Шокотерапия

– Ты такой добрый? – насторожилась она. – Или это я такая сексапильная?

Игорь предупреждал, чтобы слишком доверчивая жёнушка поменьше верила первым встречным, что станут набиваться в попутчики. Или зазывать её в пати – команду, которую собирают на время. Выполнить командное задание и снова разбежаться. В таких вылазках простодушных дурачков могут подставить под удар и смыться с лутом. А она у него типичнейшая простушка.

– Это я такой предусмотрительный, – невозмутимо пояснил Тунгус, в лице которого и впрямь было что-то степняцкое. – Прокаченный щуп может пригодиться.

– Собираешься создать собственную систему? – догадалась она. – Но, ты же не конструктор. Всего лишь корд.

– Ты так хорошо знаешь игру? – усмехнулся он.

– У меня есть один знакомый корд, – моментально нашлась она, сделав зарубку: надо держать язык за зубами. – В реале. Он иногда рассказывает, что тут и как.

– Мы идём? – нетерпеливо понукнула болтунов ЛиМонка. – Шакалы сами себя не отгеноцидят.

– Идёшь? – вновь как-то уж слишком настойчиво уточнил системник.

Отказывать категорически было неудобно: ребята всё-таки спасли её от мутантов. Но и наказ мужа не обойдешь: они никакая не простушка.

– Мне нужно в лавку, – вспомнила Таша, обрадовавшись законному поводу отделаться от доброжелателей.

– Нам тоже, – не позволил ей улизнуть Тунгус и вдруг зашёл с другой стороны: – Твой друг наверняка предупредил не связываться с первыми же встречными проходимцами. Он прав. Но мы соорудим не просто пати, а закпати.

– Это, в котором прописывают нерушимые условия? – припомнила Таша.

– Да. И наказание за кидок участника, и долю в добыче.

– Чего ты перед ней стелешься? – удивлённо воззрилась на приятеля ЛиМонка. – Ей предлагают приз в студию, а она кочевряжится.

Корд бросил на неё неодобрительный взгляд, и девчонка опустила глаза. Не стала спорить или капризничать. С дисциплинкой в этой парочке полный порядок – уважительно отметила Таша и решилась:

– Я с вами.

Тунгус кивнул, развернулся и потопал по улице к центру деревни. ЛиМонка пристроилась у него за спиной, шаря взглядом вокруг и держась за арбалет.

– Нарабатываю привычку, – чуть снисходительно пояснила она в ответ на удивлённый взгляд новой знакомой.

– Мне тоже надо? – заинтересовалась вполне разумным делом Таша.

– Всем надо, – буркнул через плечо Тунгус. – Работай.

И маленький щуп стал обезьянничать за могучей воительницей. Та насмешливо фыркнула, но тут же дала парочку дельных советов. Значит, вовсе не такая злыдня, какой хочет казаться.

Заведение с громким названием «лавка» оказалось широким навесом на нескольких кособоких жердинах. Крытое то ли сеном, то ли соломой – Таша их не различала. Почти всё пространство под навесом было застлано шкурами со всякой всячиной. Более солидные вещи – вроде одежды и оружия – висели на поперечных жердях, примотанных к стоякам верёвками. За спиной продавца стояли два больших сундука и несколько поменьше – наверняка для дорогого товара.

Торговец представлял собой гору жира, водружённую на приземистый чурбак. Лысую, наряженную в безразмерную бесформенную безрукавку. Расшитую для пущего форса ракушками и бусинами. При нём состояла пара амбалов-охранников аж тридцатого уровня с дубинами в волосатых руках. Морды ровно такие, какими и должны быть: безлобые, тупые, с квадратными подбородками и поросячьими глазками.

В роли «подай-принеси» выступали три мальца: голые по пояс, в потрёпанных, закатанных до колен штанах и босые. Но отнюдь не заморыши: рожицы круглые, чисто вымытые. И вовсе не забитые жертвы произвола: глазки хитрюще постреливают по сторонам.

– Ли-Монка, ему что, рубах для детей жалко? – насупилась Таша, остановившись перед навесом.

– Не жалко, – усмехнулась кибра. – Закончат работу, наденут. Это в целях борьбы с мелким воровством. И зови меня Ли. Доброго денёчка, почтенный! – возвысила она голос, приветливо кивнув. – Как здоровьице?

– Откуда ему взяться? – тяжко отдуваясь на каждом слове, добродушно пропыхтел торговец. – Коли без жены бедую. Чего принесли? – моментально переключился он на бизнес.

– Шубу с твоего людоеда, – насмешливо объявила ЛиМонка, вытащив из сумки волчью шкуру.

– Завалили-таки упыря, – удовлетворённо констатировал торговец, проводив глазами мальчишку, ловко подхватившего товар.

– Завалили, – на взгляд Таты слишком сухо подтвердил Тунгус. – Задание выполнено?

– Выполнено, – проворчал непись, видимо, и давший его ребятам.

Над головой заказчика полыхнул белый огонь и тут же погас: дело сделано, претензий нет.

Дальше охотники принялись выкладывать из сумок другую добычу. После чего торговец моментально разболелся, охая на всю деревню. Потому что продавцы превратились в покупателей. И тут уж он принялся ожесточённо торговаться за каждую медную монету. Впрочем, их покупки тянули на полноценное серебро.

В отличие от костей из сумки щупа.

– А мясо где? – придирчиво уточнит торговец, выдав Таше за кости три десятка медяшек.

– Съела, – буркнула она.

– Такая дохлая, а жрёт, как боров, – сокрушённо поделился он своим просвещённым мнением с воительницей.

– Не в коня корм, – хмыкнув, согласилась та. – Почтенный, у тебя ещё остался тот комбинезон, что ни на кого не налезет?

– Дешевле от того, он не станет, – строго предупредил прижимистый торговец.

– А за это? – кибра сунула ему под нос отнятые у щупа заячьи слёзки.

Как они торговались – залюбуешься. У Ташы никогда так не получится. Она ловила каждое слово, каждую ухмылку Ли – училась вести дела в мире сплошных проходимцев. Опешила, когда ребята выложили за небольшой, потёртый, однако недешёвый серый комбез своё серебро.

Потому что он был точь-в-точь на неё. И носить его можно аж до двенадцатого уровня.

– Я не могу его взять! – попыталась отбрыкаться она.

– Можешь, – раздражённо отрезал Тунгус, сунув обновку в руки капризницы. – Это не халява. У нас есть ещё одно задание, для которого нужен щуп. Ты нам, мы тебе. Считай, что это аванс.

– Ещё сапоги, – придирчиво оглядела её воительница, когда комбез оказался на щупе. – И сумка другая нужна. В нубову много лута не влезет.

– А его будет много? – недоверчиво уточнила Таша, обуваясь.

Если можно так сказать о вещах, которые оказывались на тебе, стоило того захотеть.

– Зависит от тебя, – очень серьёзно ответил системник-корд. – У тебя хотя бы пара очков на телепатии есть?

– Пять.

– Сколько? – округлив глаза, переспросила Ли. – Шутишь?

– А на блоке? – уважительно уточнил Тунгус.

– Тоже. И нокаут пять, но для него я всё равно пока маленькая.

– А ты умней, чем я думал, – пробормотал этот грубиян и тут спохватился: – Я не то хотел сказать.

– Но сказал, – укорила его подруга. – Не веди себя, как высокомерное чмо.

– Прости, – как-то неловко пробормотал будущий всемогущий корд.

– Ну, хватит! – рассердилась Таша. – Мы не на балу. Давайте о деле. Которое там у вас в задании. Имейте в виду: пассивных умений пока у меня с гулькин нос. Сейчас палка будет полезней, чем я.

– За это не волнуйся, – вновь стал хладнокровным системником Тунгус. – На шакалах мы тебя прокачаем. Жаль, не сможешь их бить в одиночку: кач быстрей бы пошёл.

– В одиночку? – начисто обалдела Таша.

– Это гипотетически, – успокоила её воительница. – Ты не справишься. А с нами ещё как. Не будешь слоняться в яслях, качаясь в час по чайной ложке. Вместе выполним задание, и мы уберёмся отсюда с двенадцатыми уровнями. А, Тунгус? Двенадцатые поднимем?

– Гарантировано, – уверенно подтвердил тот.

Гарантированно – зло передразнила его Таша, стоя на опушке небольшой рощицы, за которой начиналась каменистая пустошь. По которой в сторону деревни пружинистым аллюром направлялись шакалы. Целая стая. Просто куча с виду вроде бы невзрачных, но жутко опасных убийц от шестого до пятнадцатого уровня.

Ташу – как самую никчёмную боевую единицу, Тунгус зажал между высоким валуном и собой. Встал к ней спиной, достал мечи и с видимой ленцой покручивал их в руках. Ли вспрыгнула на валун, готовясь открыть стрельбу. Сначала из арбалета с магазином на десять болтов. Затем из лука, купленного в лавке под навесом.