Не злите артефактора

Но сначала Эйлин все же пришлось вернуться в свою комнату за кольцом. Его выдал ей мэтр Лоркан, но из˗за большого размера камня, она опасалась его носить. Крупный изумруд смотрелся слишком вызывающе на тонком женском пальце, поэтому кольцо лежало в сумке, ждало своего часа.

А вот на пальце князя кольцо смотрелось очень даже органично и с другими перстнями хорошо сочеталось.

˗ Задаете вопросы и смотрите на камень. Если человек говорит правду, камень останется без изменений, если врет, внутри появится зеленый огонек, ˗ инструктировала девушка. — Чем сильнее врет, тем сильнее свечение. Лучше всего реагирует на однозначные ответы, типа «Да», «Нет».

˗ А если просто что˗то умалчивает?

˗ Тут сложнее, зависит от формулировки вопроса и сколько умалчивает. И еще, если человек сам верит в то, что говорит, камень покажет, что это правда.

˗ Это как? ˗ не понял князь.

˗ Ну, например, кто˗то услышал, что на островах живут люди с двумя головами и искренне в это поверил. Артефакт будет считать его слова правдой.

˗ То есть, камень реагирует только на преднамеренную ложь, а не когда человек сам введен в заблуждение?

˗ Именно.

Князь удовлетворенно кивнул и приготовился вести допрос. Эйлинора заняла кресло у стены, всем видом показывая, что беспристрастна и не собирается ни во что вмешиваться.

˗ Давай первого, ˗ приказал князь охраннику, дежурящему у двери.

Первым в кабинет привели Дани. Найдя глазами хозяйку, он облегченно выдохнул и послушно встал в середине комнаты.

˗ Ты раб госпожи Эйлиноры? — задал князь пробный вопрос.

˗ Да, господин.

˗ Сколько ты ей служишь?

˗ Два месяца, господин.

˗ Почему тебя продал предыдущий хозяин? — князь не мог не воспользоваться случаем, чтобы удовлетворить свое любопытство.

˗ Не знаю, господин.

˗ Врешь! — почти довольно констатировал князь, посмотрев на перстень.

Дани метнул на госпожу панический взгляд и ответил честно:

˗ За побег, господин.

Князь удивленно перевел взгляд на Эйлинору, та неопределенно кивнула: «Да, так вышло».

˗ Ладно. Это твой тайник в саду?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал ложки?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал что˗либо другое?

˗ Нет, господин.

˗ Ты замышлял что˗либо дурное против обитателей этого дома?

˗ Нет, господин, никогда! ˗ от такого предположения Дани даже вскинул голову, но тут же снова принял смиренную позу.

˗ Ты рассказывал кому˗нибудь о том, что происходит в этом доме?

˗ Нет, господин, ˗ Дани снова бросил вопросительный взгляд на хозяйку. Та в ответ кивнула, разрешая все рассказать. — Но на днях меня пытались расспрашивать, чем занимается госпожа.

˗ Подробнее, ˗ сразу подобрался князь.

Дани рассказал о походе к портному, встрече на улице, подробно описал паланкин и голос незнакомца.

˗ И почему я узнаю об этом только сейчас? ˗ нахмурился князь.

˗ Потому что лица он не видел, что хотели узнать, тоже непонятно, ˗ вступилась Эйлин за помощника. — Слишком мало исходных данных.

˗ И все же, первым делом следовало все рассказать мне, ˗ попенял князь. — Такое назойливое любопытство — повод усилить вашу охрану.

Девушка покаянно развела руками, кто же знал, что так получится. И, раз уж признаваться, так во всем разом, рассказала о странном меде по утрам. Про остальные происшествия упоминать не стала, иначе князь ее точно под замок посадит.

˗ Надеюсь, вы его не пробовали? — сурово поинтересовался князь.

Эйлин с Дани переглянулись и дружно замотали головами.

˗ Значит, пять дней, ˗ пробормотал князь задумчиво.

Он догадывался, что было в том десерте. Среди прочего имущества князь Бракат владел кораблем, который совершал регулярные рейсы в соседнее островное государство, поставляя туда оливковое масло, а обратно привозя фрукты и пряности. Три года назад капитана судна сильно избили накануне очередного рейса, а к управляющему явился незнакомец, предложивший свои услуги в командовании кораблем. Однако управляющий предпочел потерять доход от пропущенного рейса, чем доверить судно непроверенному человеку.

Три дня спустя пришедший в себя капитан рассказал, что к нему подходили какие˗то люди с предложением за щедрое вознаграждение возить с островов «небольшую шкатулку». Визитеров капитан грубо послал. Несколько его знакомых уже подсели на это зелье, постепенно теряя интерес ко всему, кроме приема очередной порции. После этого разговора на него и напали.

Самому князю тоже поступали предложения «поучаствовать в выгодном дельце», но источник этих предложений выявить не удалось, хотя след указывал на кого˗то знатного и высокопоставленного.

Князь Бракат и раньше всегда носил определитель ядов. А после этого происшествия он заказал мэтру Лоркану кольца˗анализаторы для всех сыновей, и еще одно во время визита в столицу преподнес своему королю. Через полгода его за это щедро отблагодарили. Конечно же, и сам король и королевская семья и до этого были окружены охраной и артефактами. Но именно это кольцо помогло предотвратить попытку подсадить на зелье новую наложницу.

Насколько знал князь, пяти дней достаточно, чтобы привычка употреблять зелье стала необратимой.

˗ Ладно. Давай второго. Этот пусть ждет в коридоре, ˗ приказал князь охраннику. Пора выслушать второго участника конфликта.

Бросив еще один взгляд на хозяйку, Дани вышел, а его место занял излишне наблюдательный слуга князя.

˗ Какие у тебя обязанности в доме?

˗ Всего понемногу, господин, что прикажут.

˗ Что ты делал сегодня утром?

˗ Убирался в саду, господин.

˗ Врешь! — нахмурился князь.

˗ Подметал дорожки…

˗ Опять врешь! — не на шутку рассвирепел князь, даже Эйлинора поежилась от угрозы в голосе. ˗ Отвечай правду или будем говорить по˗другому.

Раб еще пытался юлить, но вскоре бухнулся на колени и дрожащим голосом поведал, что вчера его остановил на улице неизвестный господин с охраной и приказал обвинить в краже раба приезжей колдуньи, а иначе угрожал убить.

Этот ответ князя тоже не удовлетворил, но он решил продолжить допрос уже без лишних свидетелей.

˗ Госпожа Эйлинора, могу я пока оставить это кольцо у себя? Оно мне еще пригодится, но вам уже не стоит при этом присутствовать, ˗ князь хитро посмотрел на девушку. — Вы же помните, что через три часа мы идем в гости? Мои женщины уже с утра готовятся.

˗ Я могу забирать моего слугу или у вас еще остались вопросы? — уточнила Эйлин, поднимаясь с кресла.

˗ Забирайте, ˗ махнул он рукой. ˗ Умеете вы подбирать слуг, на редкость преданный малый.

Стоя в коридоре в ожидании допроса, Дани успел собраться, хотя и не расчитывал, что его словам поверят, но присутствие хозяйки и спокойный тон князя немного успокоили. Однако когда в кабинет увели второго раба, в голову снова полезли панические мысли, только зажившая спина фантомно заныла. Но страшнее кнута было понимание, что никто не оставит в доме раба, уличенного в воровстве. Даже, если его сейчас оправдают, то, как говориться: «Ложки нашлись, а осадочек остался». Когда из комнаты, наконец, вышла госпожа, парня уже ощутимо потряхивало.

˗ Дани, идем, — второй охранник, оставленный в коридоре, посмотрел подозрительно, но задерживать их не стал.

Следуя за хозяйкой, мужчина невольно отметил, что она тоже устала, а ведь ей еще предстоит визит к соседям. И кто ей будет прислуживать вместо него? Она ведь такая рассеянная, увлечется чем˗нибудь и даже про еду забудет.

Зайдя в свои комнаты Эйлин обернулась на понурого парня.

˗ Устал? Посиди пока, сейчас обедать будем.

˗ Госпожа, вы ведь не поверили? ˗ задал он самый главный для себя вопрос.

˗ Ни на минуту! ˗ честно ответила она.

Дани наконец˗то расслабился и позволил усадить себя на диван. Эйлин вызвала слугу и отправила его за перекусом, раз уж обед они пропустили, а для ужина еще рано.

˗ Что со мной теперь будет? ˗ уточнил парень, когда она вернулась.

˗ Сейчас поедим, я уйду на прием, а ты отдыхай, ˗ пожала плечами девушка.