Королевства Эльфов

Она протянула левую руку без перчатки. Поскольку он презирал человеческие обычаи, Илдар не принял ее.

— Если хочешь, можешь звать меня Светом.

— Я не хочу, — сказал Илдар. — Ты оскорбляешь нас языком животных?

— Так вот как ты играешь, — пробормотала Сумеречная под нос.

— Ты проявляешь к нам неуважение? — Илдар презрительно фыркнул. Его рука легла на рукоять меча.

Сумеречная подняла одну бровь. «Довольно вспыльчив», - заметила она. На ее поясе висела короткая рапира с выгравированной асимметричной звездой. «Дуэль? Это один из способов привлечь внимание девиц».

Сайтара протянула руку и поймала руку Илдара, но глаза ее не отрывались от Сумеречной.

— Твоя помощь не была ни востребована, ни желательна, — сказала она. — Уходи.

— Приветствую и вас, уважаемые Высочества, — прозвучал ответ на общем языке, поразив всех присутствующих. Сумеречная улыбнулась, когда глаза Илдара и Сайтары чуть не выскочили на лоб. Она добавила на эльфийском:

— И если вы не желаете, чтобы за вашим столом побывали все головорезы и бандиты «Расколотого черепа», я предлагаю вам смягчить порицание.

Илдар замялся. Глаза Сайтары опасно сверкнули.

— Ты знаешь, кто мы такие? — прошипела Сайтара.

— Дом Наталан мне известен, — сказала Сумеречная. Ее акцент был странным - почти человеческим, хотя Илдар услышал в нем отпечаток Эвермита. — Он известен своим богатством и престижем - достаточным, чтобы соперничать с большинством династий Фаэруна, и привлечь внимание большинства ее продажных мечей - хотя я сомневаюсь, что кто-то в Элверсолте слышал о Вас. Итак, Высочество... Если вам будет угодно «Высочество». Ее последние слова прозвучали достаточно громко, чтобы пронестись по комнате.

Сайтара нахмурилась и сгорбилась, закрыв рот.

— Чего ты хочешь? — спросил Илдар.

Сумеречная усмехнулась.

— Просто дружеская беседа на всеобщем, — сказала она. А если это перерастет в нечто большее, тогда отлично. Можно? — Она жестом указала Илдару на место, и солнечный эльф вздрогнул. Сумеречная тяжело села.

— Обе руки на стол, Ваше Высочество.

Сайтара, подавив хмурый взгляд, побарабанила пальцами по деревянной поверхности, чтобы показать, что она не произносит никаких заклинаний.

Удовлетворенная, Сумеречная повернулась к Илдару.

— Угощаете даму выпивкой? Милорд, вы слишком добры.

Взбешенный, Илдар махнул рукой буфетчице, которая нерешительно подошла к столику.

— Ваше лучшее вино фей, — сказала Сумеречная. Они сидели в молчании, пока не принесли напиток. Сумеречная выпила его одним глотком и махнула рукой, чтобы принесли еще один.

— О чем мы будем говорить? — спросил Илдар.

— Расскажите мне, почему вы здесь, — сказала она. — В конце концов, я не так уж много вижу представителей Народа в «Расколотом черепе» - ну, во всяком случае, достаточно мало кузенов королевы Амлауруил.

— Илдар..., - предупредила Сайтара.

— Нет выбора, Сайт. — Он снова повернулся к Сумеречной. — Мы ищем кое-что.

Сумеречная приняла от барменши второй бокал и поднесла жидкость к розовым губам.

— Большинство из нас что-то ищет, а для тех, кто не ищет, это кто-то, — сказала разбойница. — Что-нибудь конкретное? Может быть, кого-нибудь?

Илдар прикусил губу, а Сумеречная закатила глаза.

— Ну же, лорд Наталан, не скромничайте. Это не похоже на вас, Солнечных.

— Очень хорошо, — сказал Илдар. — Что если я скажу вам, что мы ищем некий могущественный эльфийский артефакт, который мы проследили от руин Аскалхорна на юго-восток по торговым путям, через руки искателей приключений, и сейчас он находится где-то, как мы полагаем, на Побережье Драконов, если не в самом Элверсолте?

Сумеречная пожала плечами в манере «так себе».

— А что это такое вы собираетесь сказать в ближайшее время?

Илдар прикусил губу.

— Мы ищем... Браслет Инлоэта.

Молчание. Глаза Сумеречной мелькнули, как блеск монет. Вот оно.

Имя Инлоэт было известно не многим на Фаэруне, но большинство эльфийских детей знали древнюю историю о Коронеле Инлоэте из Шантель Отрайр, герое Войн Короны, расколовших расу эльфов. И все, кто знал его имя, помнили легенду о его сокрушительных мечах, на которых он призывал уничтожить тысячу врагов в одно мгновение разрушительной ярости. Легенда также гласила, что сила этих мечей уничтожала их владельца - если только он не пользовался защитой браслета.

— Понятно, — наконец сказала Сумеречная. Судя по ее пустому выражению лица, можно было предположить, что ее мало волнуют легенды и история - так можно было предположить.

— Браслет - бесценная реликвия древности, как и сокрушительные мечи Инлоэта, — хмуро сказала Сайтара, упрямо придерживаясь эльфийского.

— Меня всегда интриговало понятие «бесценный», — сказала Сумеречная. - Возможно, мы сможем быть полезны друг другу.

— Какую пользу ты можешь принести? — усмехнулся Илдар. Ему хотелось, чтобы его высокомерные слова содержали больше тепла, чем он хотел. Они были скорее защитой, прикрытием неуверенности. — Никчемная, безземельная разбойница, говорящая на языке обезьян? Ха!

Если его гордость и задела Сумеречную, она никак этого не показала. — Два варианта использования моей помощи, — сказала она, смахнув с глаз вороной локон. — Первое - я умею приобретать вещи.

— Ты воровка, — прошептала Сайтара.

— Одним словом, и, похоже, не людским. Сумеречная склонила голову. — Хотя я скорее вор в общепринятом смысле, миледи, чем в эльфийском.

— Нет, — сказала Сайтара, наконец, смирившись. — Ты взяла мой браслет.

— О, да. — Сумеречная ухмыльнулась и положила на стол золотой браслет с рубинами. Сайтара выхватила его обратно.

— Мои извинения, — сказала Сумеречная. — Красть у своих соратников - плохая практика.

— Соратников? - спросил Илдар.

— О, да, второе, - сказала Сумеречная. - Ты ищешь браслет. Я знаю, у кого он. - Она сдержанно встретила его взгляд, но в ее глазах мерцало нечто большее. — Мы с тобой созданы друг для друга, принц.

Илдар не был уверен, должен ли он быть возмущен или взволнован, возмущен или согласен, но одно было точно: его сердце определенно начало биться быстрее.

— А теперь, если ваши высочества меня извинят, — сказала Сумеречная.

Она поднялась, и сердце Илдара подпрыгнуло.

— Куда ты идешь? — спросил он.

Сумеречная одарила его лукавой улыбкой.

— Поговорить с таинственным человеком, сидящим в углу, который либо навредит, либо поможет, — ответила она. — Встретимся здесь за вечерней трапезой. Тогда у меня будет для вас план.

— Откуда ты знаешь, что такой человек есть, — спросила Сайтара, — не глядя?

— В таком месте, как это? Он всегда есть. — И с этими словами она ушла, оставив Сайтару и Илдара смотреть друг на друга, а затем на нее, не говоря ни слова.

И точно, в тени появился человек, которого они раньше не заметили - тот, кто увидел приближающуюся Сумеречную, подавил проклятие и поднялся, чтобы убежать. Не останавливаясь, сумеречная девушка направилась за ним в подсобку, скрытую за гобеленом с изображением охоты на кабана.

Никто из трех эльфов не догадался, что некое хмурое, страдальческое лицо - этот человек не был ни тенью, ни загадкой, а просто предусмотрительным - подслушивал у окна и слышал каждое слово.

Ругаясь и сжимая руку, Мартул вышел из окна «Расколотого черепа» и направился вверх по Храмовому холму. Его шпионская миссия была завершена, даже если она и потерпела неудачу, он как можно быстрее выбрался из окружения эльфов, пробираясь локтями по улицам, не обращая внимания ни на кого, кто мог бы его преследовать.

Он отомстит, и он знал, куда идти.

Прибыв к воротам борющегося Дома Монет - храма Вокин, Владычицы торговцев, Мартул свернул в темный переулок и остановился возле кучи мусора. Службы в храме уже закончились - из-за странного отсутствия богини, продолжавшегося со времен Времени Бед, посещаемость была низкой, и место казалось пустым.