Страница 85 из 112
– Женился?! – охнул хозяин. – Неужто нашлась такая, что фейку из сердца твоего выдрала?
– С чего ты взял? Один я живу… – Кольд задумчиво глянул на старого знакомого, а потом добавил: – Ты ж на моих историях рос, неужели думаешь, можно такую разлюбить?
Они помолчали, потом хозяин хлопнул себя по коленям и преувеличенно радостно спросил:
– Может, расскажешь одну из старых историй? Гостей моих развлечешь? А я за комнату да угощение ничего не возьму, да эльфийского, что только для особых гостей держу, достану? Ты как насчет этого? Уважишь старика?
Кольд хмыкнул, на Нару покосился. Я уж думал, предложит ей выступить, но нет…
– Вечером, – кивнул он. – Ты мальчишек своих пошли, чтоб народ созвали… Я ж тебя, жука такого, знаю…
– Так не каждый же день можно в живую того самого Синеглазого увидеть, – подмигнул тот. – А у меня дела сейчас идут не слишком, непонятно что-то… И Джиль, что каждую осень тут отирался, пропал. И Нарин. Половина тех, кого ждал, не вернулись. Прогорю я так… В добрый час ты явился, Кольд, как есть в добрый.
Я за недельку-две дела поправлю…
Кольд запрокинул голову и громко расхохотался. Хозяин вторил ему. Мы с Нарой жались друг к другу и чувствовали себя лишними…
– Кольд, может мы с Нарой пойдем? Языки есть, заблудимся – дорогу спросим. – Нара поддакнула. Кольд оценивающе оглядел нас, потом с сомнением согласился:
– Ну если вам неймется – идите. Смотри, голову потеряешь, я тебя из Огня достану, второй раз шею сверну. Я за тебя ей обещался!
Нара фыркнула, я же лишь рассмеялся.
– Пойдем, – махнул я менестрельке.
– А жаркого мы так и не попробовали, – грустно заметила Нара, когда мы уже отошли от "Хвоста" на приличное расстояние. – А есть-то хочется…
Я сплюнул.
– Ну а чего ж сразу не сказала? – спросил. – Я же тебя за шкирку из-за стола не тянул! Осталась бы с Кольдом, а пока сходил бы в комендатуру. Может, о выступлении бы договорилась.
– Нет! – Нара схватила меня за руку. – Я с тобой!
Я лишь вздохнул.
– Пойдем, поищем кузнеца, – предложил. – Права ты была, одни проблемы от Оружия…
Нара прямо просияла, закивала как бешеная, заулыбалась…
Нара Ну наконец-то! Дошло до дурака, решил от сабельки избавиться!
Только вот поздно… Не отпустит Оружие своего человека. Но пусть Тиан попробует, вдруг получится? Попытка – не пытка.
Одно плохо: сам Тиан в кузню пошел, а меня на улице, у ворот, ждать оставил.
Кузнец настоял – сказал: "Бабам в царство Огня ходу нет". Не очень-то и хотелось, конечно, но вот мой Кузнец… А, что толку вспоминать!
Я огляделась по сторонам. Зря я, наверное, за Тианом увязалась, теперь столько времени без дела стоять и ждать на улице. Хоть бы в дом пригласили!
Из ближайшей двери высунулась девочка лет шести-семи. Оглянулась по сторонам, увидела меня.
– Ты ме-нес-трель? – спросила девочка, по слогам выговаривая сложное слово. – А я Луша.
– Здравствуй, Луша, – поздоровалась я, не зная, что и думать. – Да, я менестрель.
Что уж теперь отпираться, если ребенок увидел меня с гитарой за спиной?
– Пойдем со мной, – предложила Луша.
– Куда? – не поняла я.
– Ко мне, – удивилась моей непонятливости девочка. – Сюда. – Она указала на дверь, из которой вышла.
– Зачем?
– Надо! Поможешь нам! – топнуло дитя маленькой ножкой, обутой в зеленый башмачок.
Я вздохнула. Просьба ребёнка тоже считается, верно? Ладно, Тиан, похоже, надолго, а долг надо платить, что уж поделать…
Я прошла вслед за девочкой внутрь, где меня ждали пятеро детей – пятнадцатилетний мальчик, девочка примерно того же возраста или чуть помладше, двое мальчиков примерно одиннадцати и десяти лет и девочка лет пяти. Все они были похожи друг на друга, на Лушу и, пожалуй, на Кузнеца, с которым разговаривал сейчас Тиан. Хорошая у него семья… хороший Род…
При моем появлении старший поднялся.
– Вот! – гордо объявила Луша. – Привела!
– Здравствуйте, – приветствовал меня мальчик. – Я – Леат, брат Луши. – Он кивнул на сестру. – А вы?..
– Она менестрель! – объявила девочка, как будто это все объясняло. Остальные дети переглянулись.
– Извините мою сестру, – все так же вежливо продолжал мальчик. – Мы с Рашей, – он кивнул на старшую девочку, – поспорили, а теперь ищем, кто нас рассудит.
Я молча покачала головой. Объяснение мальчишки ничего не прояснило, только все запутало. Какой спор, при чем тут я, и с чего вдруг подросток из диких Костряков вдруг разговаривает со мной так церемонно, как будто…
– Вы правда менестрель? – спросила Раша. – Вы знаете древние истории?
– Я знаю историю нескольких тысяч лет смерт… Роси, – безучастно ответила я. – Что вам нужно?
– Мы поспорили, – выпалила Раша. – Был ли в Роси кузнец, равный нашему отцу?
– Лучше, чем наш отец, – педантично поправил Леат.
– Равный! – заспорила Раша.
– Лучше!
– Равный!
– Тихо! – рявкнула я. Дети замолкли, удивленно уставившись на меня. Кажется, я опять кричу слишком громко. – Кто из вас как считает?
– Лучше нашего отца мастера не было и не будет! – заявил Леат.
– Обязательно был кто-то не хуже, – тут же произнесла Раша.
– Теперь понятно, – кивнула я. – У кого еще какие гипотезы?
Младшие дети только сморгнули, услышав незнакомое слово, но Раша и Леат, похоже, прекрасно меня поняла. Кузнец не жалел денег на воспитание детей.
– Они не знают, – ответил старший мальчик.
– Хорошо, – произнесла я, оглядываясь в поисках стула. Леат сорвался с места и пододвинул ко мне невысокую табуреточку. Сойдет. Я уселась на нее, положила гитару на колени.
– Как я могу рассудить спор, если я никогда не видела работы вашего отца? – спросила я.
Дети оглянулись по сторонам, наконец Раша кивнула мне на каминную решетку, за которой ярко горел огонь, а Леат снял с пояса кинжал и протянул мне.
Да-а… Их отец действительно был мастером своего дела. Кинжал и решетка были не просто практическими изделиями, они были произведениями искусства. Я и забыла, что люди могут создавать такие вещи из стали…
– Нет, дети, – произнесла я после долгого молчания, проведя рукой по струнам. – Лучшего – не было. А вот равный – был. Тысячи лет назад жил в Роси мастер, равный вашему отцу…