Ваантан

Глава 1: Затишье

Флут. Лорд-главнокомандующий Варб.

Будь у него такая возможность, Варб непременно отпраздновал бы успех союзников. Торжественно и с размахом.

Наконец-то прорыв после череды поражений.

Сообщение Зоба застало лорда-главнокомандующего сразу после разговора с Дуангом — главой координационного совета Малована и военным министром, который в последнее время лишь жаловался на падение доходов, козни врагов, вражду со ставшей вдруг подозрительно активной корпорацией Митточ и прочие неприятности полувоенного времени.

Причем приручители не просто отказывалась предоставлять транспортные услуги Маловану — это как раз было понятно — но и активно ставили палки в колеса. Например, митточевцы намерено искажали транспортные коридоры вокруг Малована, что сильно затрудняло всю логистику и приходилось выделять сопровождающих для транспортировки буквально каждого мало-мальски серьезного груза.

Но даже в этом случае группы пропадали вместе с немногочисленными мастерами пространства. Только сильный конвой мог защитить и груз, и ценных специалистов, но так как сильнейшие бойцы сидели либо на Зеранге, либо околачивались возле него и снимать их оттуда не было никакой возможности, с доставкой грузов возникли серьезные проблемы.

Проще говоря, Митточ начал неофициальную блокаду планеты. Неофициальную — потому что все операции проводил втайне, однако все причастные лица прекрасно знали, кто стоит за исчезновением караванов.

При этом Малован не мог отомстить, так как базы митточевцев защищались силами Лиги, а сама корпорация была торжественно объявленной критически важной для всего Кластера. Этот пункт даже в Кодекс Ваантана внесли, что мол любой мир, напавший на мастеров-приручителей, ждет суровое наказание от выплаты огромного штрафа до выдачи всех причастных лиц для казни.

Дуангу и остальным членам правительства пришлось смириться, так как к полномасштабной войне на территории Кластера они пока не были готовы — для этого требовалась армия спецов по перевозкам, а такого количества у Малована не было несмотря на то, что они как раса имели склонность к пространственным техникам. Но одно дело — повышенная чувствительность к пространству и совсем другое — управление Червем.

В результате начала страдать и торговля, и поставки пыльцы. Все это вызвало волнения среди населения, что грозило долговременными последствиями ведь совершенный мир не просто так считался вершиной Великой спирали развития, но и действительно должен был служить примером для остальных и не иметь открытых конфликтов внутри одной расы.

Однако прямо сейчас Малован лихорадило. Часть граждан требовали немедленно наказать Темную Лигу — название мгновенно распространилось и успешно прижилось — другие, более дальновидные малованцы, понимавшие, что впереди их ждут годы лишений, всерьез планировали получить десятый уровень и перебраться в Пояс. Третьи, которых Дуанг называл «блаженными» хотели срочно помириться с другими совершенными мирами, считая их братьями по разуму.

В общем, противоречения раздирали планету, тогда как совершенный мир, как организм выдающегося спортсмена, должен был работать без сучка без задоринки. Это дополнительно осложнялось тем, что этот «организм» слишком долго жил на «стероидах» — в смысле пыльце, — а сейчас ему неожиданно пришлось не только от нее отказаться, но и сесть на строжайшую энергетическую диету.

— Если так дело пойдет дальше, мы спустимся на уровень стабильного мира за несколько лет, — поделился мрачным прогнозом Дуанг и по упавшему голосу министра было слышно, что тот искренне в него верит. — А это значит, что генерация уменьшится, а падение ускорится.

— Надо сократить личное потребление! — зло бросил Варб.

— Как будто мы этого не знаем! — воскликнул собеседник. — Естественно мы уговариваем население умерить аппетиты, но как ты этого добьешься?! Силой этого сделать нельзя, а уговоры слабо помогают — Малованцы привыкли купаться в энергии, они автоматически ее впитывают и тратят. Нет, на голодном пайке мы долго не протянем. Это только увеличит недовольство. И тогда падение станет необратимым.

— Зажрались вы там, — возмутился лорд-главнокомандующий, чье становление пришлось на более суровый период. — Вас бы всех в Пояс отправить на перевоспитание…

— Это и так происходит — граждане получают уровень и бегут, но бегут-то лучшие! А что касается остальных… ты прекрасно понимаешь, что мы такие какие есть. В общем, чтобы выжить, нам нужны техники древних или сами древние. Без них мы не сможем защититься. А не мог бы ты как-то… выдернуть пару сотен специалистов? — умоляюще попросил Дуанг.

— Пару сотен? Как?! — фыркнул Варб. — До Зеранга невозможно добраться, не говоря уж о том, чтобы «выдернуть» оттуда кого-нибудь. А если бы и мог, то не стал бы этого делать, так как сейчас любое вмешательство добьет планету. Поэтому даже не проси меня о таких глупостях! Используйте диких.

— Их почти не осталось, — упавшим голосом пояснил министр. — Мы в отчаянном положении.

— Терпите. Другого выхода нет, — отрезал Варб.

— Сколько?!

— Да я не знаю! Вся операция на волоске висит.

— Если в течение полугода мы не решим вопрос с поставками пыльцы, начнется деградация. А тогда вся эта операция потеряет смысл! — разгорячился Дуанг.

— За это не волнуйся, — мрачно усмехнулся Варб, — все решится в ближайшие дни… либо мы справимся, либо потеряем Зеранг…

На этом тон собеседников немного успокоился.

— Скажи лучше, что с нашими союзниками? — спросил лорд-главнокомандующий. — Почему они не могут помочь с пыльцой?

— Из семи совершенных миров против нас трое. Скалс пока не определился и двое держат нейтралитет.

— То есть дипломатическими успехами ты похвастаться не можешь?

— Половина совершенных миров, если не считать нас, пока что не враждуют с нами! Это ли не успех?!

— Не знаю. Ты мне скажи, — хмыкнул Варб.

— Хорошо, я скажу… сейчас все, у кого есть доступ к информации, от миров Лиги до корпораций и школ, следят за Зерангом. Если ты справишься, у нас появятся союзники. Нет — уйдут последние. В общем, все завит от тебя!

— Где-то я уже это слышал! — раздраженно буркнул лорд-главнокомандующий. — А ведь не это вы меня просили сделать, когда прислали сюда!

— Кто-ж знал, что проклятый Митточ, устроит такую подлость!

— Да уж явно не ты и не твоя хваленая разведка!

Они еще пререкались некоторое время, после чего разговор закончился. Офицеры связи боялись приближаться к начальству, поэтому Варб сидел в кресле оператора в гордом одиночестве и думал тяжелую думу, пока не пришел вызов от Зоба…

Тот рассказал, что они связали артефакты в сеть, провели тестирование и даже запустили первую фазу стабилизации Зеранга. Более того, все прошло куда лучше первоначальных прогнозов.

Сообщение сильно обрадовало лорда-главнокомандующего, но Варб боялся, что враги скоро пронюхают об их успехах и совершат какую-нибудь гадость, например, ударят по Строителю, ведь задавить союз Малована и древних проще всего на ранней стадии.

В связи с этим он немедленно приказал всем кораблям выйди на дежурство и патрулировать зону вокруг Строителя и Кракена. Сейчас никак нельзя было потерять ценное оборудование…

Зеранг. Дворец Голос Неба. Алекс.

Во дворце крикунов Алекс, можно сказать, был своим в доску. Лучше его принимали лишь у резонаторов и в Школе незримых путей. Поэтому, не снимая маскировки, он обратился к Гаммале, чтобы та незамедлительно открыла проход в покои Зоба.