Не злите артефактора

Ходить с Эйлин ему тоже нравилось. Рядом с ней он чувствовал себя слишком свободно, вел себя слишком вольно. А девушка не только не наказывала, а, казалось, поощряла такое поведение. Например, она засмотрится на прохожего в странной многослойной одежде, и Дани, не дожидаясь вопроса, начинает рассказывать, что такое носят в одной из областей на севере страны. Любой другой хозяин приказал бы выпороть наглого раба за то, что начал разговор первым, и за то, что выставил себя умнее господина, а Эйлин слушает с интересом, не одергивает. Или увидит девушка на лотке персики, так купит непременно два и один ему отдаст, а персики дорогие, из˗за моря привезенные. Какой бы еще хозяин стал раба таким деликатесом угощать? Но раз уж хозяйка не знает, как должен вести себя раб, это не повод ее подводить. Приходится парню самому следить за своим поведением.

Поэтому вот такую самостоятельную прогулку, маленький глоток свободы, он по˗прежнему ценил. Главное держаться подальше от знатных господ. Простые горожане обращали внимание на хорошую одежду и, несмотря на рабский ошейник, относились к парню уважительно.

У портного Дани задержался надолго. Хозяйка оставила выбор ткани на его вкус, сказав только: «Выбери там что˗нибудь красивое, но не слишком яркое». Мужчина долго перебирал образцы ткани, пытаясь представить их на девушке и выслушивая советы портного. В результате сошлись на белоснежной шелковой тунике с пышными рукавами, таких же белых шароварах и приталенной верхней безрукавке из сине˗серой парчи под цвет глаз Эйлин.

Довольный собой Дани отправился по следующему адресу. Неделю назад, гуляя по городу, они наткнулись на лавку с товарами для художников. Эйлин купила коробку акварели и теперь по вечерам учила ею рисовать. Новые возможности заворожили начинающего художника. Пять листов дорогой, более плотной, чем для письма, бумаги закончились очень быстро.

Самому Дани казалось, что получается ужасно, краски растекались, некрасиво смешивались, ложились гуще, чем он хотел. Но Эйлин сказала, что для первых опытов это совсем неплохо и велела купить еще бумаги и кисточки, очень тонкую и толстую. На это она выделила ему два золотых, а точнее сунула в карман со словами: «Купи себе, что понравиться».

Лист плотной бумаги для акварели стоил целую серебряную монету, отдавая золотой за десять листов Дани чувствовал себя ужасным мотом. Но из лавки вышел счастливым, прижимая к груди пакет с бумагой, кисточками и каким˗то специальным тонким карандашом, который посоветовал взять продавец. Шагая по улицам, Дани невольно ускорял шаг, стремясь побыстрее попасть домой, так ему не терпелось опробовать покупки.

Улица в районе особняков была, как всегда, малолюдна. Кроме самого парня по дороге двигался только один кортеж с богатым тяжелым паланкином и охраной. Радужное настроение парня померкло, когда напротив него носилки остановились и охранник приказал:

˗ Подойди, господин желает с тобой говорить!

˗ Извините, моя госпожа запрещает мне разговаривать с посторонними.

Несмотря на предупреждения хозяйки, Дани почему˗то был уверен, что пока на нем браслет, ничего плохого ему сделать не смогут. Только бумагу жалко, помнут ведь.

˗ Ах, ты...

˗ Какой забавный раб, ˗ равнодушный голос из˗за закрытой занавески заставил парня поежиться. ˗ Значит, ты прислуживаешь этой приезжей девице? Будешь подробно рассказывать моему человеку, чем она занимается в особняке князя. Если мне понравятся твои рассказы, получишь денег, может даже куплю тебя потом, когда девица уедет, а нет ˗ пожалеешь, ˗ мужчина, сидящий в паланкине, ни минуты не сомневался, что все будет так, как он пожелает.

˗ Я не могу рассказывать о делах госпожи, на мне магическая клятва, ˗ Дани порадовался, что буквально вчера госпожа действительно взяла с него эту клятву.

˗ А вот сейчас и проверим. Объясни ему, ˗ скомандовал голос.

Охранник, глумливо усмехаясь, взмахнул плетью и с воплем схватился за плечо. Хлыст, едва коснувшись раба, отскочил обратно и порвал рубашку, оставив яркую отметину на коже наемника. Дани ему даже посочувствовал бы, если бы удар предназначался не ему.

˗ Так, это правда, что она поставила на тебя магическую защиту. Чем же ты ей так дорог? ˗ в голосе невидимого мужчины не было удивления, только легкое любопытство. ˗ Значит, не хочешь по˗хорошему? Ну, что ж, пеняй на себя. Пошли! ˗ рабы слаженно тронулись с места, унося зловещего собеседника.

Охранник последовал за хозяином, напоследок погрозив Дани кулаком, но снова испытывать на себе магическую защиту не рискнул.

Эйлин выслушала рассказ помощника, озабоченно хмурясь. Еще один недоброжелатель не радовал, но данных, чтобы гадать, кого еще заинтересовала ее персона, было слишком мало.

˗ В одиночку больше в город ни ногой. Пусть хоть того же Керуша дают в сопровождающие, попрошу у управляющего.

Дани кивнул, хотя и сомневался, что присутствие мальчишки кого˗то остановит. Но пусть так, лишь бы госпожа была спокойна и в безопасности.

28. Обвинение

День начинался как обычно. Все утро артефакторы провозились в мастерской, разбирая оставшиеся черепки. Потом Дани ушел за обедом, но неожиданно быстро вернулся с пустыми руками и не один. Вслед за ним порог комнаты перешагнул князь Бракат, а в коридоре маячили один из охранников и незнакомый раб.

˗ Госпожа Эйлинора, ˗ официально начал князь, ˗ уделите мне немного времени, и захватите своего раба.

Недружной толпой они вышли в сад, там князь повернулся к своему рабу:

˗ Повтори свой рассказ.

Слуга нервно покосился на Эйлин:

˗ Рано утром я работал в парке, собирал, значит, сухие ветки. Я увидел, как из дома через эту вот дверь вышел чужой раб, ненадолго зашел за куст, а потом быстро вернулся обратно. Я подошел посмотреть. Сначала ничего особенного не заметил, а потом смотрю, дерн неровно лежит. Ну, я дерн˗то приподнял, а там ложки лежат, серебряные и с гербом вашей светлости. Я ничего не трогал. Траву на место положил, как было. А потом пошел вашей светлости все доложил.

˗ Покажи, где это было, ˗ приказал князь.

Слуга подошел к невысокому кусту туи, растущему возле крыльца, и указал на сухой пучок травы:

˗ Вот тут.

Охранник нагнулся и легко приподнял кусок дерна. По ним обнаружилась небольшая ямка и в ней пять чайных ложечек, какими господа постоянно пользовались за обедом.

˗ Ты сможешь узнать того раба?

˗ А как же, вот, он это был, ˗ раб ткнул пальцем в Дани.

К чему он клонит, Эйлин поняла практически сразу. Но обвинять ее помощника в краже серебряных ложек? Серьезно? Оглянувшись на спутников, она поняла, что да, все очень серьезно. Князь недовольно хмурился, а Дани стоял бледный, сжав кулаки от волнения.

˗ Ваша светлость, поскольку подобное обвинение бросает тень и на меня, прошу провести полноценное расследование, а не руководствоваться голословным обвинением, ˗ оставаться пассивным наблюдателем девушка не собиралась.

˗ Хм, ˗ удивился князь, ˗ я, конечно же, допрошу обоих, и опрошу других слуг. Или вы имеете в виду что˗то другое?

˗ Нет, нет, ˗ поморщилась Эйлин, догадываясь, как будет проходить допрос. — У меня другое предложение, получится быстрее и проще.

˗ О, вы будете колдовать? — оживился князь.

˗ Почти, ˗ она отвела его в сторону и понизила голос, чтобы остальные не подслушали разговор. ˗ Я же артефактор, предлагаю воспользоваться камнем правды.

˗ Он у вас есть? — восхитился князь. — Это же такая редкость!

˗ На самом деле, изготовить этот артефакт достаточно легко. Требуется только камень с хорошей емкостью, поэтому обычно их делают из крупных драгоценных камней, соответственно артефакт получается дорогим, не каждому по карману, ˗ пояснила артефактор. — Но у меня есть с собой готовый, так что можем приступить в любой момент.

˗ Тогда пойдемте в мой кабинет, ˗ князь лучился нетерпением, неприятное происшествие превращалось в новое интересное развлечение.