Шокотерапия

– Не бойся, – коротко уронила воительница на макушку скукожившегося щупа. – Мы справимся.

– Главное, не зевай, – сурово инструктировал корд, не оборачиваясь. – И не вылезай из-за моей спины слишком далеко.

Шакалы, казалось, только и ждали, когда он закончит инструктаж. Над головой Тащи завжикали болты. Перед глазами закрутилась мельница со стальными крыльями. Она собралась и попыталась рассердиться. Вышло скверно. Тут сбоку – между валуном и стальной мельницей – попытался просочиться шакал восьмого уровня.

Он был стремителен, но страх Таши ещё стремительней. Блок оглушил зверя не сильно, но достаточно, чтобы паразит замешкался, мотая башкой. Она прыгнула к нему, ударила ножом – четверти его полоски жизни, как не бывало. Ох, как же это её воодушевило! Не всё так безнадёжно – твердила себе косорукая убийца, тюкая зверя ножом с частотой клюющего зерно воробья.

Тюк-тюк-тюк, и она юркнула обратно за спину работающего, как заведённый, системника. Не успела успокоиться насчёт забитого собственноручно шакала, как буквально ему на спину прыгнули ещё двое. Блока хватило и на них. Оба замерли, она моментально оказалась рядом и зачастила ножом.

За спиной Тунгуса столкнулась с очередным зверем, которого бездарно проворонила. Тот вцепился в ногу – она с перепуга выклевала ему ножом всю жизнь. Но и своя просела почти наполовину.

А нужно смотреть – отругала себя Таша, сообразив вытащить из ячейки купленную пилюлю регена. Забросила её в рот, и ударила нового проникшего в её убежище врага. Не блоком, который не успел восстановиться, а нокаутом. Шакал лишь замотал башкой, не получив полноценного урона. Но ей хватило и этого.

Выносливость проседала шесть раз – Ташу страшно беспокоило: хватит ли ей пилюль? Здоровье тоже сползло к середине, оранжевея Вжик-вжик-вжик – летели над головой стрелы воительницы. Шух-шух-шух – пели с другой стороны мечи корда.

– Сволочь! – взвизгнула она, когда один из шакалов в прыжке чуть не достал ногу Тунгуса.

На этот раз нокаут вдарил так, что зверь зарылся мордой в землю. Его прикончить удалось с третьего удара. Не сразу и сообразила, что у неё уже четвёртый уровень. Вспомнила, как учил Игорь: если уровень моба, которого убиваешь, больше твоего, получаешь больше очков опыта. И быстрей растёт твой собственный уровень.

– Перекур! – скомандовал Тунгус, воткнув мечи в землю и забрасывая что-то в рот.

– Таша, быстро распредели очки! – протарахтела над головой Ли. – У тебя минута.

Что-что, а концентрировать на задаче она умела – работа такая. Все чувства и мысли смыло куда-то на задворки сознания. Даже не задумываясь, на автопилоте бросила в активные умения сразу по пять очков

Блок – 10 Телепатия – 10 Нокаут – 10

Осталось двадцать пять очков. Ещё по пять распределила между самыми необходимыми сейчас умениями.

Сила – 7 Выносливость – 7 Ловкость – 6

Осталось десять. Вспомнила, как проворонила врага. И как переживала, что не хватит пилюль. Поэтому над остатком корпела недолго:

Наблюдательность – 5 Регенерация - 6

– Дамы, работаем, – скомандовал корд, который в данный момент качал своего системника.

Любое неповиновения участников пати – сообразила Таша – ему не на пользу.

– Слушаюсь! – пискнула она со всей решительностью человека, абсолютно реально ощутившего прилив сил.

Да и сноровка какая-никакая появилась. Блока щупа хватало вдвое дольше. А нокаутом она умудрилась подбить сразу троих шакалов, бросившихся под ноги Тунгуса одновременно.

Поразительно, но Таша вошла во вкус. Что-то тяжёлое, липкое и гадостное, застоявшееся в душе болотом, по капельке просачивалось прочь. И пропадало навечно – она это чувствовала, как собственные руки.

Битву закончила с восьмым уровнем: потому что мобы сильней. И страшно гордилась собой: смогла! Значит, случись ей защищать кого-то взаправду, тоже преодолеет вросшуюся в неё с детства трусость. С того отвратительного дня, когда на неё напала собака. А теперь она тех псов кромсала направо и налево.

В деревню возвращалась, чувствуя себя полноправным членом команды. Они зашли в таверну: такой же, как лавка, навес, только побольше. И там её огорчили.

– Мы уходим, – предупредил Тунгус, усаживаясь на лавку перед пустым столом.

– Зачем? – брякнула Таша, почувствовав обиду.

Оно всегда так, когда тебя бросают.

– Нам нельзя тут оставаться, – пояснила приземлившаяся рядом с ней Ли. – Мы взяли пятнадцатый уровень. Но тебя дождёмся. Там, снаружи. Только, пожалуйста, не влипни в историю.

– Постараюсь, – отлегло на сердце у Таши. – Мне совсем немножко осталось: уже восьмой. И вовсе я не щуплая! – она грозно выпучилась на улыбавшуюся воительницу.

– Не расслабляйся, – поморщился Тунгус, махнув кому-то рукой.

А Ли ей ободряюще подмигнула.

Глава 4

Добрым хорошо не живётся

Таша стояла на краю скалы и рассматривала расстилавшуюся внизу долину. Если судить по кольцу гор вокруг, вполне себе обширную. Но казавшуюся компактной из-за тугого комка строений вперемежку с лесом. Умерший город, на останках которого восторжествовала природа. Грустно, но красиво – что да, то да.

Дома – судя по руинам – сплошные высотки. Бывшие высотки. Деревья, что торчали в амбразурах искорёженных скелетов, выглядели игрушечными. Стало быть, население города было изрядным. И улицы некогда были просторными: лесополосы между строениями ого-го.

Таша не могла сообразить: хорошо это или плохо? Игорь рассказывал, что в этом мире образовалось что-то вроде вертикальной экосистемы. В дома через пустые окна за пару столетий нанесло земли и семян. Там на каждом этаже до самого верха сплошной лес. В который не входишь по тропинке, а поднимаешься по остаткам лестниц. А то и вовсе по верёвке с крюком.

Хотя иной дом-лес до сих пор мог насчитывать до полусотни этажей. Встречались тут – хотя и крайне редко – натуральные уникумы этажей по восемьдесят-сто. Но вполне себе пригодные для обустройства: конструкция у них какая-то супер крепкая. В таких кланы людей или мутантов и системы киборгов устраивали свои цитадели.

Таша начала спуск – благо скала не была отвесной. А силу с выносливостью и ловкостью она здорово прокачала. Для её уровня и класса. Сползая вниз по едва обозначенной прерывистой тропе, она вспоминала всё, что Игорь рассказывал о здешних городах.

Кибер-монстры там если и встречаются, то редко. И не выше второго этажа: уж больно громоздкие и тупые. Зато обычным хищникам в бывших городах сплошное раздолье. У этих с мозгами всё в порядке: хитрые бестии. Главное: даже те, что не лазят по деревьям, могут свалиться на голову буквально с потолка.

А самые верхние этажи самые безопасные. Это царство мелких хищников. Ночевать только там – внушал Игорь, как-то досадливо морщась. Переживал, что смерть в лапах медведя или тигра нанесут жене новую психологическую травму – а у неё и прежнюю пока из башки не вытравили.

В голове раздалось прерывистое пиликанье. Она замерла, выжидая: кто объявится? Если звук станет слабеть, значит, от неё спасаются. Если усилится – на неё охотятся. И в том, и в другом случае, едва источник достаточно приблизится, надо глушить и потрошить: еды и лута никогда не бывает много.

Собака выглянула из-за камня и тут же скрылась обратно. Но даже за этот краткий миг Таша засекла на ней ошейник. Засекла и напряглась, готовясь прийти бедолаге на выручку. Скоро на пёсика нападёт огромный тигр и сожрёт. Верней, попытается. А она должна спасти блохастика и вернуть хозяйке.

Про собаку, тигра и хозяйку Таше на прощание рассказали ребята. У ворот яслей, откуда игра настоятельно требовала у них вытряхиваться: пятнадцатому уровню тут не место. Это был квест – задание, которое игроку выдаётся неписями. И за которое можно отхватить награду: иногда так себе, а иногда шикарную.