Страница 37 из 90
Элис не ответила. Да, неурожаи, но когда их не было? И в Нолде они наверняка бывают… Да, град… Как же понять, действительно ли это — предвестники грядущей гибели Шингстена, нового Великого Затмения, или обычные явления, которые и без того частенько происходят? Пожалуй, лишь богам это известно.
Но ведь можно попробовать приоткрыть завесу тайны и испросить совета у богов?
— Нужно погадать, — сказала Элис, посмотрев вперёд. — Нужно спросить у богов, что нам делать. Принеси завтра руны. Боги ошибаться не могут.
— Боги забрали твоего сына… — попыталась возразить Марианна, резко обернувшись.
«Туда ему и дорога», — хотела ответить леди Карпер, но сдержалась.
— Боги знают, что делать, — твёрдо сказала она и взглянула в глаза подруги. — Принеси руны утром, Мари. Я буду ждать тебя.
Марианна подошла ближе к Элис. Выражение её лица снова сделалось жёстким, непроницаемым, а из взгляда исчезли все намёки на нежность и сострадание. Она оправила подол роскошного платья и направилась к выходу. У Элис защемило в груди от обиды и горечи, но она не стала ничего говорить. Нет, она даже богам не доверяла так сильно, как Марианне. Но всё же эта затея с новой войной… Наверное, здесь богам всё же лучше знать.
— Спокойной ночи, — буркнула Марианна и ушла прочь.
А Элис долго не смогла заснуть от бесконечных, раздирающих сознание мыслей.
Глава 10
Утром, ещё до завтрака, Марианна всё-таки принесла гадательные руны.
Это были крошечные круглые дощечки, собранные в кожаном мешочке. На каждом был выжжен особый знак, обладающий магической силой, предназначением и смыслом. Маги использовали их в основном для сотворения каких-то особо сложных заклинаний, если мысленных и волевых усилий было мало, а простые люди — для гадания, ведь даже в их руках руны не теряли своих волшебных свойств.
Марианна выглядела недовольной. Она пренебрежительно бросила мешочек на стол, едва не уронив при этом небольшой кувшин, и уселась на краешек кровати, ожидая, когда Элис закончит с утренним туалетом. Она уже, впрочем, натёрла лицо, шею и руки всеми необходимыми кремами, мягкими и пахучими, а Клара давно убрала её волосы в причёску и теперь помогала одеться.
Служанка несильно затянула на спине шнуровку платья и, поклонившись вошедшей Марианне, удалилась. Та посмотрела ей вслед с презрением.
— Ну что, приступим? — протянула она, когда Элис оторвалась от зеркала. — Ты решила, что именно спросишь у богов?
— Стоит ли начинать войну… именно сейчас, — отозвалась женщина, поднимаясь. — И так понятно, что стоит, но когда именно? Может, это вообще и не мне суждено, а Мареку.
— Если Марек доживёт до того возраста, когда сможет начать войну, — закатила глаза Марианна.
— Посмотрим, что скажут боги, — стараясь сохранять спокойствие, отозвалась Элис — упаднические настроения подруги её несколько раздражали.
Она убрала из стоящего на столике подсвечника обычные свечи, достала из небольшого сундучка особые, с полынью, вставила в подсвечник и подожгла. Вскоре по комнате разнёсся слабый горьковатый запах. Дрожащей рукой Элис взяла мешочек, развязала его, чуть потрясла, чувствуя на себе внимательный и пронзительный взгляд подруги.
Наверное, стоило погадать в одиночестве, но выгонять Марианну всё же не хотелось. Элис нужна была её поддержка, сейчас — как никогда. Они так много времени провели вместе — и в будущее тоже должны заглянуть вместе.
Элис закрыла глаза, кое-как нащупала трясущимися пальцами один из деревянных кружочков и извлекла его из мешочка, сжав в кулаке. Стало так страшно, что внутри всё похолодело, а сердце, кажется, вообще перестало биться. Стоило присесть, но Элис не захотела проявлять какие-то знаки непочтения. И так слишком много перед богами она нагрешила… Да и сейчас тоже грешит. Вдруг боги не одобрят этого дерзкого вызова и укажут неверный путь?
Элис задержала дыхание и мысленно взмолилась. О, Сульда, богиня судьбы, всех людских путей жизненных, правды и справедливости, не обмани, не запутай, скажи всё, как есть…
Что делать? Быть ли войне на этот раз?
Элис открыла глаза, разжала кулак и без колебаний взглянула на руну.
Она была похожа на стрелу: длинная линия, будто перечёркнутая внизу и «накрытая» своеобразной «крышечкой» сверху. Причём «крышечка» острым углом располагалась вперёд — к двери.
— Видишь? Боги указывают тебе путь, — усмехнулась Марианна, наклоняясь к руне. — Сама Сульда велит тебе двигаться вперёд.
Что ж, значит, решено — именно Элис должна начать эту войну ради того, чтобы спасти Шингстен, чтобы найти своему народу лучшее место для жизни после того, как их родная земля будет уничтожена каким-то таинственным бедствием — болезнью ли, голодом, бурей…
— Хочешь узнать что-то ещё? — поинтересовалась Марианна, когда Элис инстинктивно сунула руку в мешочек снова.
— Нет, — покачала головой она. Вряд ли Сульда изволит ей ответить ещё раз. — Нет, я решила. Нужно написать Войцеху, Вальтеру, Тодденам, а Коллинзу сказать…
Но что? Что ему сказать? Она же вчера явно дала ему понять, что отказывает… Как же он воспримет это её новое решение? Ещё подумает, что она флиртовала, стараясь набить себе цену…
— Если всё сложится удачно, если наши вассалы поддержат нас и нам удастся собрать достаточно большую армию, а также разработать план о бесшумной доставке её к Эори, то пусть будет готов, — проговорила Элис тихо, но чётко.
— А ещё, кажется, нам пора попрощаться с моим братом, — притворно вздохнула Марианна, обвивая руками плечи леди Карпер и хищнически усмехаясь.
Совет проходил в большом зале, светлом — благодаря двум рядам высоких окон и люстре, сплошь заполненной свечами, — и очень просторном, хотя Элис для приехавших гостей с радостью бы выделила помещение поменьше. Но Марианна сочла, что нужно заманить их в грядущее дело любой ценой, в том числе и подобными почестями. Так что посреди зала поставили длинный высокий стол и несколько стульев красного дерева, обитых бархатом, предоставили каждому пришедшему вина, фруктов и ягод, а на столешницу положили самую большую карту Драффарии, что нашлась в замке. Она была уже довольно ветхой, потрёпанной, с потёртостями и чернильными пятнами, а Нолд и Бьёльн на ней так и были разделены жирной чертой границы. Впрочем, это вряд ли сильно помешает…
Но Элис почти не смотрела на карту. Она устало опустилась на своё место во главе стола, закрыла лицо рукой и так сидела, пока Коллинз и граф Войцех Мэлтон, отец покойной Анабеллы, спорили о перемещении войск. Ну никак не получалось у них придумать быстрый и незаметный способ доставить армию напрямую к Эори, минуя границы и Серебряный залив. Был вариант даже воспользоваться магией, но единственная ведьма, обладающая достаточно развитыми и незаурядными магическими способностями, которую смогли припомнить присутствующие, вряд ли бы справилась со своими возможными обязанностями — создать амулеты и скрыть целую армию, а также осадные орудия, обозы и лошадей морочным заклинанием.
Речь шла о Ванде — графине Мэлтон, жене Войцеха и матери покойной Анабеллы. Она действительно владела немалой магической силой, но разучилась контролировать как её, так и собственный разум, когда погибла её дочь. Впрочем, у Ванды и до этого были некоторые трудности с головой, и все её считали странной, себе на уме. Она могла засмеяться невпопад, посреди разговора вдруг замолчать и зависнуть взглядом в одной точке или, наоборот, выдать что-то совершенно не на тему беседы. Это всё было хоть и довольно необычно, но всё же безобидно. Но после смерти Анабеллы Ванда, казалось, совсем спятила, забыв о муже и маленьком сыне, не выходила из комнаты, почти ничего внятно не говорила — лишь улыбалась и изредка посмеивалась, шепча что-то неразборчивое, и это очень пугало.
По крайней мере, так рассказывал Войцех — Элис не видела Ванду уже много лет.
Граф Мэлтон вообще очень доверял леди Карпер, чего она категорически не понимала. Он был одним из первых, кто поддержал её предыдущий план, и, кажется, ни капли не расстроился, когда план провалился. Войцех, наверное, воспринял то поражение как всего лишь шаг на пути к их цели и теперь только и ждал подходящего момента, чтобы ударить вновь. Элис дала ему понять, что до этого момента они с ним, возможно, и не доживут, что к цели придётся идти их внуку, но он лишь отмахнулся и сказал, что всегда готов поддержать её, неважно, когда придёт время.