Страница 12 из 17
— Я уже почти выросла, — совсем тихо сказала Карина, — я уже… почти потеряла волшебство детства. А вот в твоих руках… она ещё поживёт. Может быть, даже сделает чудо. Ты же ведь будешь её беречь?
— Конечно, — прохрипел Хим, — а ты не боишься, что не сможешь сберечь мою куколку?
— Пусть кто-нибудь только попробует к ней притронуться, — сурово сказала Карина, и даже Сарефа от этих слов пробрала дрожь. Он не сомневался, что девочка и без помощи своего отца завяжет в морской узел любого, кто посмеет на неё посягнуть.
— Значит, — тихо сказала Карина, — мы… поменяемся?
— Хозяин? — спросил хилереми.
— Это твоя вещь, Хим, — мысленно ответил ему Сареф, — ты можешь поступить с ней так, как захочешь.
Стоявший рядом Герцог неожиданно довольно хмыкнул, словно он слышал этот мысленный диалог. Но Хим не обратил на это внимание. Он взял в другую руку рубиновую статуэтку и протянул её Карине.
— Вот. Держи. Береги её.
— Обещаю — я её сберегу, — кивнула Карина, взяв рубиновую статуэтку, — спасибо, Хим.
Хим и Карина ещё с минуту сидели, разглядывая свои новые игрушки. А Сарефа только сейчас в полной мере осознал, что жизнь Хима была такой же искалеченной, как и его собственная. Даже самые поздние хилереми приходили к своим подопечным в 15 лет — и у них оставалась ещё пара-тройка светлых годов, когда можно было привязаться к своим хозяевам, играть с ними, жить и ни о чём не беспокоиться.
А у Хима всё было не так. Его, совсем кроху, бросили решать вполне взрослую задачу: спасти от клана Айон мальчишку, который никому не верит и в каждом видит врага. А потом — суровые тренировки, которые дали ему сил, мастерства… Но не помогли повзрослеть. И вот сейчас, в самый немыслимый и невозможный момент Хим получил кусочек того самого детства, которого ему так не хватало.
Карина тем временем поднялась на ноги и, поблагодарив и Хима, и Сарефа, отправилась на корабль. Герцог же подошёл к Сарефу.
— Я впечатлён, парень, — с едва уловимым уважением сказал он ему, — мне, конечно, говорили, что ты хитрая, изворотливая тварь… но и в другом, как оказалось, они не соврали. И всё же лучше тебе мне больше не попадаться. Не угроза — просто добрая рекомендация. Уходим! — скомандовал он пиратам, и те так резко и организованно покинули корабль, что уже через минуту пиратское судно отчалило и направилось во тьму. Хим де, прижимая к себе тряпичную куколку, как величайшее сокровище, испарился к глубинах разума Сарефа.
— Святая Система… не верю… не верю своим глазам, не верю своим ушам, не верю, что говорю это, — капитан Айвен подошёл к Сарефу и схватил его ладонь обеими руками, — парень… ты выкупил нас. Я просто в это не верю. Ты спас меня… ты не представляешь, как ты меня спас. К сожалению, сейчас я не могу должным образом отблагодарить тебя, все эти товары, — он кивнул в сторону кучи, которую матросы уже перетаскивали обратно в трюм, — уже расписаны и обещаны. Но дай мне год. Дай мне всего один год, чтобы раскрутиться — и, клянусь Системой, — в руках Айвена вспыхнул золотой огонёк, — если тебе будет что-то нужно — просто дай знать. Я сделаю всё, что будет в моих силах.
После этих слов он ещё раз кивнул Сарефу и отправился командовать переноской товаров. К Сарефу же подошли Эргенаш, Эмерс и Махиас.
— Такое рассказать — так и не поверит никто, — сказал им Сареф, — бескровно пережить нападение Грозового Герцога, потому что хилереми и дочь нейтрального монстра обменялись куклами. Даже звучит нелепо.
— Да уж, — хмыкнул Эмерс, — хотя испугался я знатно, когда меня тот пират схватил. Думал, уж возрождаться придётся. Обидно было бы.
— Да и я тоже отличился, — пробормотал Махиас, — если бы не мои молнии — может, и удалось бы нам не пустить на корабль Герцога. Протупил я, конечно, знатно, другие драконы сейчас надо мной посмеялись бы.
— Не говори ерунды, — пожал плечами Сареф, — тебя никогда не брали в море, тебя никогда не учили бороться против монстров, которые здесь обитают. Откуда ты бы должен был это знать?
— Знаешь, если бы Айвена всё-таки ограбили — для него это было бы слабым оправданием, — фыркнул дракон.
— А что у тебя за новая способность? — полюбопытствовал Эргенаш, — я что-то не замечал, чтобы раньше ты превращал врагов в свиней.
— Новая способность, — пожал плечами Сареф, — мне показалось, будет полезным. А что? Думаешь, зря взял? — уточнил он. Учитывая, что в прошлом стревлог сам был Чемпионом в Состязания, Сареф был бы не прочь получить от него совет.
— Почему? — удивился стревлог, — хороший выбор. С учётом того, что у тебя есть хилереми — я бы на твоём месте и дальше развивался бы через контроль. В конце концов, твоему хилереми будет намного проще наделать из врагов шашлыка, если ты предварительно превратишь их в поросят.
— Угу, — снова подал голос Эмерс, — вот только и с такими умениями надо быть осторожнее. Представляю, как это унизительно. Мне кажется, нам повезло, что ты не использовал эту способность на самого Герцога. Если бы он предстал перед своей командой в образе хрюшки — то такого падения авторитета он бы ни за что не простил. А так… всё грамотно сделал, Сареф. Я под конец уж думал, что ты, действительно, оставишь Герцога с носом.
— Я бы не поступил так с Кариной, — покачал головой Сареф, — она помогла мне с загадкой Герцога. Она подсказала, кто третий Житель Системы. Я, конечно, не самый хороший человек, но всё же не последняя скотина, чтобы после этого кидать того, кто тебе помог. Просто это, действительно, была не моя вещь. Но я рад, что всё разрешилось мирно.
— Так что это что, правда? — удивлённо спросил Махиас, — ты, действительно, купил эту вещь для хилереми?
— Почему тебя это удивляет? — теперь уже Сареф уставился на дракона, — ты же был тогда со мной в магазине, ты сам всё слышал.
— Да я думал, что ты просто раскручиваешь торговца на скидку, — ответил Махиас, — а ты, действительно, купил эту вещь ему? Я этого не понимаю. Зачем?
— Мы уже об этом говорили, Махиас. Хим — тоже живой. И никакие радости Жителей Системы ему не чужды.
Судя по взгляду Махиаса, ему на ум пришло какое-то очень едкое замечание, но он промолчал. После чего, пожелав всем спокойной ночи, отправился в свою каюту. Следом за ним ушли Эмерс и Эргенаш, явно желая отдохнуть после столь бурного сеанса употребления свежего воздуха. Сареф же обратился к Химу.
— Ну и как ты, Хим? Не жалеешь?
— Да не о чем особо жалеть, хозяин, — откликнулся Хим, — что нам та статуэтка? Просто маяк для того, чтобы искать носителей хилереми. Для обычного человека это было бы полезно — а у вас есть я, и я всегда скажу, если почувствую родича. Ну да, она красивая, но если она порадует эту девочку, которая непонятно как выросла такой умной и спокойной среди своры кровожадных пиратов — то пусть.
— Воля твоя, — ответил Сареф. После чего потянулся в Системный Инвентарь и извлёк статуэтку Мимси. Первым желанием Сарефа было просто выкинуть её в море… но уже несколько секунд спустя Сареф сдержал этот порыв. Нет, за такую ложь Виктор заплатит отдельно, и Сареф обязательно придумает месть поизощрённее. В конце концов, риск встретить Мимси в землях тёмных эльфов почти равен нулю. А вот возможность лишний раз пнуть Уайтхолла была слишком соблазнительной.
В этот момент снова проснулся Хим.
— Хозяин, — хилереми, судя по голосу, был крайне взволнован, — вы… вы только посмотрите, что нам дала Карина.
Сареф вызвал Системный Инвентарь и внимательнее вгляделся в тряпичную куклу, у которой вместо глаз были фиолетовая и оранжевая пуговицы. И… мгновение спустя у него тоже отъехала челюсть.