Страница 84 из 91
— Почему ваша щена так себя ведет, дорогая? И почему вы не хотите, чтобы вашего Жеха пригласили сюда?
Оля на миг спрятала лицо за клином волос, а потом выпрямилась.
— Испугалась за дорого мне человека, ваше величество. — Начала она отвечать сразу на второй вопрос. — Жех не одаренный, но он гордый человек. Ваш посыльный, скорее всего, повел бы себя высокомерно и получил бы яростное сопротивление. А посыльный, наверняка, маг и не из последних, раз во дворце служит. Последствия просчитать нетрудно.
— Это точно, — подтвердил Эрик.
— Ну, хорошо. Ради вашего спокойствия, дорогая, пока не будем срывать вашего друга с места, — проявил великодушие Эльзис. — Ну, а про Турю что скажете? Почему она вскинулась и так странно себя повела.
— Тыря очень охоту любит, — почесал макушку Павел. — Это ее любимая игра.
Эрик и Раим старательно скрывали улыбки — Эльз не понимал.
— И как она узнала об охоте? — задал наводящий вопрос хозяин столовой.
— Так его величество Эрик сказал, а Тыря услышала, — впал в еще большее недоумение Пашка.
— Действительно, брат сказал. И вы, юноша, хотите меня убедить, что нгурулочка поняла? Чужого наездника?
— А как же! Мы много слов выучили! Одних команд штук тридцать уже!
— Вы учите нгурулу разговаривать? — ехидно поинтересовался самый главный среди вреднюков.
— Не разговаривать, — приняла на себя удар Ольга. — Понимать. Тыря — общительная девочка и любит компанию, а нам с Павлом не всегда удается быть с ней. У нас обязанности. Люди должны иметь возможность с ней договориться.
— Люди? — градус королевского ехидства ничуть не снизился, как и градус удивления — землянку это нимало не смущало. Не привык Эльзис, чтобы его недовольство игнорировали, хотя в поведении Ольги ничего вызывающего не было.
— Тыря любит бывать на кухнях. Повара балуют ее омлетом. А на хуторе она играет с детьми.
— На кухнях? Повара? — уточнил Эльзис, забыв, что нужно вредничать. — И что? Ваша челядь не разбегается при виде нгурулы? — король переводил взгляд на каждого из четырех сидящих за столом. Гости вежливо прятали улыбку, а Эрик в открытую ухмылялся.
— Наш шеф-повар и Тыря — отличная команда. — Оля была горда за свою девочку. — Поставщики очень покладисты, когда щена сопровождает Генаса на приемку продуктов.
— Вы научили ее пугать штатских? — Эльзис не забыл дрожащий голос адъютанта, когда тот доложил, что гости прибыли.
— Случайно вышло, — пожала плечами Ольга. — Мы были заняты в городе по заданию его величества Эрика, а малышка скучала. Генаса, нашего шеф-повара, она считает своим вассалом. Вот и потащилась с ним к воротам. Шеф тогда обнаружил недовес, но поставщики без разговоров снизили оплату.
— Щена им угрожала?
— Что вы! Генас дал команду «бивень». Тыря знает, что потом ей дадут миску омлета и как следует расчешут.
— А какие команды она еще знает?
Пашка уже набрал воздуха в грудь — отвечать со всей обстоятельностью, но Раим его перебил:
— Пусть это пока останется нашим маленьким секретом, ваше величество. Иначе вам будет не интересно на соревнованиях.
— Планируешь выставить эту недоросль на соревнования? Самку? Думаешь, это позволит вам выиграть? Раим, ну не смеши! Я в курсе, что вы лишились тройки лучших бойцов. Мне даже неловко выпускать свой корпус против твоего — это же будет избиение младенцев! Тем более у вас не хватает одной тройки для паритета.
— Объясните скудоумной землянке, а в чем, собственно, суть соревнований?
— Как в чем? — изумился Эльзиз. Эрик и Раим благоразумно молчали, только переглянулись чуть тревожно. Оля нарушила этикет. Но, обошлось. Король номер раз, похоже, попал под обаяние общения по-простому.
Оля подперла головку кулачком и приготовилась слушать.
— Помимо того, что перспектива боев заставляет наездников держать форму, это еще и демонстрация королевской мощи.
— Типа, трепещите, подданные, у короны есть сила, которой нет у вас. Радуйтесь, подданные, у короны есть сила, способная вас защитить. Правильно я поняла?
— Ну, если грубо, то да, — признал Эльзис. — А еще соревнования — самое большое событие трехлетия. Съезжаются почти все ведущие кланы. Заключаются помолвки и прочие союзы. Члены родов принимают временный вассалитет и уходят в другие кланы на обучение. Ну и много всякого другого.
— Понятно, — взгрустнула Ольга. — Ярмарка тщеславия. За нгурулов обидно. А парней просто жалко! Будут гонять друг друга на потеху толпе.
— Быть наездником почетно!
— Ой, не смешите меня! — фыркнула Оля. — Да я с ума схожу при мысли, что вот он, — тонкий пальчик потыкал в сторону Павла, — на всю жизнь прикован к корпусу наездников. На всю, блин, долгую мажью жизнь. Он даже семью нормально завести не сможет, потому что обязан жить в крепости!
— Раим не жалуется, — насупился Эрик.
— Раим особенный. Ему нгурулы дом, жену и детей заменяют. А сколько вы еще таких увлеченных людей знаете? И сколько еще наездников его возраста вам знакомо? Сильно они счастливы? А Раим сильно счастлив? Он преданно служит короне, а что корона дает взамен этой преданности?
— К чему вы клоните, голубушка?