Избранная Пророчеством

– Что ты делаешь?! – возмущённо зашипел он на Кродана.

Тот подмигнул Раде, выпуская её ладонь из своей руки, и развернулся к Конраду.

– То, что считаю нужным, – отозвался он. – Как и всегда, брат.

– Оставь нас, – приказал тот.

– Слушаю, хозяин, – хохотнул в ответ Кродан и, подойдя ближе, положил руку ему на плечо. – Дай девочке время. Не дави на неё.

– Сам разберусь, – огрызнулся Конрад.

Кродан вздохнул, закатив глаза, и вышел. Рада внутренне подобралась, вдруг осознав, насколько расслабило её общество рыжего дракона, и вцепилась в покрывало так, будто оно могло спасти её, укрыть от устрашающего и в то же время возбуждающего мужчины, стоявшего напротив.

Конрад неспешно опустился ровно туда же, где несколько минут назад сидел Кродан. Рада осторожно отодвинулась подальше. Она заметила тени, залегшие у него под глазами, словно тот не спал несколько ночей.

– Ты была больна, – начал он, окидывая её цепким взглядом.

Рада выжидала, отогнав странное ощущение, будто её дракон не знает, с чего начать разговор. Осмотревшись, тот взял с прикроватного столика глубокую чашку и сунул девушке в руки. Дразнящий запах почти остывшего бульона заставил её желудок громко напомнить о себе.

– Выпей это, тебе нужно набираться сил, – сказал Конрад на удивление мягким тоном.

– Для чего? – насторожилась Рада.

Дракон удивлённо моргнул.

– Ты была больна, – повторил он. – Несколько дней пролежала в целительном сне. Пей.

Рада послушно отхлебнула немного бульона. Он оказался настолько вкусным, что после первого же глотка девушка припала к чашке и начала жадно пить, чуть ли не захлёбываясь.

– Полегче! Никто не отберёт, не бойся.

Рада на мгновение замерла: губы, которые при ней почти всегда были сжаты в презрительную тонкую линию, тронула тень улыбки.

– Когда… когда я смогу вернуться в комнаты слуг, хозяин? – рискнула спросить она, опустошив чашку.

Уголок его рта недовольно дёрнулся.

– Теперь здесь твоя комната, – проговорил он, забирая чашку из её рук. – Тебе не место среди слуг.

– Чем же я буду заниматься? – борясь с возрастающей паникой, спросила Рада.

– В ближайшие дни будешь выздоравливать. – Он подсел ближе, но коснуться не пытался. – А после… будет видно.

– Я… прошу, простите, хозяин. Я совсем не хотела, чтобы всё так получилось! Мне не нужна никакая связь. Если можно как-то от неё избавиться, только скажите, я всё сделаю. – Раду словно прорвало. Она понимала, что наверняка опять ведёт себя неподобающе и говорит то, что не следовало бы, но не могла уже остановиться. – Я не хотела вставать между вами и… и хозяйкой. И подглядывать не собиралась, просто так получилось. Вы так неожиданно появились, а я испугалась, и… и… не смогла… – она судорожно вздохнула, ощущая мокрые дорожки слёз на своих щеках. – И прятаться там, наверху, тоже не хотела. Просто уснула, когда вы меня прогнали, а потом… потом не решалась выйти, боялась, что…

Она замолчала, когда Конрад неожиданно сгрёб её в охапку и притиснул к своей груди. Он прижался носом к её макушке и что-то тихо приговаривал, поглаживая по волосам. Рада удивлённо всхлипнула и, почти не замечая огненных потоков, струящихся по её жилам, не в силах больше сдерживаться, позволила напряжению последних дней вырваться наружу удушающими рыданиями.

Когда девушка притихла, дракон подсунул ей под нос кружку, наполненную пахну́вшей эфирными маслами настойкой, и заставил выпить всё до дна. Вскоре после этого Радомиру сморил крепкий сон без сновидений.

Глава 4

Наутро Раду разбудил знакомый стук в дверь.

– Входи, Дамир! – воскликнула она, улыбнувшись.

Девушка была очень рада мальчику. Он, как обычно, приволок кувшин с водой и послушно отвернулся, пока та умывалась и переодевалась.

– Ты не представляешь, какой тут был переполох, когда ты пропала, – взахлёб рассказывал Дамир. – Хозяин весь замок перевернул вверх дном. Мы с Риной так переживали! А потом узнали, что ты оказалась заперта там, куда людям хода нет. Я хотел прийти к тебе, ещё когда ты была больна, но меня сюда не пускали. Я так рад, что тебе стало лучше! И Рина тоже очень соскучилась!

Пока мальчик радостно болтал, Рада, не сдержавшись, обхватила руками худенькие плечи, прижав Дамира к себе в крепком объятии.

– Я тоже очень рада тебя видеть, – сказала она, ласково потрепав растрёпанную макушку.

Но Дамир вдруг напрягся.

– Хозяин, – пробубнил он, поспешно отстраняясь.

Рада бросила испуганный взгляд в сторону двери, на Конрада. Как давно он там стоит?! И снова эти сжатые в тонкую напряжённую линию губы. От вчерашних намёков на улыбку не осталось и следа.

Дамир, украдкой метнув на Раду извиняющийся взгляд, поторопился скрыться с глаз хозяина. Не обратив никакого внимания на мальчишку, дракон прошёл вглубь комнаты, почти вплотную к девушке. Рада инстинктивно попятилась.

– Читать умеешь? – спросил Конрад, неожиданно протянув ей толстую книгу в твёрдом узорчатом переплёте.

– Я… нет, не ваши книги, – напряжённо выдохнула она. – Таких символов не знаю.

– То есть, тебе уже довелось открывать «наши» книги? – сощурился он.

– Когда протирала их от пыли в библиотеке, – ответила Рада, пряча взгляд. – Простите.

– Но читать ты всё же умеешь? Ваши, человеческие, книги?

Он навис над ней в ожидании ответа. Рада расправила плечи, стараясь не обращать внимания на жар, который разгорелся внизу живота из-за близости к этому дракону. Девушка уже не сомневалась, что виной этому магия, что их связала.

– Родители старались дать мне достойное образование, – набравшись уверенности, сказала Рада. – Грамоте я успела научиться. Могу читать и немного писать.

– Успела? – зацепился за неосторожное слово Конрад.

– Их не стало, когда я была маленькой, – пояснила девушка ровным тоном. – Мой опекун же не счёл нужным растить меня так, как хотели родители. На том и закончилось моё образование.

Конрад сел на кровать и потёр ладонью лоб. Рада с удивлением наблюдала за ним, отмечая, что впервые за всё время видит его таким… уязвимым? Дракон выглядел озадаченным и опечаленным.

– Я тоже слишком рано потерял родителей, – проговорил он, поднимая на девушку нечитаемый взгляд. – Совсем их не помню. Знаю только, что погибли они от рук людей, которые обманом заманили их в ловушку. Знаю имя убийцы – Далебор.

Рада изумлённо ахнула, услышав это.

– Знаешь его? – вскинулся Конрад.

– Слышала о нём, – ответила Рада, осторожно опускаясь на постель рядом с ним. – В моих краях это имя носил легендарный гер… воин. Драконоборец. Это его внук призвал вас, когда я стала невестой дракона.

– Невестой дракона? – Конрад удивлённо вскинул брови.

– Так у нас принято называть девушку, которую приносят в жертву, – смешалась под его взглядом Рада.

– И что же, по-вашему, драконы делают со своими «невестами»? – хмыкнул Конрад.

– Никто не знает наверняка, – ответила девушка.

– И ты пошла на это, – медленно произнёс дракон, задумчиво осматривая Раду с ног до головы, – не представляя даже, что тебя ждёт, ради своей подруги?

Девушка только опустила взгляд. Ей нечего было на это ответить.

Конрад протянул ей книгу, которую так и продолжал держать в руках.

– Я научу тебя разбираться в наших символах, – непререкаемым тоном заявил он. – Начнём с этой книги.

И без лишних слов приступил к делу. Весь оставшийся день ушёл на то, чтобы Рада с некоторым трудом и помощью Конрада прочла первые несколько страниц о забавных шалостях юного дракончика, который шаг за шагом постигал радости и трудности жизни в большом драконьем замке.

Прервались они, только когда слуги принесли обед. Подкрепившись, Конрад забрался на постель с ногами, опершись спиной о подушки, и похлопал ладонью рядом с собой.