Метод новичка

А просто упал — как в мультике про Тома и Джерри.

Но я уцелел. Не могу сказать как, но черепушка у меня не треснула, хотя на плечах и появился оригинальный воротник из каменной крошки и извёстки.

— Ах так, — буркнул я и набычился. — Всякий может маленьких обижать...

И я засандалил ему люстрой.

Нет, я вообще-то не шучу.

Просто когда потолок рухнул, люстра — чувствовалось, что на стеклодува напала икота, когда он выдувал все эти шарики, — так вот, эта мечта самогонщика просто оказалась под рукой. И я засандалил ею Золотову прямо по холёной морде.

Звон, грохот, во все стороны летят стекляшки...

А с него — как с гуся вода. Стоит и ухмыляется так, словно я сделал что-то замечательное и вообще очень правильное.

— Всё ещё сомневаешься, что ты — мой сын? — спросил он, стряхивая с рукава невидимую пылинку.

— Если ты считаешь, что дубасить друг друга чем попало — в порядке вещей, то в задницу такую семью. Бабушка меня воспитывала совсем не так.

— Княгиня Златка действительно придерживалась иных принципов воспитания, нежели я, — кивнул Золотов.

— Княгиня Златка? — я опустил руки. — Но мою бабушку звали...

— Разумеется. Отправившись в добровольное изгнание, она сменила имя, — Золотов тоже немного расслабился. Это я понял потому, что золотых искр в его глазах заметно поубавилось. — Не думал же ты, что я доверю чужому человеку воспитание наследника.

— И кем она тебе приходилась?

— Матерью.

Я слегка опешил.

— Моя бабушка... Это твоя родная мать?

— Вполне логично, если я — твой отец, не так ли? — Золотов отряхнул руки, словно только что их вымыл. А потом уселся обратно в кресло. — Садись, сын, — приказал он. — Нам надо о многом поговорить.

Заявить, что моя бабушка тоже из Заковии — это был сильно.

Не споря, я устроился напротив Золотова на стуле с высокой спинкой.

— Бабушка умерла, едва мне исполнилось двадцать, — сказал я. — Она растила меня изо всех сил, и знаешь что? Это было нелегко. Я не был самым послушным ребёнком, — Золотов кивнул, принимая мои слова, как должное. — Почему ты не помог ей?

Золотов вздохнул, а потом положил ногу на ногу, и переплёл пальцы на колене.

— Когда я женился на твоей матери, — начал он. — Признаюсь, это не было моим самым разумным поступком. Но я любил её. И когда королева забеременела, дал клятву, что именно её ребёнок станет следующим королём Заковии.

Я кивнул. Это я могу понять. В истории земных княжеств такие вещи — обычное дело. Молодая амбициозная королева хочет гарантий власти для своего отпрыска, а старшие детки идут по боку.

— И сколько у тебя было жен... детей... До меня?

— До того, как я женился на твоей матери, у меня было три жены. И семь детей. Двое из них уже умерли.

Остаётся пятеро, — подумал я. — С Зарой и Захарией я уже знаком. А также сестрица упоминала, что Руперт убил Зину...

— Я — единственный ребёнок от... последнего брака?

— Твоя мать умерла вскоре после того, как ты родился. Это был заговор. Виновные были наказаны, но тебя мы с княгиней Златкой посчитали нужным спрятать получше — чтобы дать шанс дожить до совершеннолетия.

— Кто... — у меня в горле пересохло. — Кто убил мою мать?

— Твой сводный брат от моего первого брака. Его звали Золтан.

— Звали?

— Я же сказал: все виновные были жестоко наказаны.

Я схватился за волосы и сильно потянул.

Ну и семейка! Санта-Барбара отдыхает.

— Если все виновные были наказаны, то... зачем было меня прятать? И кто преследует меня сейчас?

— Это два совершенно разных аспекта одной проблемы, — сказал Золотов. — В измерение без магии тебя отправили ещё и потому, что... — он облизнул губы, словно собирался сказать что-то неприятное. — В тебя никто не верил.

— Это как?

— Ты родился без малейших признаков магических способностей. Такой правитель — это практически смертный приговор для всей страны, но Владислава настояла на том, чтобы я подтвердил свою клятву и составил официальный документ наследования.

— Ты мог этого не делать.

Я представил, какой была бы моя жизнь, если бы я рос... не на Земле. Был бы одним из принцев в огромном замке, с детства видел магию...

— Я же сказал: я любил её! Это был мой подарок к рождению сына. Таков обычай: женщина, родив сына, может требовать от супруга всё, что захочет. И тот не вправе отказать ей.

— А твой старший сын... — начал я.

Никак не мог привыкнуть. Говорить "мой брат" вместо "твой сын", княгиня Златка вместо "моя бабушка"...

— Золтан любил Заковию. Любил всем сердцем, безраздельно, — в голосе Золотова послышались горькие нотки. — И он прекрасно понимал, что правитель, не обладающий магическим даром, приведёт королевство к краху. Слишком много у нас врагов. Слишком лакомым куском является наша земля. Решив убить Владиславу и тебя, твой старший брат принял очень трудное и ответственное решение. Он сознательно пожертвовал собой ради страны.

— Да, двадцать лет назад я был страшным противником.

— Золтан умел видеть перспективу, — повысил голос Золотов. — И поверь: не ощущал никакого удовольствия, решив уничтожить своего младшего брата.

— Извини, что не испытываю печали по поводу его смерти.

На самом деле, испытывал. И даже понимал. Где-то.

— Главное, что он ошибался, — Золотов тяжело вздохнул. — Ты — сильный колдун.

— Да никакой я не колдун! — я даже разозлился. — Я никогда этому не учился, и совершенно не понимаю, что иногда из меня вылазит. Это... неприятно. И непредсказуемо.

— Я мог бы поучить тебя, — предложил Золотов. — Если бы ты вернулся домой, в Заковию.

— Обойдусь, — оборвал я. — Так получилось, что я не испытываю к Заковии никаких верноподданических чувств. Но всё равно спасибо.

— Тебе придётся занять трон.

— Это мы ещё посмотрим.

— Но ты принц! Кровь Золотовых...

— Моя бабушка была обычной учительницей русского языка и литературы, — сказал я. — Она учила меня быть честным. Справедливым. А ещё играть на скрипке. Она не учила меня... Править.

— Не сомневаюсь, что княгиня Златка дала тебе прекрасное образование, — перебил Золотов. — И обучила тебя всему, что должен знать просвещённый правитель.

— А я не сомневаюсь, что среди моих братьев и сестёр ты найдёшь более подходящего наследника, — парировал я. — Колдун или нет, но становится заложником престола я не собираюсь.

— Ты передумаешь.

— Сомневаюсь. И ты меня очень обяжешь, если объяснишь тем, кто меня преследует, что место вакантно.

— Я не собираюсь снимать с тебя обязательств, налагаемых титулом наследника, — отчеканил Золотов.

Я усмехнулся.

— Так вот в чём истинная причина, — сказал я и встал, чтобы налить себе выпить. За время долгого разговора в горле пересохло. А ещё что-то подсказывало мне, что в скором времени предстоит двигаться очень энергично, и следовало восполнить недостаток жидкости в организме. — Когда-то ты принял не слишком разумное решение, но не желаешь от него отказаться.

— Я монарх. Где будет государство, если я начну направо-налево отказываться от принятых решений? — пожал плечами Золотов.

Я чувствовал, что в его словах имеется зерно истины.

— Но ты меня совсем не знаешь, — сказал я. — Я совсем не гожусь для правления. Я слишком молод, у меня просто нет опыта!

— Мне было семнадцать, когда мне пришлось занять трон, — заявил Золотов. — Король умер и да здравствует король. Сразу после коронации я подписал торговый договор, который кормит нашу страну по сей день.

— А я организовал офигенный конкурс красоты, — буркнул я. — И кстати, раз уж зашла речь... Как так получилось, что я попал в Сан-Инферно как раз накануне "совершеннолетия"? — на последнем слове я сделал кавычки в воздухе. Ну, чтобы сбить пафос, что-ли...

— Пришла пора инициировать твои способности, — просто ответил Золотов. — Ты должен доказать, что действительно достоин престола. Для этого существуют испытания. Так что, зря ты думаешь, что я не знаю тебя, сын, — я потрясённо молчал. — Я прекрасно осведомлён, что ты — смелый, немного безрассудный... Но когда нужно — умеешь рассуждать разумно. Ты не любишь, когда тобой командуют, и слишком любишь общество женщин... А самое главное, я убедился, что ты можешь вести за собой.