Страница 66 из 69
В кабаке пахло пивом, вином и жаренной свининой. На одном из столов лихо плясала девушка в разноцветных юбках. Она ударяла в бубен, хрипло распевая какую-то разудалую песню. Русые волнистые волосы были перехвачены алым платком. Пьяные мужчины хлопали, подпевали, но никто не осмеливался коснуться красотки. То ли потому, что за её пояс был приторочен кривой нож, то ли потому, что рядом со столом стоял наследный принц с обнажённой саблей и, улыбаясь, снизу-вверх любовался Морской герцогиней.
Доплясав, девушка взмахнула руками и упала со стола. Но Яр успел её подхватить и тотчас взял на руки прижимая к себе.
Лэйда пьяно рассмеялась:
— Отпусти… Представляешь, чтобы тебе сказала твоя матушка, если бы…
— Представляю, — шепнул наследный принц нежно. — Но это неважно.
— Она бы была права, Яр! Я, если бы была твоей мамой, тоже самое сказала бы тебе, но в более жёстких выражениях…
— Ты — не моя мама, — возразил он.
Лэйда обхватила его руками за шею и поцеловала.
— Я люблю тебя, Яр, — прошептала она. — Это странно… Ты такой мишка-милашка… Я даже не предполагала, что настолько потеряю голову от… от такого занудного засранца…
Ярдард вынес девушку на улицу, и в их разгорячённые лица ударил северный ветер.
— Зима, — прошептал наследник.
— П-фе, — Лэйда скривилась. — Я скажу тебе точно: в Элэйсдэйре зимы нет…
Она высвободилась из его объятий и закружилась под снегом, запрокинув в небо, наливающееся синевой, лицо и руки.
— Яр, я люблю тебя! — закричала она. — Клянусь своей отрубленной головой…
— Что? — смеясь, уточнил он.
— Ну, пока что мне её не отрубили, но… знаешь ли…
— Выходи за меня, — вдруг предложил он.
Лдэйда с недоумением обернулась к нему.
— Что?
— Стань моей женой, Лэйда.
— Ты сдурел? Нет, правда? Ты вроде не так много пил…
Он мягко, но твёрдо взял её за плечи.
— Лэйда, мне наплевать, что скажет мама… Или отец. Я знаю, что никогда никого не буду любить так сильно, как тебя. Будь моей женой.
Лйэда заглянула в его лицо. Осторожно провела рукой по его щеке. Поцеловала нежно в губы, слегка их коснувшись.
— Яр, — прошептала горестно, — ну о чём ты? Ладно, положим, ты убедишь Леолию и Эйда, но… Какая с меня королева, Медвежонок? Ну как ты это себе представляешь? Прости, но даже ради тебя я не откажусь от себя и своей свободы… Все эти мероприятия, приёмы, политика… Нет, Яр, нет… прости. Заведи себе более приличную королеву, а я по-прежнему буду твоей любовницей. Хорошо? Прости.
— Давай вернёмся к этому вопросу потом? — спросил Ярдард. — И да, кстати… Твой особняк достроен. Я сегодня утром был и принял работы. Заночуешь в Берлоге?
Лэйда расхохоталась:
— Неужто в коем-то веке у Морских герцогов всё-таки будет собственный особняк в Шуге? И двухсотлетней стройке конец?
— Видимо, да. Так что, переночуешь в моём особняке?
— Если ты пытаешься меня скромпа… спромта… В общем, подставить, чтобы… То я уже давно не девица, ты же в курсе?
— Нет, я не пытаюсь тебя скомпрометировать, — улыбнулся он. — А то, что ты не девица… Ты — женщина, Лэйда. Моя женщина.
Он помог ей забраться на чёрного скакуна и направил его в сторону особняка Медвежьих герцогов. Уставшая Лэйда положила ему голову на плечо и прошептала:
— Как я по тебе скучала среди снегов…
Ярдард внёс девушку в мрачный суровый особняк, казавшийся скорее маленьким замком, чем жилищем, поднялся на второй этаж и уложил её в кровать в одну из гостевых комнат. Раздел и заботливо прикрыл одеялом. А потом прошёл по коридору и постучал в кабинет отца.
— Войди, — ответил Эйдэрд.
— Отец, я пришёл поговорить с тобой, — Яр вошёл в кабинет
— Что? — переспросила Леолия, широко распахнув янтарно-карие глаза. — Вы оба сошли с ума? Как это Ярдард отрекается от престола? Что за чушь? Ты же не хочешь сказать, что это из-за…
— Частично, — кивнул Эйд. — Но дело не в этом, Лео. Не только в этом. Я уверен, что мой сын смог бы преодолеть чувства. Сначала я готов был спустить его с лестницы, но… Знаешь, он ведь прав. Наше время уходит. Наступает совсем иное время. Другая политика, другие монархи. Время рыцарства истекает. Посмотри, кто восходит на престол в Медовом царстве. Ярдард проиграет Иштвану в первый же год своего правления. Посмотри, кто стал князем Тинатина… И больше нет магии, чтобы противостоять хитрости силу. Больше нет медвежьих камней.
— Ульвар может стать советником…
— Избави богиня от таких советников, Лео. Ульвар очень хочет стать королём. Он амбициозен и никогда не смирится с ролью младшего брата. А Яр… Яр всё же истинный Шумейс, Медведь. Эпоха медведей уходит в прошлое, и от этого никуда не деться. Приходит время лис.
Леолия задумчиво посмотрела на мужа.
— Но ты его не любишь?
— Прости, нет.
— Но сделаешь его своим наследником?
— Твоим, Лео.
— Ты думаешь, он может убить Яра, чтобы…
— Надеюсь, нет.
— Эйд, ему всего девятнадцать…
— А ты пока и не отрекаешься от престола, разве нет?
— Не отрекаюсь…
— Так что время подрасти у Ульвара есть.
— Но я ещё не согласилась…
— У тебя нет выбора, — шепнул Эйд, обнимая и целуя её. — Яр твёрдо намерен жениться на Лэйде. Это мой сын и, если он чего-то решил, то его можно подвесить на крючьях, снять с него кожу…
— Фу, Эйд!
— Я хотел сказать, что не думаю, что есть что-то, что заставит Яра отказаться от своего выбора.
Леолия подошла к окну и посмотрела на побелевшую от снегопада ночь.
— Ярдард молод… А, может, он ошибся? Может он передумает?
Эйд тихо встал за её плечами:
— Нет, Лео. Не тешь себя иллюзией. Мы с ним — однолюбы.
Он поцеловал её в тёмную линию, где заканчивались волосы и начиналась нежная кожа тоненькой шеи.
— Для государства это будет благом, — шепнул хрипло. — А Яр станет прекрасным хранителем Медвежьего щита.
— Получается, сбылись пророчества? На смену Чёрной королеве придёт отважный златоволосый принц?
— Получается, сбылись.
Леолия обернулась к мужу, положила ему на плечи тонкие белые руки.
— Хорошо, — шепнула, коснувшись лбом его груди. — Ты прав. Король Ульвар это зло, но это то зло, которое для королевства станет благом…
Эйдис поправила каштановые волосы, мило улыбнулась, огляделась и шмыгнула в одну из дверей. Она аккуратно прикрыла её и смело прошла через гостиную в будуар, а затем в спальню. На пышном ложе лежал бледный и весьма похудевший принц Ульвар. Его глаза впали, лицо осунулось, но усмешка кривила тонкие губы.
— Ваше высочество, — прошептала бывшая фрейлина Эрики, опускаясь в низкий реверанс так, что взгляду принца открылся прекрасный вид на упругую нежную грудь.
— Эйдис, ты пришла меня соблазнить? — хрипло рассмеялся он.
Девушка улыбнулась.
— А надо? — уточнила, блестя умными зелёными глазами.
— Не стоит, милая.
Она прошла и села рядом с ним.
— Вас можно поздравить?
Ульвар приподнял бровь.
— Уже? Откуда?
Эйдис тонко улыбнулась.
— Ну, если всё ещё это тайна, то можете поздравить меня. Я выхожу замуж.
— И кто же тот несчастный счастливец?
— Альдо, сын Южной герцогини.
Принц прищурился.
— Тебе же с ним будет скучно. Он же тупее Яра?
Девушка наклонилась и нежно убрала прилипшую ко лбу раненного золотистую прядь.
— Мне не будет скучно. Я стану Южной герцогиней. У меня будет самая покладистая в мире свекровь и самый послушный в мире муж.
— Как ты смогла?
— Он так горевал по Эрике, сердечный, так убивался… Я утешила немного.
Ульвар откинулся на подушки и снова тихо рассмеялся.
— Я лишился фаворитки? Я думал, ты попросишься за меня замуж…
Она фыркнула.
— Я похожа на такую дурочку? Нет, Уль, нет, милый… При всей моей любви, при всём моём восхищении, но… Замуж вы меня точно не возьмёте, это понятно было сразу. А должность фаворитки… Ну вы же понимаете: выбор между любовницей короля и супругой одного из самых влиятельных герцогов…