Страница 12 из 59
День уже отправился на покой, как старая тетушка, привыкшая натягивать чепец и ночнушку, едва длинные вечерние тени лизнут пол в гостиной. В свои права вступала красавица-ночь, уже накинувшая звездную вуаль. Фонтаны шепотом пересказывали ей свежие сплетни обо всем, за чем успели подсмотреть с утра. Ветер обкладывал горизонт пухлыми темно-фиолетовыми тучами и легкими выдохами поглаживал мое лицо, осторожно вплетаясь в распущенные по плечам волосы, словно хотел сделать замысловатую прическу. Вокруг витал цветочный флер.
Сняв домашние мягкие туфли, я ступила на прохладную траву, которую поглаживали лунные тени, и зашагала вглубь сада. Заснувшие деревья шевелили ветвями, будто им что-то снилось, наполняя пространство плывущими вокруг тенями. Одна из них проскользнула между стволами, держа в руках светильник.
Это что еще такое?
Я проследила взглядом за фигурой, укутанной в плащ, и разглядела личико озирающейся по сторонам Дейзи. Так-так, и куда это ты спешишь, искательница приключений на то самое место, на котором в твоем возрасте никак не удается усидеть смирненько?
Ответ пришел через пару секунд. Вернее, он спрыгнул с клена с раскидистыми ветвями, растущего у выложенного большими камнями забора. Рослый парень подошел к юной драконице и они начали ворковать о чем-то своем. Однако кавалер оказался любителем действовать, и, обхватив девушку, принялся ее целовать.
Придется вмешаться, хоть нравственность этой глупышки и не моя забота. Я вздохнула и направилась к ним. Экие они все ранние в этом семействе! Я в четырнадцать лет в куклы играла, на лошади каталась и училась готовить, даже не помышляя о кавалерах! А эта вертихвостка того и гляди герцога дедом сделает в тридцать с небольшим!
- Не знала, что у тебя имеется жених, Дейзи, - отметила, подойдя к сладкой парочке, которая тут же распалась. – Вы ведь скоро станете ее мужем, молодой человек? – уставилась на смущенного парня. – Такие вольности, да в ночное время только будущий супруг мог себе позволить. Лорд Ардар ведь уже в курсе и дал согласие на ваше столь тесное общение, не так ли?
Глава 15
- Мне пора, - не найдя в себе и толики храбрости, пылкий нахал умчался тем же путем – при помощи дерева.
- Яков, стой! – дочь Ричарда бросилась за ним, но тот с ловкостью кота скрылся в кроне и, судя по звукам, спрыгнул с той стороны забора. – Ты!.. – она уставилась в мое лицо полыхающими яростью глазами. – Какое ты право имеешь вмешиваться в мою жизнь?!
- Право взрослой женщины, которая видит, что юная девица решила уничтожить свою жизнь. А заодно и репутацию отца.
- Мы с Яковом любим друг друга! – она топнула ножкой.
- Тогда он должен придти к лорду Ардару вместе со своим папой и попросить позволения ухаживать за тобой – до достижения брачного возраста.
- Да что ты понимаешь!.. – она расплакалась, как пятилетняя девочка, горько и безутешно, шмыгая носом.
- Понимаю, что если бы этот Яков тебя и в самом деле любил, то уважал бы, а не тискал по ночам в саду. Милая, - я сделала шаг к ней, - мужчины умеют красиво говорить, но слова часто ничего не значат. Поступки гораздо важнее, понимаешь?
- Т-ты г-гадина! – выкрикнула она. – Просто завидуешь!
- Дейзи, у мальчиков все по-другому, они хотят от девочек того, что возможно только после свадьбы. Для них все несколько иначе, нежели для нас. Когда становится известно о внебрачной связи, мужчину считают ловеласом, эдаким победителем. А девушку в этом случае заклеймят позором как падшую, понимаешь? Никто не захочет жениться на такой. Ты сама должна себя уважать в первую очередь, Дейзи. И своего папу.
- Ты ничего не понимаешь, дура! – еще громче разрыдалась девушка.
- Да уж, куда мне, - я вздохнула, а потом вздрогнула от зычного баса:
- Госпожа Ардааааар!
- Ой, это Жердь! – Дейзи прекратила всхлипывать, подскочила и заметалась как кролик, учуявший лису. – Что делать?!
К нам быстрыми шагами подошла ее гувернантка, получившая свое прозвище за рост более двух метров, к которому прилагался еще и начес в две ладони высотой. Если бы жена Ричарда была жива, я бы решила, что ее выбирала она, ведь дама, кроме того, имела на редкость специфичную внешность.
Солировали в ней большие оттопыренные уши, сделавшие бы честь любому слонику. Все остальное было, в противовес, маленьким: глазки, прячущиеся в складках кожи, носик кнопкой, губки, вечно сжатые в тонкую линию. Ко всему этому счастью комплектом шел скверный характер. Я сталкивалась с ней лишь дважды, но всякий раз гувернантка была раздражена до крайности, источая вокруг злость.
Вот и сейчас она явно не цвела благодушием. Подойдя к нам солдатским чеканным шагом, Жердь зыркнула на меня и обрушилась на Дейзи:
- Вы почему не в своей комнате? Вам пора лежать в постели. И вы обещали мне прочесть перед сном три главы «Благих мыслей для девиц из приличной семьи»!
Целых три? Я хмыкнула. Помню сие пафосное сочинение, на редкость тягомотное. Одной главы вполне достаточно, чтобы сладенько захрапеть! Мой батюшка иногда использовал эту книгу вместо снотворного.
- И вообще, - продолжила отчитывать дама, - приличной леди не подобает после наступления темноты находиться вне дома!
- Видимо, я не порядочная, - пробормотала, не удержавшись.
Дейзи хихикнула, и Жердь зыркнула на меня так, будто кинжал метнула.
- Взрослой даме следует подавать пример бестолковому подрастающему поколению, - наставительно произнесла она, многозначительно посмотрев на мои босые ноги.
- Несомненно, вы правы, - покаянно вздохнула я, вспоминая, как же ее зовут на самом деле. – Потому мы с будущей падчерицей и вышли прогуляться.
Лицо юной драконицы вытянулось. То ли не ожидала, что я ее «прикрою», то ли роль падчерицы не хотела на себя примерять.
- Дабы познакомиться поближе, - продолжила я. - И чтобы подрастающее поколение благодарно внимало, получая от меня наставления касаемо женской нравственности и коварства мужского пола, который допускать до себя нельзя ни в коем случае - до венчания.
Дейзи закусила губу, чтобы не распугать спящих ворон, расхохотавшись в голос. Мне тоже пришлось собрать все силы, чтобы сохранить серьезное выражение лица под тяжелым недоверчивым взглядом прищуренных маленьких глазок гувернантки.
- Да-да, мужчин надо опасаться, - закивала она, не заподозрив невесту герцога в неподобающем поведении – ведь шутить на тему мужского коварства приличная дама не посмеет. – Юная леди обязана всегда помнить, что их помыслы нечисты!
И носить с собой кочергу – чисто на всякий случай превентивного применения ради спасения своей чести! Я покачала головой. Мне теперь и самой бы, без шуток, не мешало всегда в обнимку с кочергой ходить – учитывая недавнее проявление пылкости лже-жениха!
- А теперь – спать, юная леди! – Жердь ткнула пальцем в сторону дома. – И вам, - она слегка сбавила тон, - леди Монахан, стоит вернуться в свои покои.
Вот, и за моей нравственностью приглядят, не забалуешь! Если дракон снова одарит страстным поцелуем, буду звать эту бдительную мадам на помощь!
- Вы, несомненно, правы, - я кивнула и глянула на дочь Ричарда, размышляя о том, не пожалею ли о своей невиданной душевной щедрости.
Может, стоило рассказать ее отцу о поцелуях, щедро раздаваемых его столь рано созревшей наследницей?
- Спокойной ночи, леди Жижи, - драконица присела в реверансе и покосилась на меня, - благодарю, леди Дэйна, я ценю вашу помощь.
Неужели это означает потепление в наших непростых взаимоотношениях? Я задумчиво посмотрела ей вслед.
- За этой девочкой нужен глаз да глаз! – посетовала гувернантка, прожигая взглядом ее затылок. – Шило в заднице, а в голове одни романтические бредни!