Ночная застава

— Понимаешь, друг, шофер нужен на водовозку. На дальней заставе вода на пределе. Выезд — сейчас.

— Что ж, я готов. Можете доложить командиру.

Андрей идет через проходную, пересекает двор, входит в помещение и докладывает капитану Клочкову.

— Я понимаю, товарищ Юрьев, что вы недавно вернулись из рейса... Но случилось непредвиденное...

— Я готов к рейсу.

— Напарником у вас будет Цапов. Вы старший.

— Есть! Разрешите идти?

— Да, идите.

Юрьев выходит из канцелярии и направляется в спальное помещение. Там его поджидает Цапов, солдат-первогодок, на котором обмундирование еще коробится, и весь вид говорит о том, что парень не привык к строгой армейской жизни.

У Цапова курносый нос, лицо обильно посыпано веснушками.

— Ну, едем? — неуверенно спрашивает Цапов.

— Да, — коротко отвечает Юрьев.

И вот машины уже стоят перед воротами. Юрьев, высунувшись из кабины, кричит:

— Дежурный, открывай!

Машины выезжают из гаража и едут по улицам уже затихающего города. Потом резко сворачивают в сторону. Начинаются пески.

Над барханами ночь. Душная, темная, звездная. Лишь огни фар, бросаясь из стороны в сторону, освещают колею дороги.

Но вот неожиданно заволокло небо, исчезли звезды, а над барханами появилась предательская поземка. При ее появлении доброго не жди. Андрей с тревогой оглядывается назад, на машину Цапова. Поземка усилилась. Теперь уже перед фарами носились тучи песка. Почти пропала видимость. Юрьев остановил машину и поджидает Цапова.

Тот, видимо, понял его и тоже остановил машину.

— Кажется, влипли основательно, — поделился он с Цаповым, когда тот влез к нему в кабину. — По первому классу влипли.

— Но и останавливаться надолго нельзя. Засыплет песком, тогда экскаватором не разгребешь.

— Да, ты прав.

Они закурили, помолчали, Юрьев заметил, что Цапов чему-то улыбается.

— Ничего смешного в этом нет, — строго сказал он.

— А я случай вспомнил. Помню, капитан назвал номер машины, которая закреплялась за мной. Я так обрадовался, что сразу же побежал в гараж. Нашел. Смотрю. У меня сразу испортилось настроение. Разворачиваюсь и к капитану. А он слушает и улыбается: «Ничего, — говорит, — товарищ Цапов, думаю, после первого же рейса вы измените свой взгляд на водовоза». И действительно, съездил я в рейс, а дорога, сам знаешь, — с бархана на бархан. Приехал, а меня на заставе как дорогого гостя встречают. И вот тогда я понял, что капитан был прав.

— Вначале со мной тоже так было, — признался Юрьев. — Ну что, Серега, двинем, а то непогода, видишь, как разыгралась.

— Двинем, Андрей. — Цапов вылез из кабины и, прикрываясь рукой от песка, пошел к своей машине.

С трудом, вслепую продвинулись на несколько метров. И случилось то, чего боялись — машина Юрьева наскочила на бархан.

Андрей рванул рычаг скоростей, но было уже поздно — машина села на задний мост.

— Еще этого не хватало, — Юрьев вылез из кабины, взял лопату и осмотрел машину.

— Да, история, — озадаченно сказал Цапов. — Нужен саксаул.

Юрьев взялся откапывать из-под колес песок, а Цапов метнулся в серую мглу. Вскоре он вернулся с охапкой веток, свалил их около машины и стал подкладывать под задние колеса.

— Ну-ка, Андрей, попробуй!

Юрьев сел за руль. Мотор взревел и машина стала медленно подаваться назад.

— Давай, Андрюха, давай! — кричал Цапов. — Все! Хорошо! Теперь вперед.

Машины вновь стали пробиваться сквозь песчаную бурю. Наконец сквозь пелену песка и пыли приветливо замелькали огоньки заставы.

У ворот их встретил дежурный по заставе.

— Нам сообщили о вашем выезде. Ждем давно. Волнуемся. Начальник заставы уже хотел навстречу группу высылать. Но часовой с вышки доложил, что видит огни машин. Застряли где-нибудь в барханах?

— Да, — устало отозвался Юрьев.

Юрьев и Цапов дождались, когда были опорожнены цистерны и хотели доложить о прибытии начальнику заставы. Но не успели еще убрать шланги, как он подошел к ним.

— За воду спасибо, — поблагодарил майор, — выручили. А сейчас ужинать и — в новый рейс. В колхозе беда: отара овец попала в паводок. А там двое чабанов. Спасать надо... Командиру части я уже доложил. С заставы людей снимать в такую погоду — сами понимаете, нельзя.

— Что мы должны делать? — спросил Юрьев.

— Доехать до колхоза, посадить в кабины по два человека — и к реке.

— Все ясно, товарищ майор. Разрешите выезжать?

— А ужин?

— Ужинать будем потом...

Юрьев с тревогой поглядывал на небо и горы, откуда доносились глухие раскаты грома. Там, в горах, сейчас ливень. Паводковые воды устремились по ущельям вниз, заполнив до предела речушку и сухие русла ручьев.

На смотровое стекло упали капли дождя. Потом они заплясали по капоту и потекли струйками вниз.

Юрьев включил «дворник» и прибавил газ. Цапов не отстает от старшего. От дождя дорога стала тверже. Она долго петляет между барханами и, наконец, выходит на широкую и прямую улицу поселка.

У правления колхоза Юрьев разворачивает машину и резко останавливает у крыльца. На большой открытой веранде толпятся люди.

По ступенькам к нему сбегает несколько мужчин. Один из них, шагнув вперед, представился:

— Председатель колхоза Мамедов. Как будем рассаживать людей?

— По два человека в кабину.

Как только колхозники уселись в кабины, обе машины двинулись вперед. Надо спешить, там, у реки, гибнут овцы.

Машины подъехали к реке. Дождь лил сплошной стеной. Осветили фарами речку: то там, то здесь из воды торчали головы овец, слышалось жалобное блеяние.

Раздумывать было некогда. Люди выскочили из машин и бросились к реке. Не раздеваясь, они ступали в воду, взваливали овец на плечи и вытаскивали на берег. Юрьев и Цапов тоже побежали к воде.

Андрей почувствовал, что вязнет в илистой поверхности дна. «Так вот почему овцы не могут сдвинуться с места», — понял он.

Юрьев подхватил овцу на руки и повернулся к берегу. Каждый шаг давался с трудом. А животное, видимо, поняв, что теперь ему вода не угрожает, спокойно лежало на плече человека.

Овца была тяжелой, и Андрей еле продвигался к берегу. В нескольких шагах от него тоже с овцой на руках шел Цапов.

Наконец Юрьев ступил на твердый грунт берега и, нагнувшись, опустил овцу на землю. Она стряхнула воду, оглянулась на Андрея и затрусила к отаре.

Потом он еще и еще много раз входил в воду и вытаскивал овец на берег.

К рассвету еще моросил мелкий дождь, а потом и совсем перестал. На берегу кто-то предусмотрительно развел костер и, когда принесли последнюю овцу, все столпились у огня.

Юрьев и Цапов выключили фары и подошли к людям. Колхозники вежливо уступили место у самого огня и преподнесли по пиале обжигающего чая. Один из чабанов, пожилой, с окладистой белой бородой, повернулся к пограничникам.

— Все мы должны благодарить их. Они помогли людям быстро добраться сюда и сами приняли активное участие в спасении овец. — Он поднялся, подошел к солдатам и пожал им руки. Подошли и другие колхозники, говорили слова благодарности.

Кто-то предложил снять гимнастерки, брюки и просушить над костром. Пожилой чабан принес теплую одежду.

Юрьев и Цапов быстро разделись, выжали обмундирование, повесили его над огнем и переоделись в сухое белье.

От обмундирования валил пар, а люди сидели вокруг костра и возбужденно разговаривали, делясь впечатлениями.

— Ну, нам пора, — поднялся Юрьев.

— Оставайтесь, скоро будет готова шурпа.

— Спасибо, но мы должны быть в части.

Пограничники распрощались, сели в машины и медленно отъехали от отары. Колхозники стояли у костра и махали им вслед.

Огромным раскаленным шаром выплыло солнце и повисло над пустыней. В кабине сразу же стало душно. Чувствовалась усталость и клонило ко сну.

— Этого еще не хватало, — тряхнул Андрей головой, разгоняя дремоту.