Призрачная вспышка

Она сохранила только свою жизнь, но не жизнь Чазара. Пока волшебница боролась, другие призраки просто облетели концы стены пламени и снова набросились на Чазара, который так и не превратился в дракона и не сделал ничего другого, что могло бы спасти его шею.

Но возникшие из ниоткуда Джет и Аот вовремя нырнули в самую гущу несущихся теней. Когти и масса грифона раздавили одного призрака, превратив его в дым и пятно эктоплазмы. Щелчок грифоньего клюва сделал то же самое с другим.

Аот направил копье вправо. Стена из вращающихся лезвий, состоящих из зеленого света, появилась над головами призраков, разрубая их в клочья тени.

Наёмник тут же протянул копье влево. Яркая, потрескивающая молния вырвалась из лезвия, перескочив от одного съежившегося призрака к другому, а затем к другому и так далее.

 Это была мощная боевая магия, но даже она не уничтожила всех духов. Дюжина призраков неслась прямо к Чазару.

И тогда красный дракон трансформировался. Его одежда и драгоценности растворились, а тело увеличилось до колоссальных размеров. Змеиный хвост и крылья, похожие на крылья летучей мыши, выросли из его туловища, а на коже появлялись слоистые чешуйки. Нижняя часть его лица выехала вперед, превратившись в пасть рептилии.

Он открыл челюсти, замахал головой справа налево и извергнул огонь. Джесри увидела, что пламя должно было задеть не только духов, но и Аота. Она втянула воздух, чтобы выкрикнуть предупреждение.

Казалось, что было уже слишком поздно что-то предпринимать, но Джет и Аот заранее знали, что такое возможно, и поэтому грифон сразу же взмахнул крыльями и унес себя и своего наместника в безопасную зону.

Призракам же не удалось повторить этого маневра, и огненное дыхание Чазар мгновенно стерло их с лица земли. Тем не менее, дракон совершил еще три залпа, сотрясая и выжигая землю перед собой. Когда он закончил, то уставился вперед, продолжая сидеть на корточках, пока перепонки его крыльев тихонько дрожали.

Джесри не хотела говорить или двигаться. Ей казалось, что Чазар может накинуться на неё и стереть в порошок до того, как поймет, кто был его жертвой.

Однако Аот был не таким осторожным.

-  Ваше Величество, - сказал он. – Остальные идут за мной, чтобы защитить вас. Может, вам стоит вернуться в лагерь и сказать, что все в хорошо, пока мы с Джесри останемся здесь и наведем порядок?

- Да, - сказал дракон. – Со своими лейтенантами я поговорю на рассвете. – Дракон повернулся, скользнув хвостом по островкам горящего пламени, и зашагал прочь.

Аот немного подождал, а потом заговорил, но все равно очень тихо – у драконов был острый слух.

- Призраки были…более решительны, чем мы ожидали.

- Да. – Ответила девушка.

- И Гаэдинн не вернулся. Я проверю его и остальных, а ты прикрой меня, если понадобится.

С нелепой походкой существа, чьи передние и задние лапы принадлежали разным видам животных, Джет зашагал к открытому пространству, где никакие деревья и ветки не будут мешать его взлету. Затем он разбежался, прыгнул, взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Джесри посмотрела на огонь, разожжённый её заклинаниями и дыханием дракона. Как любой наемник, она не испытывала угрызений совести из-за уничтожения собственности других людей при выполнении своих обязанностей. Тем не менее, деревня не должна была терять ни одного дерева из-за имитированного нападения, которое оказалось не таким уж имитированным.

Она подняла головку посоха к лицу и задула пламя. Вместе с ней погасла и огненная аура, окружавшая Джесри. Затем она начала напевать слова заклинания, успокаивая пламя, пожирающее деревья, подобно матери, убаюкивающей маленького ребенка. Посох помогла Джесри, хотя и был недоволен таким итогом.

* * * * *

В животе Аота заурчало, и Чазар бросил на него взгляд.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - сказал Аот. – В последний раз я ел за ужином, так как был занят укреплением обороны лагеря.

Это было отчасти правдой - во время своего полета к Небесным Всадникам он встретил возвращающегося Гаэдинна, и поэтому ему не нужно было путешествовать до того места, где Мералейн и Аласклербанбастос – Абисс его подери - вызвали призраков.

- Я рад, что хоть кто-то ел, - сказал Чазар. – Хоть и с опозданием. - Он перевел взгляд на Шалу.

Шала, сидящая у подножия стола, на мгновение опешила – тусклый солнечный свет, пробивающийся через шелковые стены шатра, освещал шрам на её квадратной челюсти, которая так и осталась неподвижна. Вероятно, бывшему Герою Войны пришлось подавить внутреннее желание возразить.

- При всем уважении, Ваше Величество, - сказал Шала, - могу ли я указать на то, что сам лагерь не подвергся нападению, и его защита оказалась достаточной? Нападение было совершено только на вас и волшебницу, вышедших за периметр лагеря.

- Ты меня отчитываешь? - Спросил Чазар.

- Конечно нет, Ваше Величество. - Ответила она. Тем не менее, ее голос был холодным, и Чазар не выглядел умиротворенным.

Аот начал уважать Шалу, даже если она в какой-то мере разделяла общие чессентские предубеждения касательно магов, включая Джесри и его самого. Поэтому он решил вмешаться, прежде чем разговор станет еще более острым.

- Ваше Величество, - сказал он, - очевидно, что никто ни в чем не виноват и не должен винить кого-либо еще, потому что никто из нас не ожидал неприятностей прошлой ночью. Да и с чего бы? Война окончена. Чессента и Трескель наконец-то стали единым королевством. Сейчас мы должны выяснить, кто напал на вас.

- Я согласна. - Сказала Джесри. Чазар посадил ее по правую руку от себя, на месте, которое принадлежало Шале.

- Я тоже, - сказал Хасос. Высокий, мускулистый мужчина с длинноносым аристократическим лицом, выглядел как олицетворение идеала воина Чессенты и, по сути, был компетентным командиром в пределах своих полномочий. - И я считаю, что нужно начать поиски прямо здесь, в этом шатре. - Он холодно посмотрел на Кассара Джеда.

Худой седой король-волшебник перевел дух.

- Ваше Величество, - сказал он, - вы помните, что я никогда не был абсолютным хозяином Трескеля, всегда надо мной стоял мой повелитель, и я не проигрывал от вашей победы. Наоборот - я был вне себя от радости, что смог избавиться от владычества драколича и поклялся в верности воплощенному Богу.

- Или, может быть, - сказал Чазар, - ты просто притворился счастливым, чтобы ослабить бдительность и нанести удар в спину, став-таки владыкой своего жалкого королевства.

 - Нет, - сказал Аот. - Я наблюдал за ним на протяжении всей процессии, и в том числе вчера вечером. Он никогда не пропадал из поля зрения настолько, чтобы у него хватило времени призвать десятки духов.

- И как бы они незаметно перебрались из его шатра в сад, если бы он это сделал? - добавила Джесри. - Ваше Величество, я думаю, что если мы собираемся искать врагов, которые могут попытаться напасть на вас на территории Трескеля, используя нежить в качестве своего инструмента, мы должны начать с самого очевидного.

Чазар нахмурился.

- Аласклербанбастос погиб, и я позаботился о том, чтобы он никогда не вернулся.

- Я знаю, - сказал Аот, - но Джаксанаедегор все еще с нами. Я понимаю, что вы и он вместе уничтожили драколича, но теперь, когда он избавился от гнета Аласклербанбастоса, я не вижу причин, из-за которых он будет соблюдать перемирие. В конце концов, он тот, кто он есть.

То есть тот, кого Чазар ненавидел и боялся, а также его противник в Большой игре.

Тем не менее, красный дракон был настроен скептически.

- Нет, он удовлетворен моим обещанием позволить ему управлять горой Тулбейн и ее окрестностями без моего вмешательства.

- Но разве такое коварное существо, не имеющее даже намека на честь, поверило бы в то, что вы сдержите обещание? - ответил Аот. – Особенно, если вы вынуждены были дать его, в то время как гора Тулбейн, как и территория всего Трескеля, являются вашими бесспорными владениями.