Шокотерапия

Они с Ли уселись за свободный стол поближе к выходу – Тунгус плюхнулся напротив и замер с отсутствующим видом: общался с кем-то «по переписке». Воительница сделала заказ: нужно взять с собой немного еды. Игра так устроена, что на одних пилюлях долго не продержишься: сила и здоровье начнут постепенно хуже восстанавливаться. Так что всё, как у людей: ешь, пей, расти.

Вскоре под навесом появился ещё один персонаж с ником Вегас_Ас. При виде которого игроки смолкли. Боец сто пятьдесят седьмого уровня в крафтовых доспехах смотрелся на фоне новичков, как чемпион мира по боксу среди детсадовцев. Он стянул шлем, огляделся и подошёл к их столу. Опустился на лавку, кивнул системнику, широко улыбнулся ЛиМонке. И как-то скованно кивнул Таше:

– Как дела?

– Нормально, – машинально ответила она.

– А почему щуп? Чего не боец?

– Я трусиха, – честно ответила она.

– Понятно, – буркнул он с какой-то непонятной неловкостью в голосе.

После чего встряхнулся и объявил:

– Ну, всего вам. Смотрите, не обнулитесь.

Встал и вышел. Пошёл по улице и ушёл.

– Они тут все любители оригинальничать, – не вполне убедительно пояснила Ли, оценив вытаращенные глаза щупа.

– А, кто это? – спросила Таша не у неё, а у корда.

– Читать умеешь?! – окрысился тот. – Ник видела?!

– Не ори на неё, – почти ласково посоветовала воительница.

– Прости, – буркнул моментально остывший системник, не глядя на Ташу.

Та, конечно, немного обиделась. Но всегда умела дистанцироваться от таких вот пустяшных уколов. К тому же сама виновата: не лезь, когда не просят. Ребята и без того всему её учат. Поэтому Таша пожала плечами и согласилась:

– Забыли. Так, что там с заданием? Оно здесь, в Бурачу?

– За городом, – вернулся Тунгус к сухому командирскому тону. – Нам как раз по пути.

– В смысле? – не поняла она. – Мы что, сюда вернёмся?

– Нет.

– А как же торговец? Нужно ведь задание сдать. Получить награду и…

– Не надо, – поморщился Тунгус, явно не желая вдаваться в подробности. – Торговец и без того узнает. Короче, – поднялся он, – чего расселись? Встали и побежали. Ап! Ап! Ап! – замахал он рукой, подгоняя своих дам.

Они поднялись, фыркнули и направились на выход. За спиной раздался дружный мужской хохот.

– Я тебе это запомню, – мрачно пообещал кому-то из киллеров Тунгус.

Они вновь оказались в лавке – куда, как в Рим, ведут все здешние дороги. И где их встретила кислая мина торговца: хитрец знал, что у этой троицы больше нет денег для солидных покупок.

– Усилители на молчание есть? – спросил у него Тунгус, наплевав на отсутствие расположения НПС к своей персоне.

– Ну, есть, – нехотя протянул мут, показушно высматривая кого-то в толпе.

Дескать, у него дела поважней, чем толковать с обладателем пустых карманов.

– Три будет?

– Будет, – слегка заинтересовался торговец.

– Какие?

– Парочка половинчиков и четвертушка.

Таша вопросительно покосилась на воительницу. Та пояснила:

– Половинчик увеличивает эффект от молчания на пятьдесят процентов.

– Понятно, – благодарно кивнула Таша, сообразив, что подразумевается под четвертушкой.

– Беру, – заявил торговцу корд. – Сколько?

– Восемь золотых, – вздёрнул тот подбородок, приготовившись к ожесточённому торгу.

– Шесть, – спокойно возразил Тунгус.

– У-у-у, – протянула Ли. – Это надолго. Пошли к лекарю. Пополним запас пилюль. У меня на реген силы почти в ноль. Всё на волков спустила.

Под навесом лекаря на трёх кострах что-то булькало и шипело в горшках. Пять женщин-мутов сидели в рядок на лавке и толкли что-то в ступках. Ещё две на широком плоском камне резали корешки. Они тихонько щебетали о мужиках, детях и обновках. При виде щупа все, как одна, улыбнулись. Зато воительницу одарили презрительными взглядами – одна мадам даже что-то прошипела.

– И вам доброго денёчка, – с плохо скрытой иронией пожелала дамам воительница.

Будто машинально поправив торчащие над плечами рукояти мечей. Неписи тотчас уткнулись носами в свои ступки, зло зыркая на бессмертную и весьма опасную хамку. Старенький низенький и шарообразненький мут почесал лысину и философски изрёк:

– Хорошо, что наши бабы не бессмертны.

– И не говори, почтенный, – улыбнулась ему Ли, выставив напоказ свои идеально белые ровные нарисованные зубы. – Хотя ты не поверишь: бессмертие вовсе не спасает нас от хорошей трёпки мужа. Если уж совсем борзеть начинаем.

– И это правильно, – похвалил лекарь товарищей по несчастью.

Он оказался неудержимым болтуном и бабником. Тот, кто придумал этого персонажа, был юмористом. Когда Таша впервые заметила, как лысый шарообразный старик ущипнул за ягодицу одну из подручных, глазам не поверила. А когда та в ответ на его выходку разулыбалась и кокетливо поиграла глазками, Таша вдруг поняла, что этот цирк ей даже в чём-то по душе. Не то, чтобы она тут в игре навечно поселилась. Но…

Сделав покупки, они с Ли вернулись к навесу торговца.

– В таверне, – увидав их, буркнул тот, имея в виду вора, который бессовестно его обобрал.

И теперь пропивает отнятое через улицу с такими же, как он, мерзавцами.

Тунгус и вправду сидел за столом в компании игроков: трёх людей и пары мутантов. Лишь недавно выбравшихся из яслей: уровни от пятнадцатого до двадцатого. Корд с его тридцать третьим и козырной снарягой смотрелся чуть ли не ветераном

– Мы всё, – объявила ему Ли, и не думая присаживаться. – Ты идёшь?

– Иду, – буркнул Тунгус.

И поднялся под тут же вылупившиеся тупые комменты насчёт баб с их капризами. На этот раз системник не стал угрожать припомнить шутникам их тупую выходку. Он и ухом не повёл, выйдя из-под навеса вслед за спутницами.

Город они покинули через те ворота, в которые вошли, гружённые лутом с волков. Прошли немного по знакомой тропе и свернули на запад. Пока позволяла более-менее ровная земля, устроили лёгкую пробежку. Потом перевалили через невысокий холм, с вершины которого Таша оценила пересечённость местности.

«Пересечённость» не вдохновляла: то горы, то овраги – и всё заросло лесом. Зверья там наверно – за каждым кустом по челюсти с когтями. С одной стороны, неплохо: они чуток прокачаются. С другой, страшно не хотелось задерживаться по пустякам. Хотя, что в игре назвать пустяками – вопрос.

На первых мобов наткнулись, едва спустившись с холма. Верней сказать, наткнулась на них одна слепая курица. А два биокиборга засекли добычу ещё с вершины. Им подвернулись три КМ марки «динозавр». Похожие на давешнего, у которого Таша разжилась верёвкой. Только крупней и физически, и в уровнях: от тридцать пятого до сорок первого.

Подкрадывались к ним в зарослях размахнувшегося папоротника голубоватого цвета. В котором лично у щупа не было проблем с маскировкой. Видимо, не зря здесь мастерят комбезы, как ей казалось, попугайских расцветок. Кстати, экип ребят – с функцией мимикрии – тоже поголубели и пошли пятнами. Замечательная штука – позавидовала им Таша, решив, что следующий её комбез будет только таким.

– Мой справа, твой слева, – распределил цели системник, когда они подобрались поближе. – Таша, ты сидишь тут. Как только мы навалимся на двоих, что послабей, глуши сорок первого. Поняла?

– Так точно, – выскочило из неё.

– Умница, – не стал насмехаться Тунгус. – Ли, по счёту три.

Поначалу всё шло, как задумано. Ребята бросились на двух кибер-монстров, а щуп оглушил третьего нокаутом. И тут прямо на неё из зарослей прыгнул четвёртый моб. Такой же динозавр, только чуть поменьше. Двадцать четвёртый уровень – успела заметить она, вывернувшись из-под громыхнувшего о землю тела и откатившись.

Подскочив, успела с перепуга активировать блок и рвануть в сторону. Но сэкономила, и удар лишь замедлил тварь. Та прыгнула на добычу, методично лязгая челюстями с метрономной точностью. Но в полёте вдруг заболтала хвостом и задними мощными лапами. Отчего неловко грохнулась буквально в шаге от Таши. Что не помешало гаду ударить её хвостом по ногам.