переступили! - спешил рассказать Берг, как всё было.

- Вот оно что... - Раиста поставила объёмные сумки у порога и посмотрела на Владислава. - Плохо дело. Живой он, пока что. Но если не сможет взять магию под контроль – умрёт!

- Магию под контроль? Он говорил, что он её вообще потерял...- Берг не понял, о чем говорит эта женщина.

Глава 17

- Тебе ещё рано учиться этому. Кабы знать - слышишь ли ты нас? - обращаясь сама к себе, пробормотала Раиста. - Видишь ли Берг, похоже, что стая, на которую вы нарвались - достаточно древняя. Это бы объяснило происходящее.

- Я убил двух тварей, - ответил ей Берг.

- Да, но вас догнали. Похоже, их было больше, чем две. - предположила Раиста, глядя на неподвижного вампира. - Видишь ли, у некрокрыс есть одно свойство. О нём мало кто знает, ибо такие старые крысы встречаются крайне редко. К старости, они накапливают яд, способный парализовать нежить. Многие охотники пытаются поймать этих крыс, но яда добыть не могут - сами помогают стаям омолодиться преждевременным убийством, - Раиста немного помолчала. – Владислав! Если ты нас слышишь: замкни энергоканалы! Так ты сможешь исцелиться. Кровью мы тебя напоим, но остальное уже зависит от тебя. Не сумеешь - растворишься, ибо никто не сможет жить без ауры. Твоя же, начинает истончаться медленно, но верно.

"Что ж… это продлится не долго, если не начать что-то делать с магией", - Владислав не мог ничего ответить. Это было не простым бессилие. Это как клетка в собственном разуме.

- А откуда у вас столько крови, Раиста Васильна? - спросил Берг.

- Я всегда храню кровь в специальном подвале: у меня много амулетов хранения на год вперёд. Когда приходит время, я просто меняю амулет, а кровь постоянно собираю с жителей в оплату за разные бытовые чары.

- Вы что, всю жизнь готовились спасать вампиров? - не удержатся от замечания Берг. Но Кровавый шип лишь вздохнула.

- Да будет тебе известно, что магию крови могут использовать не только вампиры. Просто им легче всего её контролировать.

- Интересно… если крысы покусали Владислава, то почему яд подействовал только сейчас? - задал резонный вопрос Берг.

- Регенерация вампира, я полагаю? Сложно ответить наверняка. Видишь ли, вампиры обычно не живут в таком странном состоянии, как Владислав. Зачастую, они умирают. Что мы сейчас и наблюдаем.

Раиста ушла, а Берг остался и сел рядом на пол.

- Ну как же так, Княже? - спросил Берг у пустоты. - Вроде выбрались, спаслись, а вы всё равно умираете?

Так и сидел капитан у кровати вампира до ночи, а потом и до рассвета, пока не уснул от усталости.

Владислав размышлял над словами Раисты. Пошевелится он не мог. Говорить он не мог. По звуку шагов и мерному дыханию он понял, что где-то рядом сидит Берг.

«Вот неугомонный! А я тоже молодец - даже не слышал о таком яде. Да и старая волшебница сказала, что это большая редкость, но всё-таки... как замкнуть собственную ауру?», - теперь, когда вампиру показали, куда смотреть: он видел, как энергия, получаемая из крови вместо того, чтобы идти на восстановление энергоканалов, уходила в окружающий мир, а потом медленно таяла. Владислав не мог коснутся её или почувствовать. Его энергия стала какой-то... хлесткой, гибкой. Вампир никак не мог к ней прикоснуться, чтобы использовать как раньше... она ускользала в последний момент. Снова и снова! Бесконечное число попыток...

В какой-то момент, Князь почувствовал, что его куда-то понесли - скрипнула дверь, а потом вампир почуял холод на лице. Видимо, он оказался на улице.

- Мы так и не смогли понять слышите ли вы нас, Княже, - раздался рядом голос Берга. - Посидите пока под деревом. Раиста сказала, вы не замёрзнете. Солнце только зашло, так что будем вместе медитировать! Я, кстати, научился ходить по снегу! Для мага воды это оказывается достаточно просто...

Так проходили ночи. Берг стал спать днём, а ночью подхватывал Князя на свою медитацию. Если же Раиста просила что-то сделать, сначала выполнял её просьбу, а потом шёл медитировать вместе с князем. Иногда Берг рассказывал различные случаи из своей прошлой жизни: как у него корабль чуть не угнал какой-то ушлый пират с именем Синица. С каким бы удовольствием он его заколол потом... Как однажды он продал лимийский шёлк вдвое дешевле, чем мог бы...и многое другое.

Владислав же обнаружил, что больше не спит. Вот так. Он постоянно о чем-то думал и снова бился о стену под названием энергия. Так прошла целая неделя. Берг хотел было снова отправится на ночную медитацию, но Кровавый Шип его остановила:

- Ну-ка постой! В округе лютое зло появилось! Жители болтают про дом на холме, что появляется лишь ночью! - Шип выглядела не на шутку встревоженной. - Говорят, уже несколько жителей исчезло. Я с закатом пойду проверю, а ты оставайся в доме. Просто так сюда не зайти, вы под надёжной защитой.

Как и обещала, Раиста ушла на закате, прихватив с собой лишь плащ и краюху хлеба.

Около полуночи лунный свет заволок жёлтый туман. В дверь кто-то поскрёбся. Капитан на всякий случай взялся за секиру, но никаких других звуков не услышал. Лишь изредка "шкряб-шкряб", "шкряб-шкряб". Бергу этот «шкряб» уже начинал действовать на нервы, когда дверь неожиданно слетела с петель, а в дом вместе с туманом заползло толстое щупальце.

Берг, недолго думая, рубанул по щупальцу: из тумана раздался глухой вопль и в дверь ринулось сразу три щупальца, они были тоньше и более юркие, нежели первое. Бергу пришлось попотеть, прежде чем он сумел их перерубить. В целом, задача была не особо сложной.