Страница 1 из 59
Глава 1
Мои шаги замедлились. Амулет раскалился так, что жег тело сквозь потайной карман в корсете роскошного платья. Но это не имело значения, ведь до заветной цели оставалось всего ничего. Вот оно, яйцо феникса – одно из трех, оставшихся в мире! Лежит в складках дорогой темно-синей материи, словно в гнезде.
Взгляд осторожно коснулся скорлупы огненного цвета, покрытой какими-то наростами, похожими на застывший воск. Я смогла разглядеть их, подойдя к возвышению, баюкающему драгоценность. Так это перья! Причудливо переплетающийся узор из золотых и рубиновых перышек, бережно обнимающий яйцо размером с головку младенца.
Увидев его, вспомнила о моей малышке, и сердце тут же захлестнула волна нежности, глаза защипало. Крошка Мия! Ради нее я, никогда в жизни не взявшая и чужой корки хлеба, сегодня проникла сюда – чтобы украсть яйцо феникса. Потому что иначе никак.
Я протянула к нему руку. По скорлупе начали расплываться оранжевые разводы, словно свечи, стоявшие на высоких подставках вокруг возвышения, пустились в пляс. Это заворожило меня, заставив застыть на минуту, бездумно любуясь красотой.
А потом мы вместе с яйцом вздрогнули от мужского шепота, который раздался за моей спиной:
- Надеюсь, вы вдоволь налюбовались. Потому что экскурсия окончена!
Дернулась в сторону, но запястья тут же оказались стиснуты так сильно, будто на них защелкнули наручники.
- Пустите! – в душе едкой волной взметнулась паника.
- Отпущу, когда передам в ласковые объятия тюремщиков, - смешок незнакомца обжег шею, и меня потянули назад.
Тюремщиков?! Ужас комом тошноты встал в горле. Но как же моя Мия? Ведь кроме меня у нее никого нет!
- Без глупостей, девушка, - предупредил незнакомец, и руки получили свободу.
Я резко обернулась, потирая покрасневшую кожу, и едва не вскрикнула. Это же лорд Ричард Ардар! Герцог, известный всем как правая рука короля, его верный слуга, ради блага королевства способный на все. Абсолютно на все – лет десять назад он, не раздумывая, самолично отдал собственную жену, замешанную в заговоре против монарха, в руки правосудия.
В других условиях я отметила бы еще и его красоту – суровую, даже мрачную, но притягательную. Высокий шатен с густой гривой кудрей до плеч, несомненно, с легкостью разбивал женские сердца. Хотя о его громких романах я не слышала, уверена, недостатка в желающих стать госпожой Ардар номер два не наблюдалось. Ведь все девушки обожают драконов – красивых, баснословно богатых и холостых.
Все, кроме меня. Я и близко ни к одному такому больше не подойду!
- Говорил же тебе, что чую в твоем доме чужую магию, - к нам приблизился русоволосый парень с глазами, похожими на замороженный лимонный сок. – А ты не верил. Эта крошка весьма умелая, - усмехнулся, глянув на меня, и самодовольно заявил, - но нюх Гарви Малкольма никому не обхитрить!
Оборотень? Пристально вгляделась в него. Проверила бы магией, но не рискну. Мои дела и без того плохи. Сердце снова стиснула тоска. Я не могу оставить малышку Мию одну!
- Герцог, умоляю вас! – голос задрожал. – Пощадите! – вгляделась в суровое лицо лорда Ардара. – Дочке нет и годика, я одна ее воспитываю!
- Об этом надо было думать до того, как вы проникли в мой дом, мадам, - сухо отозвался дракон.
- Эх, жаль, - оборотень подошел ко мне. – Такой дивный цветок, – он провел пальцем по щеке, и я отшатнулась. – Зеленые глаза теперь такая редкость, да еще вкупе с золотыми волосами. А фигурка – загляденье! – бессовестный взгляд прошелся по телу, и я почувствовала, что лицо запылало от стыда. – Жаль такую сдавать в тюрьму, сгинет ведь ни за грош! Может, мне подаришь, Рич?
- Воровка должна сидеть в темнице, - бесстрастно отозвался герцог, тоже разглядывая меня – так, будто перед ним статуя, которую он заказал для сада.
Красивая получилась, но с изъяном. Однозначно, на выбраковку.
- Из тюрьмы ее все равно продадут в дом удовольствий, - отметил оборотень, и все в моей душе сжалось. – Эх, и зачем ты вообще в это ввязалась, куколка?
- Хороший вопрос, - присоединился тот, от кого теперь зависела моя судьба. - Зачем вам яйцо феникса, мадам?
- Наверняка это увлекательная история! – оживился его друг. – Поведайте нам правду, пока ждем гвардейцев, - лимонные льдинки жадно блеснули.
- Только без душещипательного вранья о маленьких дочках, пожалуйста, - с усмешкой уточнил герцог.
Тогда мне нечего вам рассказать. Я промолчала, сглотнув горький ком слез. Что теперь будет с моей крошкой Мией?..
- Предпочитаете допрос с пристрастием в пыточной? – лорд прищурился. – Ваше право.
- Она еще и не болтливая! – восхитился его друг. – Просто мечта, а не женщина!
Он подошел к яйцу, взял его в руки и снова подошел ко мне.
- Гарви, - предупреждающе бросил дракон.
- Что? – тот пожал плечами и поднес раритет к моему лицу, наблюдая за реакцией. - Весь дом под твоим магическим блоком, Рич. Расслабься, никуда эта воровка от нас не денется, даже если сцапает яичко. А она его хочет. Даже жаждет - смотри, как глазки сверкают!
Дом под блоком? Едва не застонала в голос. Так меня ждали! Не было ни единого шанса уйти отсюда. Я угодила прямиком в мышеловку. Не сводя глаз со столь желанной вещи, мысленно прокляла себя. Самоуверенная магисса! Все поставила на карту. И все потеряла.
- Девочка поняла, что не она здесь самая хитрая, - оборотень довольно кивнул. – Я почуял тебя несколько месяцев назад, когда ты оставила на балконе верхнего этажа «маячок», на который фиксировала магическую сеть. И потом долго, очень долго плела ее, старательная такая паучиха.
- Кстати, как вы попали в дом, чтобы подкинуть «маячок»? – спросил герцог, тоже не сводя глаз с яйца феникса.
- Нанялась уборщицей, - пробормотала я.
- Охрану надо увольнять, - процедил он сквозь зубы. – Мало того, что не почуяли магиссу, так еще и прошлепали то, как она пронесла в дом амулеты!
- Они были больше заняты личным досмотром, чем проверкой на магию, - уточнила, вспомнив, как их руки скользили по мне.
Подбор персонала – точно не самая сильная сторона этого дракона. Впрочем, чешуйчатые самоуверенны и полагают, что видят всех насквозь. А еще они…
- Ой, - оборотень едва не уронил яйцо, и мое сердце рухнуло в пятки.
Глава 2
- Положи его на место! – нервно рыкнул герцог. – Гарви, кому сказал!
- Да ладно тебе, - беспечно отозвался тот, перекинув эту драгоценность из рук в руки, будто обычный мяч. – Я же ловкий, как обезьяна, не переживай. Не надо недооц… - он осекся – потому что раритет, за который я готова была отдать жизнь, выскользнул из его кривых лап и стремительно понесся к каменным плитам пола.
- Атари! – одновременно с криком, который вырвался изо рта сам по себе, я ласточкой нырнула вперед, вытянув руки.
Магия замедления подействовать не успела, конечно же. Чарам надо куда больше времени, чтобы перестроить пространство. Я оказалась проворнее заклинания – шлепнулась на живот, но даже не заметила боли, ведь драгоценное яйцо феникса упало прямиком в мои ладони! Ради такого готова и сама себе голову проломить, не велика беда, не привыкать.
- Гарви!!! – вздрогнула от рыка дракона и инстинктивно сжалась, бережно прижав к себе хрупкий раритет. – Я тебя!..
Мимо меня шустро протопали модные красные штиблеты нашкодившего оборотня. Следом пронеслись черные ботинки герцога. Любит классику, как и я, не ведется на современную моду, которая делает мужчин похожими на попугаев. Мимолетно отметила это и начала подниматься – крайне осторожно.
Мальчики все еще наворачивали круги вокруг возвышения, где раньше покоилось яйцо, когда встала на ноги. Покачала головой. Как дети ведь, право слово! Хотя все это совсем не игрушки. Сама бы наподдавала негодяйчику Гарви по первое число, а потом и по второе, потому что заслужил!