Страница 34 из 69
Яр замер, осторожно посматривая на любимую. Лэйда была крайне резка в своих реакциях и очень не любила ожидания.
— Хорошо, — кротко согласилась девушка и плюхнулась в кресло. — Я не буду тебе мешать.
Наследник тихонько выдохнул, снова вернулся к отчёту и открыл его.
— Ты меня любишь? — нежно поинтересовалась Лэйда спустя пару минут.
— Конечно, — машинально отозвался Яр. Потом оторвал взгляд от бумаг, посмотрел в её голубые глаза и тепло улыбнулся: — Ты — лучшее, что есть в моей жизни.
Лэйда облокотилась о стол и лукаво посмотрела на него:
— А как же Эрика и Ульвар?
Яр, сделавший попытку вернуться к важной бумаге, снова посмотрел на неё.
— Ты — лучше.
Лэйда помолчала, но, когда наследник углубился в отчёт, снова поинтересовалась:
— Ты можешь выполнить одну мою ма-а-аленькую просьбу?
— Смотря, что за просьба, — осторожно отозвался Яр, вновь поднимая взгляд.
Он по опыту знал величину маленьких просьб хранительницы Морского щита. Лэйда хмыкнула.
— Помнишь, когда мы с Эрикой подрались из-за тебя? Ей было восемь, мне семь…
— Из-за меня? — удивился Яр.
— Ну, конечно, — Лэйда фыркнула. — Ты мне уже тогда нравился, Медвежонок. Поэтому я сразу сказала Эрике, что ты дебил и урод. Ей не оставалось иного выхода, кроме как вцепиться в мои волосы. А мне — прямым ударом расквасить ей нос. Это было замечательно! Но слишком коротко.
Ярдард хрюкнул, пытаясь сдержать смех.
— Эпично, — заметил он. — Я помню эту драку. После неё мы перестали ездить в Морской щит. Но я и не подозревал, что причиной её стал я…
— М-м, — протянула мечтательно Лэйда. — Ты тогда был красивым, толстеньким, темноволосым мальчуганом одиннадцати лет. Таким молчаливым… Так и хотелось шарахнуть тебя чем-нибудь потяжелее, чтобы услышать голос.
— Да ладно? — рассмеялся Яр, откинувшись в кресле и весело глядя на неё. — Так я покорил тебя своей толщиной или застенчивостью?
— Ты был пухляшом. Это было так необычно, что хотелось потискать тебя за пухлые щёчки.
— Но ты же не хочешь попросить меня отрастить их заново?
— Нет, конечно. Сейчас мои вкусы несколько изменились. Меня почти всё в тебе устраивает.
— Почти?
— Усы. Я не люблю усов.
Яр коснулся тонкой полоски над верхней губой.
— Ладно, не критично, — Лэйда вздохнула. — Я разрешаю. Слушай, мне надо сгонять кое-куда… Недельки на две. Самое большее — на три. Прикрой меня перед отцом, а? Из-за этой стройки — ну, знаешь же? Ещё один искусственный Солёный остров — Эйдэрд требует моих отчётов. Давай так, я дам тебе ключ от портала… Сможешь посылать папе отчёт вместо меня?
Ярдард тяжело вздохнул.
— Я не управляю чайками, ты же знаешь…
— Тебе и не нужно. Чайками буду управлять я. Твоя задача раз в неделю попасть на этот остров, проконтролировать и написать. И прикрепить к чайке, а дальше…
— А почерк?
— Пиши левой рукой, — рассмеялась Лэйда. — Надеюсь, ты левой писать не умеешь?
— Я — левша.
— Ну, значит, правой. А если умеешь двумя, то пиши ногой. Тогда в точности получится мой почерк.
Наследник рассмеялся.
— Куда ты хочешь поехать?
— Всё тебе скажи.
Яр нахмурился.
— Я ещё не решил, пойду ли на это государственное преступление, — заметил он.
— Как ты сейчас похож на своего отца! — фыркнула Лэйда. — Просто копия. Ладно, так и быть. Я беспокоюсь за Лари. Очень беспокоюсь. И совершенно не доверяю твоей сестре. Прости. Альдо уже должен был вернуться, но его нет. Хочу быстренько скатать туда и посмотреть, как там и чего.
— На корабле? — удивился принц.
Лэйда расхохоталась:
— Ты на карты давно смотрел? С ума сошёл? Это либо рассекать по Шуге, привлекая к себе внимание всего Элэйсдэйра. Либо огибать материк. Трёх недель не хватит. Нет, конечно, на копытах.
— А если поплыть инкогнито на корабле медовиков…
— На чужих кораблях? Ну уж нет! — возразила девушка. — Не люблю от кого-то зависеть.
Ярдард закусил губу. Он понимал, что это предприятие — безумие. Но отказать Лэйде… Нет, наследник мог и отказывал. Девушка бесилась, злилась, могла даже ударить, потом игнорировала его месяцами, но принца больше пугало, что Лэйда расстроится. Он твёрдо верил в нежность её души. Где-то очень глубоко.
— Там и моя сестра, — намекнул Яр. — Я тоже переживаю…
«Это твои проблемы», — чуть не брякнула Лэйда, но вовремя прикусила язык.
— Отлично. Присмотрю сразу за двумя, — бодро возразила она.
— Лэйда… Эрику и её свиту встречал Андраш, Восточный ветер. Он знает дороги Медового царства. Там нет порталов и ехать далеко… По снегу. Снега там бывает до пояса человека и выше. Лошадь провалится. Там нет дорог в нашем понимании. И лес… Это не наши светлые и прозрачные леса. В хвойных борах легко заблудиться. Ты не знаешь дорог…
— Я знаю карты…
— Это не одно и тоже.
Ярдард встал, обошёл стол и подошёл к Лэйде. Та сидела, поджав ноги, взъерошенная и нахохлившаяся, как воробей. Яр присел перед ней на корточки, взял её ладони в свои, поцеловал в нос.
— Лэй, я не смогу ехать с тобой. Я привязан, да нет, скорее прикован к моему кабинету буквально цепями. Я вообще дольше двух дней нигде не был, кроме Элэйсдэйра. И вообще нигде, куда не ведут порталы.
— Я знаю, — буркнула девушка.
Он улыбнулся. Лэйда совершенно не умела скрывать собственные эмоции, и в мире учтивостей, этикета и политики, она была для наследника как глоток свежего воздуха свободы. Он прижался лбом к её лбу.
— Я прикрою, — прошептал, — но не отправляйся туда одна. Возьми Ульвара. Пару лет назад брат уже бывал в Медовом царстве. Он знает и язык, и обычаи этого края. Я сам попрошу его тебя сопровождать. И мне будет спокойнее.
— За Ульвара? — фыркнула Лэйда, разом повеселев.
— За Ульвара, — усмехнулся Яр.
Королева Леолия освободилась ближе к вечеру и пришла за мужем, зная, что если его не вытащить, то Эйдэрд способен проторчать за срочными делами до утра. До утра Чёрная королева ждать была не готова.
— Что это? — спросила она, кивнул на россыпь свежих розовых пятен на штукатурке.
— Новый дизайн, — хмыкнул Эйд, поднимаясь.
— И кто дизайнер? Хотя, подожди… сама догадаюсь.
Леолия налила вино из нового графина в бокал, пригубила, размышляя.
— Из всех, кому у тебя был назначен приём на сегодня, я знаю лишь одного человека, плохо умеющего контролировать свои эмоции. Но не кажется ли тебе, что она перешла всякую грань приличий?
— Не кажется.
— Потому что она — дочь Ларана?
— И поэтому тоже.
Леолия опустилась в кресло. Посмотрела на свечу через вино в бокале.
— А ещё почему? — спросила терпеливо.
Эйдэрд поднял на супругу чёрные глаза:
— Северное море становится, — сообщил задумчиво. — Последний раз оно покрывалось льдом семь лет назад.
Леолия снова отпила вино, откинулась на спинку кресла и расслабляясь.
— Иногда я рада, что всё-таки не отменила корсеты. Он, конечно, очень давит под конец дня, но зато помогает держать спину.
— Джия не носит корсетов, — заметил Эйд.
— Джия не несёт на себе весь груз Элэйсдэйра, — отрезала Леолия. — А я не помню, когда в последний раз скакала на коне.
— Устроим охоту?
— Ненавижу убийства неповинных животных.
— Знаю, но кто говорит о животных?
— Невинные девственницы? Плачущие дети? Белокурые юноши? — деловито уточнила Чёрная королева.
Эйдэрд рассмеялся.
— Тебе не надоела ещё эта игра?
— Никогда, — прошептала Леолия. — Ты отправил Лэйду ломать лёд в Северном море?
— Боюсь, это ей не по силам. Она просила разрешить навестить сестру.
Леолия открыла глаза и с любопытством взглянула на чёрную неподвижную фигуру.
— М-м… И ты разрешил? — вкрадчиво уточнила она, понимая, что сам Медведь вот так просто не скажет.
— Оставить Морской щит без хранителя? Недели на две-три? Послать девчонку в Медовое царство, куда через неделю-две, возможно, ворвутся кровавые всадники по льду Северного моря? За кого ты меня принимаешь, женщина моя? Я волнуюсь за Эрику, ты знаешь. Но использовать юную девочку…