Ваантан

Через пару минут прибыл на место, правда хозяин отсутствовал.

— Старейшина Зоб извещен о твоем прибытии и скоро будет, — приятным голоском пояснила Гаммала. — Можешь пока отдохнуть.

— С превеликим удовольствием, — хмыкнул Алекс, садясь на ближайший диванчик.

Глаза автоматически зажмурились. Нет, все-таки не ценил он мягкую мебель, считая что ничего особенного в ней нет. Однако, когда ты возвращаешься после долгого похода и бросаешь тело на уютный диван, в голове что-то щелкает и ты понимаешь, что одна ситуация закончилась и начинается что-то новое.

— Хм… надо бы захватить с собою такую штуку. Пригодится в резервуаре ускоренного времени, — машинально пробормотал он.

Прошло полчаса, хозяин все еще не появился, но Алекс не дергался. Никуда торопиться ему больше не нужно. Конечно интересно, как там работает сеть, но раз крикун не прибежал в панике, пуча глаза, значит работает как надо…

Размышления прервал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел Зоб с Вассандой. Оба стояли с весьма обеспокоенными выражениями лиц и как-то странно смотрели на Алекса.

— Только не говорите, что ваша сеть поломалась! — хмыкнул он.

— С ней все в порядке, — очнулся Зоб. — Работает даже лучше, чем мы ожидали.

— Слава богу… Так чего вы такие кислые? Нам угрожает новая опасность о которой я не знаю?

— Ты недалек от истины, — вздохнула Вассанда, обходя диван. Крикун последовал за ней. Усевшись напротив, Вассанда сцепила руки в замок, печально посмотрела на землянина и продолжила: — опасность угрожает не нам, а тебе лично.

— Ты это о чем? — Алекс с подозрением взглянул на древнюю.

— Тут такое дело, — кашлянул Зоб. — Недавно мы восстановили проходы между дворцами…

— Так это же здорово! Значит, мне не придется больше летать туда-сюда через полпланеты.

— Подожди радоваться, — скривился крикун. — Даже хорошо, что ты добрался до нас своим ходом, и никто пока не знает, что ты здесь. Давай я лучше расскажу все по порядку… после того, как мы восстановили транспортные переходы, через несколько часов по городу поползли слухи про Разрушителя.

— Да сколько этих слухов было, — поморщился Алекс. — Нет им числа.

— Да, но на этот раз это не просто слух… Тот, кто его запустил, явно хорошо тебя знает. Слишком уж много в нем подробностей неизвестных широкой публики. Например, что ты с Земли, или какие у тебя умения, или что ты не только свободно передвигаешься по Кластеру, будучи адептом десятого уровня, но и умеешь спускаться на планеты. Или, например, что ты участвовал в операции на каком-то Шедаре. Но главное… утверждается что ты Эмиссар!

— И вы этому верите? — необычно спокойным голосом спросил Алекс.

— Ну… — невнятно промычал Зоб. — Главное не то, во что верим мы, а что думают остальные. Многие теперь считают, что Разрушитель — действительно Эмиссар. Как иначе он бы смог добиться таких успехов? Такие слухи ходили и раньше, но тогда на них особого внимания не обращали.

— Интересно кто сейчас распускает слухи, — задумчиво протянул землянин.

— Мы не знаем, — развел руками Зоб.

— Ты же контролируешь Гаммалу, а она следит за всем дворцом. Почему бы ее не спросить?

— Потому что сейчас на каждом хранителе помимо дворца висит еще куча обязанностей. Например, управление сетью. Тем более в хранилищах разрушенной зоны думающих машин не осталось и вся нагрузку перераспределилась между существующими школами, а вдобавок нашими! Малован-то заменил сознания хранителей и они тоже выпали. А сеть — это тебе не игрушка, она требует постоянного управления. В общем, на отслеживание всех разговоров свободных ресурсов не осталось. Особенно в моем дворце, где и так полно народа. Кто бы ни распускал слухи, он явно знал об этой особенности.

— Понятно…

— Так ты Эмиссар? — в лоб спросил Зоб.

— Эмиссар, эмиссар, — усмехнулся Алекс, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди.

— Ну ты даешь! — восхищенно воскликнул крикун. — Так долго скрывал это от нас! И как я не заметил?

— Это что-то меняет в наших отношениях?

— Нет, — ответила за обоих древняя, но по ее лицу было видно, что она тоже несколько обескуражена.

— Тогда можно это особо не обсуждать.

— Подожди, — вмешался крикун. — Так не пойдет. Твои секреты — это твои секреты и никаких претензий у меня нет, но на тебя могут напасть, а мы этого не можем допустить. Ты спас нас всех от смерти. Все школы пространства обязаны тебе жизнью. Мы должны тебя защитить.

— Примечательно, что ты говоришь это после того, как я участвовал в захватах других дворцов, — улыбнулся Алекс.

— Это другое, — ничуть не смутился крикун. — Ты просто не понимаешь, насколько твой ранг опасен. Про него ходит много слухов. Эмиссар… это может оказаться слишком большим искушением для некоторых. Я приставлю охрану.

— Она мне не нужна.

— Ты не знаешь на что способны адепты! Неожиданная атака погубила слишком многих достойных бойцов. Взять хотя бы Талька — был такой неубиваемый старейшина из школы регуляторов. Пережил сотни боев, не получив ни царапины за счет выдающейся техники защиты, но шпионы аккаранцев его подловили, когда он принимал ванну. Подсыпали хитрый яд в воду. В результате защита спала, Талька парализовало и его закололи. Так мы его и нашли — в ванне с собственной кровью… До любого адепта можно добраться!

— Полностью с тобой согласен Зоб. И тем не менее охрана мне не нужна. Я лучше маскироваться буду. Я это умею.

— Вижу, — признался крикун. — Твое звучание сильно изменилось. Я даже не сразу понял, что это ты. Думал, кто-то изображает тебя, только не понял зачем.

— О чем я и говорю, — усмехнулся Алекс, отключая огненную энергию.

Узнав, что один из его секретов раскрыт, он даже немного расслабился, тем более статус Эмиссара сулил некоторые выгоды. Например, на него можно будет списать все странности с дополнительными вратами.

По правде говоря, его ранг со стороны сложно было увидеть, ведь ядро окружала оболочка из спаянных осколков. Но кто из живущих адептов Кластера сильно разбирался в Эмиссарах и хорошо знал, как они звучат? Правильно — никто!

Вон как Зоб с Вассандой мучаются.

«Пусть гадают, — мысленно ухмыльнулся Алекс, незаметно считывая реакцию с их озадаченных лиц. — Они ничего не видят. А раз они не видят, то остальные и подавно не разберутся, что у меня внутри творится…»

Однако от огненной энергия он отказываться не собирался — она пригодится там, где никто не должен был почуять, что перед ними странный адепт. Заодно и внешность можно будет поменять. В итоге, если подумать, плюсы имелись. Хотя, разумеется, Алекс предпочел бы всем этим плюсам анонимность. Но выбора не было.

«Надо извлечь из ситуации максимум пользы», — философски подумал он.

Имелся еще один положительный момент — выяснилось, что союзники искренне хотят его защитить. Что само по себе о многом говорило. Теперь он уверен, что может рассчитывать как минимум на Зоба и Вассанду. А это поможет не только лично Алексу, но и другим землянам, которых можно будет без боязни отправлять сюда.

Однако в некоторых ситуациях действительно придется соблюдать осторожность. Например, повторную встречу с Цополем следовало продумать заранее, поскольку для малованцев Эмиссар мог оказаться слишком ценным ресурсом. С другой стороны, Цополь показался Алексу разумным адептом, чтобы совершить какую-нибудь глупость...

Но, конечно, на повестке дня стоял вопрос — что это за умник его сдал? Кто так хорошо знает его историю? Сперва он подумал было на Цополя, так как генерал недавно упомянул Землю, но эта версия казалась сомнительной. Карту с Эмиссаром трехглазый разыграл бы более умно. А тут ни шантажа, ни угроз, а просто раскрытие информации.