Шокотерапия

– Вот, – даже не предложив Таше сесть, указал на неё торговец. – К тебе, Гугула. От матери. Послали найти ми и ню с бу. Может, чего-то да выйдет. Хотя вряд ли. Уж больно много времени прошло. Ищи их теперь, свищи.

И он вышел, оставив их наедине в крохотной комнатёнке с глинобитными стенами.

Таша огляделась: нормальный пещерный век. Верней, первобытно-общинный. С элементами феодализма в виде грубо вырезанного из деревяшки подсвечника. А примитивные ткацкие станки были и задолго до – это она знала точно из учебника истории.

Молодая женщина продолжала сидеть неподвижно за этим сооружением с натянутой на рамку недоплетённой серой тряпкой. И смотреть сквозь посланницу мамы своими пустыми выпуклыми глазищами. Процесс затягивался.

– Гугула, – раздражённо начала, было, Таша и осеклась.

Едва по лбу себя не хлопнула: вот же тетеря! Чуть всё не испортила. Ведь только вчера Игорь долго и вдумчиво читал ей лекцию о квестах. Которые в отличие от простых заданий состоят из целой цепочки таковых. И здесь уж будь добра сосредоточься, ибо в квестах мелочей не бывает.

Пропустишь какую-то вроде самую незначительную мелочь и нате вам: приключение, грозящее солидной наградой, обрывается без объяснений. Некоторые квесты игроки проходят множество раз, каждый раз обнаруживая подвохи. Начни она сейчас понукать несчастную женщину, и для неё всё может закончиться прямо тут.

Её, скорей всего, выставят за дверь. А задание шаманки засчитают, как не выполненное. И вернуться к исходной точке, дабы начать сначала, уже никак: в ясли путь заказан. С одной стороны, невелика потеря. С другой, как-то обидно. Да и перед ребятами не хотелось выставляться дурой.

Кстати – вдруг пришло в голову Таше – вам не кажется, что Гугула выглядит чересчур уж несчастной для женщины, потерявшей пускай и дорогие, но всё-таки вещи. Что-то здесь не так. Размышляя о странностях женских причуд, она терпеливо дожидалась продолжения квеста, и таки дождалась: Гугула, наконец-то, активизировалась. Пошевелилась и спросила на диво равнодушным хрипловатым голосом:

– Ты их приведёшь?

– Приведёшь? – решила, что ослышалась, Таша и уточнила: – Ты хотела сказать: принесёшь?

– Ми́бра принесёшь, – согласилась Гугула, так и не оттаяв. – Он ещё малой. Плохо ходит. А Ню́йка с Бу́бром сами придут.

– Погоди, – начала понимать Таша, отчаянно надеясь, что ошибается. – Они что, дети?

– Мои дети, – без капли эмоций подтвердила НПС.

– И где они?

– Работорговцы увели.

– Куда?

– Далеко.

Таше захотелось её ударить.

– Когда увели? – собрав терпение в кулак, продолжила она изымать туго идущую информацию.

Когда ты работаешь снабженцем, да ещё твоя компания вечно пасётся на тендерных площадках, ты не сорвёшься и не запсихуешь даже в окружении беснующихся бабуинов.

– Да уж, месяца три как.

– И что, вы их совсем не искали?

– Искали, – вздохнула Гугула и перевела свои бездумные телескопы на гостью: – Ты их найдёшь?

– Я буду их искать, – твёрдо пообещала Таша.

Даже нарисованная мать тронула её вовсе не рисованным горем.

– Помоги тебе Субруб, – тихо промямлила под нос Гугула, помянув какого-то местного божка.

И вновь замерла.

Сообразив, что домогаться подробностей смысла нет, Таша покинула горницу скорбящей матери. После чего припёрла к стенке торговца, выясняя подробности. Тех было не густо, но хоть что-то. Шалаш НПС она покинула в самом дурном расположении духа. А как только переступила порог, мимо неё в жилище торговца проскользнул Тунгус.

– Задание, – напомнила Ли в ответ на удивлённый взгляд щупа. – На сорок золотых. Забыла?

– Ах, это, – не слишком воодушевилась обладательница паршивого, но принципиально важного для неё квеста.

Это поначалу она обалдела, рефлекторно желая отбрыкаться от всего, что связано с детьми. Но, пообещав, что отыщет их, внезапно успокоилась. Будто ледяной водой окатили. А, успокоившись, поняла: сделает. В лепёшку расшибётся, но вернёт детей. Пускай даже нарисованных. Она сама в этом мире всего лишь нарисованная кукла – так что нечего изображать из себя небожительницу.

– Тебе это неинтересно, – поняла Ли. – А что тебе рассказали? Узнала, что такое: ми, бу и ню?

– Командир выйдет, и расскажу, – пообещала Таша и спросила: – Вы не передумали? Может, лучше дальше врозь?

– Смеёшься? – хмыкнула кибра. – Мы тебя ни за что не отпустим. Ты же золотая жила. И в прямом, и в переносном смысле. Даже не верится, что у тебя всего очко удачи. По результатам такое чувство, будто полноценная десятка.

– Просто океан удачи, – проворчала она, невольно улыбнувшись. – А я, выходит, золотая рыбка? Гляди, не остаться бы вам у разбитого корыта.

– Ну, я же не прошу сделать меня владычицей морскою, – резонно заметила ЛиМонка. – Всего лишь топом.

Тунгус не задержался в гостеприимном доме негостеприимного мута. А когда вышел, вопросительно уставился на Ташу. Та выложила суть задания буквально в двух словах – о чём тут рассусоливать?

– Бубр, Мибр, Нюйка, – скороговоркой выпалила Таша, ни разу не споткнувшись. – Бу, Ми и Ню.

– Нечего сказать! – зафыркала на Тунгуса Ли. – Сосватал заданьице. Система «Красных термитов» самая сильная среди ПК.

Оказалось, что киллеры тоже собираются в кланы – Игорь вроде об этом не упоминал. Или она прослушала. Кто ж знал, что пригодится?

– Не самая, – отчего-то совершенно спокойно возразил корд.

– Ты знаешь, как туда проникнуть? – с надеждой вытаращилась на него Таша.

– Во-первых, – принялся анализировать системник, – не факт, что дети в цитадели «Красных термитов». Обычно килы держат рабов вне цитадели. В специальных загонах, куда проникнуть гораздо проще. Во-вторых, не факт, что дети уже не проданы. Кому-то из неписей, у которых их выкрасть или выкупить ещё проще. В-третьих, пресловутая слава термитов распиарена, но реальный рейтинг их системы так себе. Их конструктор матёрый рекламщик и позёр. Но весь этот трезвон рассчитан на низкоуровневую малышню и одиночек. Система термитов даже не входит в топ.

У Таши чуток отлегло на сердце. Топ – это серьёзно. Игорь объяснял, что система или клан может стать топовой лишь с превосходной материально-технической базой. Которую не так-то просто создать. Ещё важней игроки. Слаженная, функционально подобранная и фактически выращенная в собственных недрах команда.

Толковых новичков тянут к конструктору системы со всех сторон. А тот пристраивает низкоуровневые таланты в надёжные руки старожилов: мол, качайте и просвещайте. Если же клан или система не входит в топ сильнейших… Таша очень надеялась, что это облегчит ей задачу.

– Так, – отрезал Тунгус, обозначив конец лекции. – Теперь к делу. Ли, ты окончательно решила? В системе кач быстрей. В системных локациях, где тебя всегда прикроют сокланы. Да и с экипом полегче.

– Не хочу в систему, – мотнула головой воительница. – Хочу приключений. По струнке я могу и в реале… ходить. А ты не беспокойся: мы и без тебя справимся. Дуй в свою систему.

– Не могу, – невозмутимо ответствовал корд, явно погрузившись в интерфейс.

– Почему? – машинально поинтересовалась Таша.

– Я иду с тобой, – досадливо отмахнулся он и гавкнул: – Отстаньте!

Они отстали, но приготовились услышать что-то важное. Как бы там ни было, игрок с ником Рус-Тунгус не зря выбрал класс системника: у него здорово получалось командовать. Иногда Таше казалось, что это не природный талант лидера… Верней, не только лидерские задатки, но и опыт. Корд слишком много знал и об игре в целом, и об игроках. Неспроста.

– Не стойте над душой, – поморщился Тунгус и «сделал ручкой»: – Кыш! Пошли отсюда!

– Пожалуйста! – фыркнула ЛиМонка.

Развернулась и… Осталась на месте, подмигнув щупу.

– Всегда рады угодить, – поддакнула та, стараясь не улыбаться.

– Задолбали, – проворчал корд и сам потопал прочь.

«Долбательницы» за ним: команда они или цыганский табор? Так и пошлёпали по улице за своим системником, как утята за мамкой. Шлёпали-шлёпали и дошлёпали всё до той же лавки-таверны. Где всё так же била баклуши троица киллеров. Правда, на этот раз те не приглашали к ним присоединиться. О чём-то шептались за дальним столом, то и дело, косясь на прочих посетителей. Которых здорово поубавилось: миграция козырных мобов закончилась.