Страница 77 из 90
Отлив из кувшина в таз немного воды, она вылила туда содержимое флакона. Потрясла кувшин, чтобы яд растворился в воде. Та даже не зашипела, только окрасилась в чёрный цвет, а будь вместо воды вино, а вместо половины флакона — лишь крохотная капля, и вовсе бы никаких изменений не произошло.
Взяв кувшин, Элис подошла к окну.
Тяжёлые чёрные тучи сошлись над Шингстеном. Дождь поливал как из ведра, небо то и дело распарывали молнии, отчего она вздрагивала каждый раз, боясь выронить кувшин.
«Боги, примите мою жертву, — повторила она в сакральный третий раз. — Я сильна и здорова, хоть и уже не молода. И я отдаю себя вам добровольно».
Затем сделала несмелый глоток.
— Да, с ним и правда что-то не так, — тихо произнёс Винсент, пристально вглядываясь в прижавшегося к Кристине Джеймса. Она поглаживала мальчика по голове, а он враждебно смотрел на мага, норовя то и дело спрятать взгляд. — Не знаю, как объяснить… То, что он злится и странно ведёт себя… Как будто ему указывают, что он должен это делать, внушают извне. Вот сейчас он смотрит на меня, словно вот-вот придушит. — Винсент усмехнулся, и Кристина тоже — его слова были полностью правдивы, выражение лица Джеймса действительно не предвещало ничего хорошего. — Но это не его взгляд.
Они находились в детской — мальчик только недавно проснулся и ещё не успел устать, поэтому Кристина решила показать его Винсенту прямо сейчас, в свободное время, пока шли все необходимые приготовления к свадьбе. Натали здесь не было — она примеряла платье у швей.
— Я тоже чувствовала нечто подобное, когда он огрызался или отталкивал меня, — кивнула Кристина. — Он будто не хотел этого, но всё равно делал. В общем, я понимаю, о чём вы говорите. Им будто кто-то управляет. Можно ли сделать с этим хоть что-нибудь?
— На «ты», миледи, пожалуйста, — попросил Винсент уже не в первый раз, но Кристина никак не могла привыкнуть. — Напомните, что та женщина сказала? Две души? — Он убрал за ухо выбившийся из хвоста локон и приосанился.
Она задумалась, пытаясь вспомнить ту странную встречу в лесу во всех подробностях. Занятая войной и её последствиями, Кристина как-то подзабыла о словах ведьмы, но сейчас они пришли на ум сами собой.
— Она сказала, что душа моего заклятого врага постепенно захватывает душу Джеймса. Посоветовала изгнать её, но… как это сделать? Она не сказала, а я не знаю. Я читала об экзорцизмах, — призналась она, понизив голос, будто в комнате был ещё кто-то, кто мог бы её осудить, — но там шла речь в основном о демонах. Хотя и о душах тоже, но… немного непонятно.
Джеймс вдруг вздрогнул и отстранился. Кристина, мысленно обругав себя за то, что сказала это при нём, отпустила его, а мальчик молча забрался с ногами на кровать, продолжая сверлить Винсента злобным, угрюмым взглядом, что, впрочем, вызывало у мага лишь улыбку.
— Могу я посмотреть на те книги? — спросил он.
— Конечно, библиотека в вашем полном распоряжении, — улыбнулась она. — Давайте я покажу, где их искать.
Винсент кивнул и направился к двери. Кристина же быстро распахнула шторы, подняла с пола игрушечную деревянную лошадку, искусно выстроганную и ярко раскрашенную, и протянула её негромко хныкающему Джеймсу.
— Сейчас я вернусь, — стараясь сделать тон мягким, сказала она. — Вот, поиграй пока. Ничего не бойся, хорошо?
— Уйди, — отозвался мальчик, скрестив руки на груди и категорически отказываясь брать игрушку.
А ведь буквально минуту назад он прижимался к Кристине, обхватив ручками её ноги и пряча лицо в мягкий бархат платья… Она на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, положила игрушку на кровать прямо у ног Джеймса и покинула комнату вслед за Винсентом.
— А вы не думали, о каком злейшем враге может идти речь? — спросил вдруг он. Она замерла на миг, ловя его недоуменный взгляд.
— Я не… поначалу я даже не поняла… Врагов у меня на самом деле достаточно, — пожала плечами Кристина. — Но, например, Джойс был далеко, когда Джеймс родился, вряд ли он что-то знал о нём. Элис точно желает мне зла, однако колдовать не умеет. Остаётся только один вариант.
— Джонат Карпер? — уточнил Винсент, нервно дёргая двумя пальцами кружевной манжет своей рубашки. Кристина лишь кивнула. — Я слышал, он был довольно сильным магом, но как он мог предугадать появление на свет вашего сына? Он тоже был ясновидящим?
Тут же вспомнился тот сон, самый настоящий кошмар, и Кристину передёрнуло, будто она на миг вернулась в ту холодную, страшную степь.
— Не знаю, — растерялась она. Захотелось вернуться в детскую и обнять Джеймса, как можно сильнее прижать к себе — мысль о том, что Карпер мог как-то ему навредить, пугала до безумия. — Пожалуй, нет. Может, просто направил заклинание на моего первенца, не зная толком, родится он или нет… Не знаю, как и когда он мог успеть это сделать.
— Это сейчас неважно, миледи, — покачал головой Винсент, ускоряя шаг. — Кто сделал — очевидно, а когда и зачем… Чёрт с ним. Я покопаюсь в книгах, конечно, но пока могу предположить, что на вашем сыне — врождённое проклятие, постепенно делающее его похожим на ненавидевшего вас Джоната Карпера. Характером, конечно, не внешностью.
И без того едва поспевающая за Винсентом Кристина (боль ещё немного теплилась в ушибленной ноге) резко остановилась, прижавшись ладонью к жёсткой стене, будто это помешало бы ей упасть.
Женщина из леса выразила, по сути, ту же мысль, но иначе, и отчего-то это звучало не столь жутко. Если бы там правда была вторая душа, вторгающаяся в душу Джеймса, и её можно было бы изгнать, как демона из легенд… Но врождённое проклятие могло действовать как угодно, безо всяких душ. Конечно, проклятие можно снять, но далеко не всякое. Кристина помнила, на что был способен Карпер в плане магии.
И тот кошмар… Да, теперь всё сходится — сновидение явилось ей неспроста.
Джонат умер чуть меньше пяти лет назад, но продолжал портить ей жизнь до сих пор. Он успел состряпать это проклятие ещё до битвы — после его арестовали и заковали в особые кандалы, блокирующие магию. Знать о том, что Кристина битву переживёт, а потом и вовсе выйдет замуж и родит ребёнка, он не мог. Полагался на удачу? Что ж, это было похоже на него.
Всю прошлую войну он полагался на удачу, но она подвела его. Подведёт и в этот раз.
Взяв себя в руки, Кристина решительно взглянула на Винсента и кивнула.
— Пойдём, попытаемся что-нибудь сделать с этим.
В библиотеке Винсент постоянно сыпал вопросами, и Кристине, сказать по правде, было не очень приятно на них отвечать: она не хотела вспоминать войну, да и в целом уже забыла большинство подробностей. Нет, никаких магических принадлежностей вроде рун, чаш или кинжалов, оставшихся от Джоната, она не нашла. Ни книг, ни записей — только пара-тройка неотправленных писем, которые, впрочем, не содержали в себе ничего интересного или важного, и ещё какие-то стихотворения разной степени рифмованности. Нет, ничего подозрительного, похожего на магию слов, Карпер не произносил, когда Кристина заходила к нему в темницу, да и не смог бы — пришлось напомнить Винсенту о кандалах. В общем, стать свидетельницей каких-то тёмных обрядов ей не удалось.
На полках они нашли две книги, где, помимо обряда изгнания демонов, описывалось то проклятие, о котором говорил молодой маг. В одной были почти те же слова, что произнесла та зеленоглазая ведьма: душа одного человека при совершении нужных действий может поглотить собой душу другого и занять её место, превратив жертву в подобие того, кому раньше принадлежала эта душа. Но автор другой книги сомневался в существовании души, заменяя её словами «характер» и «личность»: не душа переносится в новое тело и убивает собой исконную для этого тела душу, но творец проклятия накладывает его на человека, присваивая ему свой характер и убеждая его поступать так, как поступал бы он сам.
Но Кристину формулировки волновали не так сильно, как возможность снять проклятие. В обеих книгах описывался похожий обряд без использования рун, и Винсент, тяжело вздохнув, признался, что не очень верит в свои силы… Но он уже не мог отказать ей, а потому решился попробовать.