Шокотерапия

– Что надо? – не слишком приветливо встретил их хозяин лавки.

Игрок-человек сто восьмого уровня с ником Рубан_ОК. И, судя по всему, мастер – уж точно не простой продавец.

– Апгрейд на комбез, – объявил системник, ткнув пальцем в щупа. – Под завязку.

– Тунгус, давай сэкономим, – осторожно предложила Таша.

– А я чем занимаюсь? – сухо бросил тот. – Иначе купил бы новый.

– На аукцион что-нибудь есть? – проворчал Рубанок, у которого, судя по нику, всё о’кей.

– Есть, – отчего-то не стал скрывать Тунгус.

– Дам сверху десятку, – оживился мастер.

– Пятьдесят, – отрезал корд.

Таша догадалась, что речь о процентах, которые можно накинуть при прямой продаже. И которые мастер вернёт с лихвой, добравшись до аукциона.

– Не жирно? – покривился Рубанок.

– Тебе или мне?

– Ладно, пятьдесят, – внезапно отказался от торга хозяин лавки. – Если у меня и затоваритесь.

– Смотря, что предложишь.

– На охоту? – деловито уточнил Рубанок.

– На кикимор. Кстати, телепорт после нападения килов запустили? – поинтересовался Тунгус, оглядывая стену с оружием.

– Уже три дня, как фурычит. Странно, – задумчиво проворчал мастер. – Сопляк, а про набег знаешь.

– Слухами земля полнится! – раздражённо встряла в обстоятельную мужскую беседу Ли. – Мы будем заниматься делом?

– Если купите у меня на две тысячи, получите скидку на телепорт, – проигнорировав её взрыв, продолжил Рубанок.

– Подходяще, – кивнул системник и вновь ткнул пальцем в щупа: – Ремни на силу, выносливость, уход, ловкость и скорость.

– Сколько? – деловито уточнил мастер, ныряя под прилавок.

– На двадцать процентов.

– Не маловато? – высунув из-под прилавка голову, оглядел Ташу Рубанок. – Вы на какие болота?

– К бесам, – буркнула Ли.

– Туда уже с неделю назад притащились сотки. Говорят, целая стая, – предупредил Рубанок.

Стоуровневые кикиморы – поёжилась Таша, хотя понятия не имела, как эти твари выглядят. И что могут.

– Тогда на тридцать процентов, – согласился Тунгус, что щупа нужно укрепить, как следует.

Вскоре на Ташу принялись навешивать ремни: широкие и узкие, кожаные и плетённые из проволоки. Она даже не пыталась с ними знакомиться: их всё равно не придётся активировать. Они работают постоянно: цедят из игрока силу, как вампиры кровушку. Так что пилюль понадобиться впятеро больше прежнего.

Закончив с ней, занялись воительницей. Ли опутали дополнительными ремнями. С теми, что уже перепоясывали тело и конечности кибры, она стала похожа на космонавта из какого-то фильма. Но выглядела довольной.

Затем Тунгус позаботился о себе. После чего у Таши отняли её замечательный протазан. И обменяли на такой же, но крепче и с бо́льшим уроном.

– Будто на дракона меня посылаете, – недоверчиво пробормотала она, убирая оружие в сумку.

Которую у неё тотчас отобрали, поменяв на более крепкую и вместительную. Лишь топорик оставили прежний, набив на рукоять несколько танталовых колец с эффектами. Наконец, её оставили в покое. Она отошла в сторонку, радуясь, что успела избавиться от проклятущей карты.

Игорь зря пугать не станет. Он сам напуган. Хотя странно – рассуждала Таша, пялясь в окно на улицу. Кто узнает о её находке? Даже если узнают, что с неё взять? Да и кто из серьёзных систем рискнёт гоняться за женой одного из топовых игроков?

Только подумала, как застыла в ступоре. Помотала головой, словно именно так и отгоняют неприятные видения. Однако Пиночет не исчез. В компании дружков протопал мимо лавки, что-то весело рассказывая.

– Надо же, – усмехнулась за спиной Ли.

Воительница подошла к окну и заметила причину, повергшую молодую спутницу в предобморочное состояние.

– Он что, нарочно? – уныло протянула Таша.

– Он просто играет, – вновь погладила её по голове бабушка двух внуков. – Забудь.

– Нам хватило на средние мостики? – спохватилась Таша, решив игнорировать прилипчивого киллера.

– Хватило, – сухо каркнул Тунгус и едко осведомился: – Мы идём? Или ждём под окном царя Салтана?

– Я прясть не умею, – съязвила Ли и направилась на выход.

– Нужна третья сестрица, – напомнила Таша и последовала за ней.

– Ни за что, – процедил за её спиной системник.

Глава 20

Кикимора охотится на кикимор

Что из себя представляет болото, знают все – даже те, кто понятия не имеет, что же это на самом деле за подарок. Ибо сказки в детстве читали. А по количеству ужастиков болота впереди планеты всей – это вам не пустыня или Северный полюс. С древних времён жители болот будоражили воображение своими уродствами и кровожадностью.

В этом мире, само собой, таких болот тьма тьмущая: прямо Клондайк для кача. Но имелось тут и нечто эксклюзивное: так называемые ложные болота. Которые представляли собой рукотворную экосистему. И не имели никакого отношения к воде.

Устроители апокалипсиса в медицинских и косметических целях использовали одно полезное растение: хац. Как всё полезное, его, естественно, выращивали на фермах. Необычных, надо сказать – прямо-таки фантастических.

В природе хац обожал влажные глубокие низины: его корни терпеть не могли солнечный свет. Поэтому хацоводы выкапывали для грядок огромные котлованы, устраивая на их дне почвенный слой. Огромные – это не квадраты десять метров на десять. Это квадраты километр на километр. Глубиной метров пять-семь – в зависимости от сорта хаца.

И таких грядок на одной ферме могло быть по несколько в каждом ряду. Разделённых толстыми стенами из неподдающегося гниению или ржавчине пластика. Колоссальные пространства. Во всяком случае, в реале Таша о подобных фермах никогда не слышала.

Для сбора урожая вдоль и поперёк котлованов устраивали мостки на тонких стальных опорах. Мостки образовывали ровные клетки со стороной пять метров двадцать сантиметров. Почему так? Шайтан их знает. Скорей всего что-то связанное с уборкой урожая.

Потому что по мосткам ползали хацоуборочные машины с кучей длиннющих гибких манипуляторов. Эти манипуляторы свешивались вниз и обирали семена или цветы – в зависимости от цели.

Что не составляло проблемы, ибо хац состоял из длинного голого тонкого стебелька, на котором ничего не росло. Поэтому манипуляторам не приходилось шарить между ними. Зато на макушке красовался густющий бутон тонких, как нитки, длинных листьев-перьев. Вроде ковыля. Короче, метёлка для пыли, только гораздо, гораздо пышней.

По легенде разработчиков вследствие радиации и прочих радостей хац постапокалиптический пошёл в рост. Причём, вымахал в разы. Настолько, что дорос до самых мостков. И теперь бывшие фермы представляли собой сплошное море тонких серо-зелёных мотылявшихся на ветру нитей-листьев. Натуральная каша, сквозь которую внизу ни черта не разглядеть.

А именно там и происходило всё самое интересное. Там, на дне устроились кибер-монстры с мифическим прозвищем «кикиморы». Подозрительно похожие на хацоуборочные машины со сравнительно небольшими тушками, зато длиннющими гибкими манипуляторами. Такие импровизированные плотоядные пауки.

Своих целебных свойств хац не утратил. К серовато-зелёным морям было настоящее паломничество людей и мутантов – игроков и неписей. Но, поскольку лекари с аптекарями народ умственный и слабосильный, им требовались бойцы, защищавшие их от нападения кикимор. Это раз.

А во-вторых, в этих машинах было полно весьма ценящихся деталей. Поэтому бойцов они интересовали не только в разрезе фармакологии. Это отличный кач и лут. Если, конечно, повезёт, и ты не пойдёшь на корм паучкам, ползающим где-то там, на непроглядном дне грядок. То есть, не улетишь на возрождение.

Опасность заключалась не только в том, что кикимора неожиданно выбрасывала свои манипуляторы из моря нитей. И вырваться из длинных цепких пальцев удавалось не всякому. Эти твари обладали молчанием. Не просто умением, а супер умением. Даже низкоуровневых КМ способны засечь лишь сверх чувствительные щупы. А уж высокоуровневых кикимор слышали только такие же высокоуровневые щупы.