Испытание духа

Владислав соскочил на землю к разрубленной крысе: из неё уже пыталось вырасти две новых, но князь оперативно прикончил обеих. Потом подбежал к дереву, чтобы добить оглушённую. Итого: осталось четыре твари. И тут Владислав понял, что врагов вдруг резко не осталось. Он стоял на месте, изо всех сил прислушиваясь. Ничего. Кромешная тишина.

Спустя минуту, раздался знакомый шорох со спины. Князь успел увернуться от пары крыс: одну принял на меч, другую на кинжал, но третья, паскуда, прилетела прямо в лицо и намертво вцепилась в кожу - острые зубы прокусили, а потом откусили кусочек щеки. Временно выпустив мечи из рук, Владислав сломал крысе шею. Пока он на неё отвлёкся, другая усердно пыталась прокусить кожаную броню на груди.

Вампир схватил кинжал, добил всех тварей, а потом без сил упал в снег.

«Что же это такое? Некрокрысы питаются лишь живыми! С каких пор вампиры для них считаются живыми? Нельзя так просто лежать... Чем дольше отдыхаешь, тем меньше шансов добраться до поселения», - Владислав встал, подобрал меч, закинул гроб на спину и отправился дальше.

Князь остановил кровь, но щека по-прежнему горела огнём. Отравили вампира! Скажи кому – засмеют! Князь устало вздохнул. Ещё топать и топать… И он шёл, стараясь не замечать усталости. Брёл по снегу, не обращая внимания на боль в щеке, из-за которой теперь горела шея. Шёл, несмотря на боль в ноге. Владислав делал ровно то, что позволяли оставшиеся силы: монотонно переставлял ноги, приближаясь к заветной цели.

Солнце близилось к зениту, начал падать редкий снег, когда Владислав осознал, что больше он не может сделать и шагу. Сняв гроб, он прислонился к ближайшему дереву: "Берг - я пытался… Честно пытался…".

- Давай, пей, окаянный! - скрипучий старческий голос громом ворвался в сознание Владислава. Судя по ощущениям, вампир лежал в доме на кровати с мягкой периной. Шевелится совершенно не хотелось. - Вечно с вами, аристократами, морока! Говорю, пей!

Кто-то насильно открыл ему рот и начал поить... человеческой кровью!

"Вкуснотища! И как щедро!", - облизнулся Князь.

Добрых пол литра споили вампиру. Сознание окончательно расслабилось, а тело стало активно переваривать кровь.

- Вот то-то же! - проворчал голос. - А то, как других спасать, то они в первых рядах! А как о себе подумать, так потом! Себя чуть в могилу не загнал.

- Что с Бергом? - выдавил из себя Владислав, который был слегка в замешательстве: он только что поел, но прилива сил не появилось. Напрашивается вопрос - почему?

- Хорошо всё с твоим громилой. Вон, дрова колет! С такой живучестью, ему впору было тебя тащить, а не наоборот! Ты вставать-то собираешься?

- Слабость такая, словно я одной ногой в могиле, - признался Владислав. Казалось, веки весили несколько килограммов, поэтому своего собеседника вампир не видел.

- В чем-то ты прав, вампир. Пока не заставишь себя двигаться, будешь слабеть! Главное не перенапрягаться, как в последний раз, и всё будет хорошо, - голос чужака был полон сочувствия. - Так что давай, лежебока, открывай глаза и вставай!

С превеликим трудом, Владислав открыл глаза, и они сразу же заслезились. Он лежал в единственном углу без солнца в хорошо освещённом доме. Обладателем, вернее, обладательницей голоса оказалась древняя высохшая старуха. Как странно… он не чувствовал в ней магии. Но её возраст... магзрение говорило, что ей около пятисот лет! Как такое возможно?

- Отлично. Зрением пользоваться можешь. А теперь расскажи - как ты дошёл до жизни такой? А пока будешь рассказывать, походи, да руки-ноги разомни! - бабушка уставила в него свои пронзительные льдисто-голубые глаза.

Владислав рассказал ей про свои приключения: как недооценил парочку личей и как кто-то едва не убил его в пещере. Пока рассказывал, с трудом встал, но не стал пренебрегать советом. Сделал лёгкую разминку: ходил по своему углу, попутно разглядывая убранство дома, в котором оказался.

Свет лился из трёх огромных окон (сразу видно, нежити здесь рады). Около дальнего окна стоял стол на четверых с чистой белой скатертью, рядом стулья, по бокам окна висели шторы, вышитые большими красными цветами. Всё остальное по классике: деревянные полы, стены, потолки... рядом с кроватью, где он лежал, стояла печка.

- Беде твоей помочь могу, но помочь себе ты можешь самостоятельно! - сказала старушка, когда Владислав закончил рассказывать.

- Позволь, сначала, один вопрос, бабушка? - перебил вампир.

- Хорошо, спрашивай! - разрешила хозяйка дома.

- Как вы нас нашли и как давно?

- Я собирала редкие снежные грибы в лесу, их можно лишь на закате увидеть. Забрела к горам, а там ты с гробом в обнимку лежишь. Как вас лесные зверушки или нечисть не съела - ума не приложу! - бабулька и вправду выглядела несколько удивлённой. - С тобой-то я виделась однажды, помню нашу встречу. Ни капли за пятьсот лет не изменился! А вот я – постарела, одряхлела...

Владислав, слушая бабушку, присел на кровать.

- Не останавливайся. Гоняй энергию по жилам, старый лентяй! – велела старушка.

Князь послушно вскочил и продолжил нарезать маленькие круги по комнате. Как ни странно, постепенно ему действительно становилось лучше.

– Вот… На чем я остановилась? А! Хорошо быть вампиром! Ни капли не изменился! А нашла я вас шесть дней назад, получается... Дааа…. Человек-то твой на третий день забегал. Живучий гад! - улыбка этой бабушки выглядела на редкость жутко. - Всё за тебя переживал.

- Я... я провалялся в беспамятстве шесть дней? - Владислав вообще перестал понимать что-либо.

- Ещё некоторое время ты пробыл на солнце, но это ты пассивно смог залечить. Всё это время ты пил кровь, не приходя в сознание.

- Но шесть дней...

- Послушай! Возьми уже себя в руки и заставь работать энергоканалы! - голос у бабушки внезапно стал очень строг. - Ты должен...

- Я извиняюсь, но, когда и где вы видели меня? - перебил её Князь.

- Если быть совсем точной, то четыреста семьдесят четыре года назад… А звали меня в то время - Кровавый шип.

«Вот оно что... но… Кровавый Шип владела магией воды, и многие монстры пожалели, что встретили её на своём пути. Но она уже тогда была стара! А сейчас в ней даже магии не чувствуется... Как она дожила до таких лет?», - не переставал удивляться Владислав.

- Ответ на свой вопрос узнаешь, когда выслушаешь меня. Думаю, ты знаешь, что света не бывает без тьмы, а жизни без смерти и так далее?

- Предполагаю, это каждый маг знает, - согласился вампир.

- А знаешь ли ты, что все вещества состоят, по сути, из одного и того же чрезвычайно маленького вещества, но от его количества будут разными свойства того чей частью они являются? - продолжила рассказывать Кровавый Шип.

- Подожди. Я правильно понял, что я, ты, и какой-нибудь камень - все состоим из одного и того же?!

- Живые существа - это несколько иное! Чтобы получить живое, нужно комбинировать магию! - пояснила Шип.

- Тебе не хуже меня известно, к чему приводят подобные эксперименты, - Князь не прекращал ходить по своему тёмному углу.

- Это были неправильные эксперименты. Как ты считаешь - почему ты до сих пор жив? Много ли вампиров умудрялось прожить без магии? - бабулька терпеливо разжёвывала информацию Князю.

- Ты считаешь, я пользуюсь магией?! – ахнул князь. С помощью магического зрения внимательно осмотрел себя ещё раз, но магии не обнаружил. Даже немного расстроился. – Во мне от магии – лишь магзрение.

- Пойми же, Владислав! Вся магия берёт начало из одного источника! Просто наши тела в начале пути слабы, вот и приходится им выкручиваться, чтобы черпать энергию отовсюду, – казалось, терпение пожилой магички безгранично.

- А как же ограничения? Маг жизни не может убивать? Маг смерти не выживет без эманаций смерти? – не сдавался Владислав. Но ответа на свои вопросы так и не получил: в домик, как маленький ураган, ворвался изрядно вспотевший Берг.

- Раиста Васильна! Я натопил баню и наколол дров! – с порога заорал он.