Невеста трех ветров

Лария обернулась к ней.

— Жизнь за жизнь, — Айяна пожала плечами. — Я могу подождать. Немного. Но, если ты уже готова идти, то идём.

— Сёоодруиусвардсиоль, — сказал принц Ульвар, откидывая с лица меховой капюшон. — Мы приехали.

— Как? — переспросила Лэйда. — Как ты вообще это смог произнести?

Принц снисходительно покосился на неё.

— Люблю разные языки. Но ты можешь называть столицу Медового царства Кедровым городом. Любители упрощать так и делают.

— Не вижу смысла усложнять то, что просто, — фыркнула Морская герцогиня и решительно направила своего лошаваса к деревянным воротам. — Почему они деревянные? Их же сожгут в первом бою…

— Пути туманов смертным недоступны, — пробормотал Ульвар. — Это каменный дуб. Тонет. Не гниёт. Не горит. Не сразу, а после того как вылежится пару веков. И, кстати, железо его тоже не берёт.

Над лесом расширялась светлая полоса рассвета. Дул пронизывающий северный ветер, яростный и колючий.

— Странно, — пробормотал принц, — северный… Должен был быть восточный и южный…

— Почему? — Лэйда нахмурилась.

Она терпеть не могла загадки и таинственные недомолвки Ульвара бесили её всё путешествие до такой степени, что девушка уже с трудом удерживалась от желания устроить встречу своей ноги с породистым носом будущего Медвежьего щита.

— Сегодня ночью видела красную луну? — снисходительно уточнил принц.

«Впрочем, встреча сабли с шеей тоже вариант, — кровожадно подумала Лэйда. — Тем более, что он был бы окончательным».

— Ну.

— В ночь на красную луну и происходит испытание ветров. В живых остаётся лишь один из троих, и невеста становится его женой. Северный ветер погибал всегда, это почти традиция. Должен был выжить Восточный или Южный, но тогда почему дует ветер с севера?

— Всё равно не поняла. Ветер — это же титул, разве не так? Причём тут сама стихия?

Ульвар закатил глаза.

«Интересно, а Эйд очень рассердится, если у него на одного ына станет меньше? Ну зачем ему оба?».

Ворота в город уже открыли, и усталые путники проехали мимо стражников, представившись и уплатив пошлину.

— И где тут королевский замок?

— Здесь? Здесь такого нет.

— Ульвар, ты нарываешься, — прорычала Лэйда. — Мне плевать, как называется титул местного правителя. Ты понял о чём я.

— Хозяин ветров. Его резиденция — дом ветров — находится за городом. Терпение. Нам осталось совсем немного…

Они продвигались по узким улочкам, вымощенным синеватым булыжником. Ульвар ехал впереди, а Лэйда — за ним. Дома стояли настолько близко друг к другу, что ноги в стременах чиркали по их стенам. От смыкающихся над головой скатов крыш неба не было видно.

— Посторонись — растопчу! — рявкнул кто-то за ними.

Лэйда, измученная дорогой и общением с Ульваром, полыхнула:

— Ты, дебил! — зарычала она. — Даже если бы здесь как-то можно было посторониться, моя сабля скорее намотала бы твои кишки на клинок, чем мой лошавас дал проход невежде!

Она обернулась и увидела конную фигуру в светлом плаще.

— Попробуй, — хрипло рассмеялся тот. — Намотай. Думаю, размазать тебя по мостовой будет быстрее, чем…

Лэйда спрыгнула лошаваса и выхватила саблю. Напряжение требовало выхода.

— Не болтай, — выплюнула она.

Всадник так же спешился, и узкий лучик света в его руке, был, конечно, обнажённой саблей.

— Как твоё имя? — крикнул невежа хрипло и насмешливо. — Хочу знать его раньше, чем развею по ветру.

— Лэйда, дочь герцога Ларана, герцогиня и хранительница Морского щита, — гордо выкрикнула девушка, свистнув клинком. Душу её охватила радость и предвкушение боя.

— М-да, — хмыкнул противник, — и, кроме всего прочего — сестра моей невесты. Как говорится: приятно познакомиться.

— Что ты сказал⁈

— Что не всем везёт со старшими сестрами. Лари вот не повезло.

— Лари⁈ Да как ты…

— А ты считаешь, что повезло? Лэйда, хранительница чаек и водорослей. Если ты умеешь держать саблю в руках, то какого демона не научила этому свою младшую сестру? Айсберга под днищем тебе, дочь Ларана, — яростно заорал тот. — Как ты допустила, что девчонка стала невестой ветров, если она ни хрена не была готова к испытаниям⁈ Ни к одному из испытаний.

— Джерго, Северный ветер, — представил нападавшего Ульвар за спиной.

— В смысле — невеста? В смысле — испытание? Подожди, Джерго, сотрясатель воздуха. Ульвар, я тебе уши оборву. Но сначала ты всё равно объяснишь мне, что тут происходит.

— Боюсь, что его уши — мои, — сумрачно возразил Северный ветер. — Давно мечтал встретиться. Посторонись, женщина. Пропусти меня к его высочеству. Хочу чуть укоротить его высоту. Ровно на одну голову.

— Я тоже хочу. Предлагаю бросить жребий. Но сначала, Джерго, скажи мне: где сейчас моя сестра?

Глава 25

Огнедых, враги и друзья

Зал совета ветров был переполнен. Келемен, мрачный и торжественный, восседал во главе стола. По правую руку, как обычно, разместился Андраш — Восточный ветер. На месте Джерго черной тучей темнел Эйдэрд, герцог и хранитель Медвежьего щита. Сам Северный ветер сидел на подоконнике, свесив одну ногу и облокотившись о согнутую вторую. Для Сеумаса, Горного щита, похожего на сердитого тролля, принесли отдельный стул из обеденной залы. Лэйда заняла место Иштвана, который пересел в угол. Рядом с Южным ветром разместился и принц Ульвар.

— А теперь, отец, повтори, пожалуйста, для всех все то, чего мы до сих пор не знали, — произнес Джерго, ласково улыбнувшись Ульвару.

Принц сумрачно глянул на Севера заплывшим глазом.

— Кровь Ветра не пролилась, — устало отозвался Келемен. — А это значит, что защитный покров от магии больше не действует. Отныне в Край Ветров может проникать любая магия, в чем мы уже убедились.

И он покосился на невозмутимого Эйдэрда.

— По крайней мере, медвежьи камни работают, — заметил тот, — раз удалось провести портал.

— А, значит, подействует и кровавая магия, — продолжал хозяин ветров. — Западное море встало. Лёд прочен. Нет никаких препятствий для кровавых всадников.

— Я так понимаю, радоваться тому, что все твои сыновья живы, ты не будешь — хмыкнул Джерго.

— А должен? — угрюмо поинтересовался Келемен. — Испокон веков четыре ветра сходились в схватке.

— Четыре? — тихо переспросил Андраш.

— Да. Трое против Западного ветра, приносящего гибель.

— Западный Ветер? — переспросил Джерго и свесил с подоконника и вторую ногу. — Уже интереснее. Ладно, я не тупой. Западный ветер, видимо, король Кровавых всадников. К моржам все древние легенды. Но почему Нандор?

— Он был Западным ветром, — тихо отозвался Иштван. — Если бы ты не посылал древние легенды к моржам, ты бы это знал. После того, как его свергли, Нандор пересек море и стал королём кровавых всадников. Именно он принёс в степь магию крови.

— У нас есть несколько решений, — вновь заговорил Эйдэрд. — Одно из них — миграция в Элэйсдэйр. Через портал. Полагаю, всадники не станут прочёсывать все леса. В зоне опасности находятся прибрежные города, города на реках и Кедровый город…

— Им нужен замок Нандора, — возразил Келемен. — Там Западный ветер сможет стать хозяином ветров. И тогда вся наша земля перейдёт ему…

— Буферное королевство Гленн перестанет существовать, — отозвался Эйдэрд задумчиво, — а мы получим на севере мощного и кровожадного врага. Другое решение — накрыть куполом медвежьей магии Край Ветров. Но на это нужно много камней и времени…

— А времени у нас нет, — Джерго спрыгнул с подоконника и шагнул к столу. — Лёд встал. Думаю, завтра всадники отправятся в путь. А, может, и сегодня, но вряд ли. Всё же собрать конную армию — не такое скорое занятие. Дня через три они будут на побережье.

Лэйда, не вмешивающаяся в разговор и казавшаяся безучастной, внезапно широко ухмыльнулась.

— Мы их встретим, — она вскочила и тоже шагнула вперёд. — У Медового царства достаточно большой и мощный флот, сколько я помню, не так ли?