Страница 98 из 112
– Придешь, – перебил меня баньши. – На коленях приползешь, лишь бы приняли. И очень скоро.
Теперь уже я рванулась к нему.
– Скоро?! Когда это? Что еще вы задумали? Чью смерть вы захотите приблизить?
Кого заманить в круг? Ответь мне! Старейший!
Баньши пропал. Исчез из вида, словно и не было его. Миг – и он снова стоит передо мной. К Княгине ходил… или она позвала. Зачем?
– Не городи чушь, Нара, – неожиданно мирно ответил Старейший. – Откуда ты только этот бред взяла – смерти, нападения, гибель города. Заманить, убить, предать…
Ты действительно считаешь, что мы на это способны? Нельзя столько времени со смертными проводить, они и не то на Старших наговаривают. Ну же, Нара, успокойся.
Никому ничего не грозит.
Я опешила. Что такого сказала Старейшему Княгиня, что он пересилил гнев и принялся меня успокаивать?
– А человек? – требовательно.
– Какой человек?
– Которого мы убили этой ночью. Скажешь, случайность?
– Нет, Нара, не скажу. – Старейший вздохнул. – Не хотел тебе говорить, но раз уж ты настаиваешь…
– Не тяни время!
– А ты угомонись, девчонка, не забывай, с кем разговариваешь, – резко ответил Старейший, но тут же взял себя в руки и приветливо улыбнулся. Да что с ним такое?
– Да, мы знали, что человек будет проходить по пустоши этой ночью. Мы нарочно велели тебе начертить круг на его пути.
– Зачем?!
– Зачем-зачем… Глупая ты еще, Нара, не знаешь, что такое Приграничье. Человек этот – зверолов, правда, не очень-то мирный… он и его дружки не столько сами ловят, сколько чужие ловушки грабят, когда могут, а то и у других добычу отнимают. Отнимали. Ну, не о том речь. Они забрались далеко во Вьюжные Леса, да перепились как-то. Ну и наткнулись на оборотней… тоже ребята молодые, выпили маленько, гуляли себе по лесу…
– И что? – не поняла я.
– И что, и что, – передразнил баньши. – У страха глаза велики, особенно если их заливать всякой дрянью. Хаос их знает, за кого люди оборотней приняли, да только в драку полезли, кричали что-то непотребное. Старшие защищались… люди погибли.
Почти все. А когда поняли, что один ушел, поздно было.
– А мы тут при чем?! – поразилась я. Какая-то странная история выходит у Старейшего, но что не так – никак сообразить не могу.
– Да ни при чем, если подумать, – согласился баньши. – Но человек шел с криком, будто Старшие – чудовища, людей убивают… мог шум подняться, люди бы мстить пошли, Старшие бы защищались… Ты сама говоришь, я не только один Род храню, я и за Костряки отвечаю. Не хотел я этого допускать. Не мог.
– А убивать-то зачем? Неужели не было другого выхода?
– Да не хотели мы никого убивать! – замахал руками Старейший. – Думали людьми притвориться, поговорить по душам, объяснить человеку, в чем он не прав, уговорить, чтоб не поднимал шума. Для этого и никого на помощь из Старших звать не стали, тебя попросили. Кто же думал, что человек нас узнает?
– Но вы убили его, – наполовину спросила, наполовину заявила я. Старейший сокрушенно вздохнул.
– Он хотел напасть на тебя, – тихо сказал баньши. – Ты – единственная из нас всех, кому человек мог причинить вред, и, какая бы ни была, одна из нас. Я не мог сдержаться, я должен был защитить тебя. Ты важнее, чем какой-то смертный бродяга.
– Но… – Я неожиданно растрогалась. Между нами – я имею в виду всех нас – нет никаких родственных или дружеских чувств, никто столетиями не вспоминает, что Старейший породил всех остальных, включая и меня – от предыдущего поколения баньши. Нет, об этом никто не говорит – зачем? Мы терпим существование друг друга – только и всего. А здесь прародитель говорит, что я важна для него, что я имею значение… – А ты не подумал, Старейший, что тело убитого человека обнаружат люди? Они увидят мои следы – сначала из тайного входа к телу, потом обратно. Что мне делать, если меня обвинят в убийстве?
Баньши покачал головой.
– Не бойся, Нара, никто не узнает. Круг не только скрывает от посторонних глаз тех, кто в нем находится, он еще и стирает все следы. Иначе люди давно бы придумали объяснение и линиям на земле, и неизвестно чьим следам, и нашим встречам. Не бойся, никто не узнает, – повторил баньши. Не слишком ли он на этом настаивает?
– А Гана? – спросила я.
Старейший вздрогнул.
– Что Гана?
– Почему она уехала? Зачем увезла своего человека? Чего она боялась?
– Да не боялась она ничего! – отмахнулся Старейший. – Вечно ты придумываешь!
– Зачем она тогда весь Род увезла, да еще и сама уехала?
– Зачем-зачем. Дура она, вот зачем. Ей Великая показала, где живут люди, от которых ее Род продлится. Вот Гана и поспешила туда, чтобы все устроить. Но для ее планов надо детей не просто познакомить, а чтобы те на всю жизнь там остались.
Ну, и не хотела семью разбивать. Все равно ей теперь там оставаться, девочка-то еще совсем маленькая. А ты Гану знаешь, она без главы семьи жить не может, вот и устроила… спектакль. – Старейший нахмурился. – Говорил я Гане – уговори своих людей заранее. Тихо, дома, без лишних глаз и ушей. А то такую сцену устроила, смотреть противно. И своего человека без вещей оставила, добро все разворуют, с деньгами опять же как выкручиваться будут… Нет, куда там! Как была сумасшедшей, так и осталась…
– И все?
– И все, Нара. Других причин нет, и не ищи. Видишь, как все просто?
Я покачала головой. Мысли путались. Что-то не так было в объяснениях Старейшего, в чем-то он лгал. Лгал… Баньши? Мы ведь почти никогда не обманываем, помню, как мне сложно было скрывать правду от Тиана в первые минуты нашего знакомства, как тяжело выпутываться из его вопросов…
– А почему?.. – начала было я, но меня в который раз прервали.
– Нара! – знакомый голос. Немного встревоженный, но почему-то кажется: притворяется. И недовольный. А вот это всерьез. Кольд. И тут от него покоя нет!
Старейший злорадно усмехнулся, кивнул на прощание и исчез, оставив меня одну на пустоши за воротами.
– Ты что это сама с собой разговариваешь? – принялся допытываться наемник, подходя ко мне. – Стоишь, руками машешь, кричишь что-то непонятное, шепчешь…
Совсем мозги отморозила? Тиан тебя по всему городу ищет, а ты здесь топчешься.