Хранитель ядов

– Эксель, нужно было предупредить заранее, что ты хочешь присоединиться к уроку. – Сердобольный Эстер успокаивающе погладил Мисси по плечу и занял свое место за партой.

– Не вижу проблем. – Мое раздражение висело в воздухе тяжелым покровом.

Мисси несмело улыбнулась.

– Я вовсе не против твоего присутствия, Эксель. – Нянечка растеряно огляделась. – Но разве твоим обучением занимается не отец?

– Отец, – бесстрастно подтвердила я. – Но он в отъезде. А я, в свою очередь, не терплю бездарно проводить время. Поэтому решила принять участие в вашем уроке истории.

– Ох, как я счастлива-то. – Судя по выражению лица, Мисси готова была вот-вот зарыдать. – Что-то у меня ощущение, словно меня подвергают какой-то хитрой проверке.

– Мисси, не волнуйся. – Эстер махнул рукой. – Это всего лишь Эксель.

– Ну уж нет. Это ЭКСЕЛЬ, – пробурчала нянечка, озвучивая мое имя с интонациями, с которыми предрекают Конец Света, и нехотя встала у доски. – Давайте тогда начнем с небольшой проверки знаний. Назовите правителя нашего Королевства.

– Янанка Соль, – радостно воскликнул Эстер. – Вот уже два месяца и шестнадцать дней. Коронация прошла успешно.

– А как выбираются правители Королевств Утопии?

– С помощью…

– Погоди-ка, Эстер, – остановила брата Мисси. – Может, Эксель ответит?

Я одарила нянечку мрачным взглядом.

«Решила утомить меня простецкими вопросами, бездарная клуша?»

– Правителей выбирают Вечные Сапфиры. Если истинный правитель дотронется до Сапфира Королевства, то в его руках он засияет, словно тысяча светоч-камней. Утопия возникла по воле Первосоздателей – божественных творцов. Они создали двенадцать Королевств и подарили им Вечные Сапфиры, чтобы те выбирали правильных правителей и никто не боролся за трон, совращая самого себя на злоупотребление властью.

– Верно.

– Хотелось бы увидеть сияние Вечного Сапфира нашего Королевства, – мечтательно протянул Эстер. – А тебе, Эксель?

Я предпочла промолчать.

– Хорошо, – поспешно встряла Мисси, – продолжим. А кто у нас по статусу находится выше правителей?

– Совет старейшин. – Эстеру не терпелось поделиться знаниями. Он приподнимался со скамьи и вновь садился, подметая пышными рукавами рубашки поверхность парты. – В состав Совета входят мудрейшие из мудрейших, в том числе бывшие правители Королевств, для которых погас их Вечный Сапфир. Приказы Совета для правителей обязательны для исполнения. – Брат внезапно смолк и нахмурился. Гладкий лоб прорезала пара глубоких морщин. – Вы когда-нибудь задумывались, почему Вечные Сапфиры гаснут?

– Ох, Эстер, полагаю, мы немножко отклонились от темы. – Мисси опасливо глянула в мою сторону, словно я была драконом, готовым за одно неверное слово испепелить или сжечь до угольков.

– Нет, Мисси, мы же о Сапфирах говорим. – Эстер все-таки вскочил на ноги и принялся ходить по учебной комнате. Это его возбужденное состояние крайне бесило меня. Хотя в то время любая деталь, связанная с братом, легко выводила меня из себя. – Вечные Сапфиры сияют для истинных правителей, выбранных ими, до самой их смерти. Так Вечный Сапфир Королевства Водолея перестал сиять лишь после смерти правителя Кларанса Дюрана. Но почему тогда Сапфиры для некоторых правителей перестают сиять еще при жизни, что вынуждает их намного раньше уходить в отставку и становиться членами Совета Старейшин? Получается, что великие дары Первосоздателей ощущают перемену в выбранных ими «правильных правителях». И эти перемены больше не позволяют им быть во главе Королевств, ведь так?

– К чему ты клонишь? – Во мне все-таки возникло желание обратиться драконом. Злобным, зубастым, плюющимся лавовыми сгустками и дышащим горячим пламенем. Я бы поджарила этого надоедливого мальчишку, столь легко рассуждающего о величайшей системе, установленной самими Первосоздателями, а потом бы отгрызла ему голову.

– Если правитель Азэлстан оставил престол, значит, Сапфир для него погас? – Эстер встал перед моей партой и взмахнул руками, будто позволяя видимому только ему оркестру начать новую партию. – А иначе каким образом он мог бы засиять для другого правителя?КАКбы он выбрал Янанку?

– Бог мой, Эстер, что за мысли лезут в твою маленькую головку, – всполошилась Мисси.

– Мне тринадцать, – обиделся юноша. – Я уже взрослый.

– Взрослые не бывают такими тупыми, – съязвила я, грубо сбрасывая с парты руки брата. – Ты и правда полагаешь, что Кейденс Азэлстан вдруг взял да и перестал быть «правильным», тем самым потеряв доверие Вечного Сапфира Королевства Скорпиона? И это тот, на кого чуть ли не вся Утопия молилась? Думай, прежде чем молоть подобную чушь, баранья башка!

– Эксель! – всполошилась Мисси. – Леди не выражаются подобными словами!

– Но… но… – Эстер густо покраснел. – Почему тогда он отказался от престола?

– Уж явно не потому, что Вечный Сапфир усомнился в нем! Его заслуги были самыми выдающимися среди всех правящих лиц вовсехКоролевствах.

– А у меня несколько иное мнение. – Эстер запустил руку в карман брючек и вытащил вдвое сложенный листочек. Взволнованно открыв его, брат продемонстрировал мне аккуратно вычерченную табличку. – Смотри, в этом столбике – деяния Кейденса Азэлстана, а здесь – заслуги Кларанса Дюрана, правителя Королевства Водолея, почившего ровно десять лет назад. Так вот, я проанализировал историю и даже нашел одну монографию, и, если сравнивать их периоды правления, то персона Дюрана на небосклоне властителей сияет намного ярче остальных. Взять хотя бы его граничащие с безумием реформы по наделению правами кровавых гарпий. Весьма смело! Спасти их короля, одарить гарпийский народ доверием, пустить с их Закрытого острова на материк и даже в свою столицу – достойно восхище… ой!

Разозлившись, я резко встала, шагнула вперед и с силой толкнула Эстера в грудь, отчего брат налетел на соседнюю парту и рухнул на пол. Мисси охнула.

– Правитель Азэлстан наградил наших родителей деньгами и землей, поэтому мы можем так роскошно жить, не думая о нужде! А ты тут мне навязываешь свое глупое мнение, основанное на столь же глупых домыслах! И вообще, какого дьявола ты хвалишь чужого правителя?! Не кусай руку, которая тебя кормит, заморыш! – Меня вдруг осенило. – Да ты просто завидуешь мне. Потому что отец занимается только мной, а тебя не замечает. Он не любит тебя!

– Эксель! – воскликнула Мисси.

Брат сжал голову в плечи. Его лицо побелело, губы начали дрожать.

– Я просто решил, что будет здорово поговорить с тобой о чем-нибудь. Просто хотел… Хотел проводить с тобой как можно больше времени. Дру… дружить, – едва слышно пролепетал он.

– Не нуждаюсь в обществе такого бесполезного куска лошадиной лепешки! – От ярости мой крик обратился тонким мерзким взвизгом.

Толкнув дверь, я вылетела в коридор. Меня трясло от злости, ноги едва держали, поэтому я прислонилась спиной к стене здесь же, у двери.

– Не ушибся? – донесся до меня обеспокоенный голос Мисси.

– Ни капелюшечки. – Несмотря на случившееся, Эстер не утратил бодрость духа и продолжал храбриться.

– Эстер, не нарывайся на драку с сестрой. Ледяное спокойствие – ее обычное состояние, но ежели разворошишь драконье гнездо, тебя снесет, как мельницу ураганом.

– Не волнуйся. Не стану сопротивляться, если Эксель вновь пожелает меня ударить. Я вообще не любитель драться. Прибегну к насилию лишь в том случае, если мне необходимо будет защитить сестру.

Я оторопела.

Защитить меня? Это тщедушное создание желает менязащитить?

Но ведь я обозвала его и причинила ему боль. А он…

Съехав по стене, я свернулась клубочком, притянув колени к груди и прижавшись к ним лбом. От ощущения собственной неправоты раскалывалась голова, в висках стучала кровь. Но мне нельзя было делать неверные выводы. Если ошибусь хоть раз, отец разочаруется во мне. Да, разочаруется…

Я чуть наклонилась в сторону, вслушиваясь в легкомысленно звонкий смех Эстера за дверью учебной комнаты.