Мертвец Его Величества

Обратился за разведкой к эльфам, к своим магам, но никто мне помочь не смог. В принципе требуемая мне магия существовала, но где-то там, у других магов. Матерился и вытягивал с той стороны призраков, что будут кружить на пределе моего покрытия, а когда пожалуют гости — отслеживать передвижение основных групп врагов. Решения плохое, но ничего лучше у меня попросту не было.

Детей пришлось временно переместить за стены цитадели, расположив в палаточном лагере. Это, конечно же, вызвало массу мороки, зато они в безопасности. И надо быть готовым, что их племена в скором времени могут прекратить своё существование. В лучшем случае будут обескровлены и ослаблены. А если полезут ко мне с требованием вернуть детишек — исчезнут окончательно. Я не для того такие ресурсы вкладывал, чтобы так легко отказываться от всех замыслов.

Вечером Дуглас, Юси и мои маги собрались на военный совет. Сами, я никому не приказывал.

— Чего пришли? — мрачно оглядел столпившихся в кабинете людей.

Вперёд вышла Юси.

— Барон, я со своими людьми отправляюсь в форт, помогать собратьям. Уверена, здесь ты справишься и сам.

А что я могу ей ответить?

— Я не могу приказывать тебе и твоим людям, Юси. Поэтому желаю удачи. Было приятно иметь с тобой дело, хотя я и надеюсь, что вы в форте атаку переживёте.

По Дугласу было видно, он что-то хотел, но не думаю, что рвался в бой. Я и так поставил ему чёткий и понятный приказ, причём роль дворянина в бою была неоценима. Он со своими людьми и живой частью гарнизона становился последней преградой на пути троллей. Однако Дуглас заговорил.

— Барон. Я прошу тебя обручиться с одной из моих сестёр.

От просьбы все присутствующие, мягко говоря, опешили, и я в первую очередь. Чисто теоретически выстроить в голове мотивацию парня я мог, но очень уж она получалась притянутой за уши.

— А зачем, Дуглас?

— Барон, — парень стал воплощением решимости. — Я много о тебе узнал за прошедшие дни, и то как о тебе отзываются...

Прервал его движением руки.

— Ты не понял, мой решительный друг. Да, я не исключаю, что тролли могут добраться до внутренней стены. Но, независимо от потерь, прорваться им я не позволю. Максимум, что тебе грозит — ранение, подставлять тебя под смертельные атаки, как и вас всех, я не вижу смысла, для этого есть скелеты. Твоим сёстрам тем более ничего не угрожает. Так что не надо этих красивых жестов, будто мы не к очередному налёту готовимся, а к последней решительной битве с мировым злом, — я покачал головой. — Я в бешенстве не из-за толпы троллей, а из-за порушенных планов. Слишком не вовремя они пожаловали. Вот пришли бы позднее, когда была бы закончена внешняя стена, и никаких проблем. Оставил бы вас охранять стену, а сам бросил своих бойцов сражаться за форт, только и всего.

Но Дуглас стоял на своём.

— И тем не менее я прошу исполнить мою просьбу! Это позволит нашей фамилии сохранить дворянское достоинство...

Обречённо покачал головой.

— Дуглас. Ты хорошо подумал? Ты понимаешь, какой судьбы хочешь для одной из своих сестёр? Жена мертвеца?

Парень побледнел, но решительно кивнул.

Нда, дожил, как бы иронично это ни звучало. Это для меня брак по расчёту, он и есть брак по расчёту. Но для местных, особенно для девушек... Сколько им там? Я этих сестёр даже в глаза не видел ещё. Но...

— Если все три твоих сестры скажут, что идут на это добровольно, я обручусь с одной из них.

Даже если возьму в жёны самую молодую, она всё равно имеет шансы не дожить до момента, когда я смогу исполнять обязанности мужа.

— А вам чего? — обращаюсь к магам.

— Барон, — говорит за всех Митиль. — Мы хотим принять бой на стенах форта.

И они туда же. Ладно, по большому счёту там они действительно смогут сделать больше, чем здесь... Если, конечно, тролли не сметут моих латников. Без магической поддержки Дугласу действительно придётся головой рисковать для защиты стены.

— Хорошо. Но если умрёте — подниму нежитью! — мрачно предупреждаю.

Только почему-то моё обещание вызывало у них улыбки...

Глава 37

Мне пояснили мотивацию Дугласа. Прежде чем свалить в форт к эльфам, Юр зашёл по каким-то вопросам, но, увидев меня в задумчивости, решил проявить вежливость. Я выложил ему свои подозрения, и маг объяснил, что и куда.

Сам Дуглас — дворянин по рождению. Но без своего земельного надела у него нет титула, а раз нет титула, то и потомкам передавать нечего. С сёстрами ситуация несколько тоньше. Они тоже рождены дворянками и, породнившийся с дворянином, свой статус сохраняют. Более того, этот статус не теряет Дуглас, становясь сквайром, в нашем случае моим сквайром. И это уже титул, который Дуглас может передать сыну. Я прямо спросил, а на черта такие сложности и как вообще появились такие законы? Юр пояснил, что когда-то давно было проще, имеешь надел — дворянин, не имеешь — в лучшем случае безземельный рыцарь или межевой рыцарь. По сути, наёмник, у которого есть только меч, конь и честь. Но с магами, постепенно просачивавшимися в дворянство, появились дополнительные тонкости и законы. Маги жили дольше, и переход титулов затруднился. Не могу не согласиться, плохо, когда ты первый сын у родителей дворян, а твой отец не получил свой надел, потому что прадедушка ещё жив и не торопится умирать.

Я решил пока не вникать во все тонкости, попросив вернуться к Дугласу. Юр предположил, что дело не только в сохранении личного дворянства Дугласа, скорее даже на это аристократ и не рассчитывает. Важнее другое. Во-первых, после брака одной из сестёр, две оставшиеся тоже станут вполне пригодными партиями для баронов и графов. Во-вторых, я — Лич, существо долгоживущее. Вполне может получиться, что я буду заботиться не только о своей жене и её сёстрах, а ещё и об их детях, внуках и так далее. В этом моменте я несколько опешил.

— А с чего такая щедрость с моей стороны?

Юр пожал плечами.

— А вы не будете, барон?

Я о таком не задумывался и ответа сразу дать не смог. Вполне возможно, буду, если не забуду, что у меня вообще есть такие родственники.

— И последним фактором выступает Его Величество. Вы его прямой вассал, а Его Величество — некромант.

Этот момент я предположил и сам.

Не скажу, что расставил для себя все точки над ё, но понимаю ситуацию несколько лучше. И потому сейчас, в обеденное время, когда сёстры ввалились в мой кабинет, я уже не считаю их дурочками, которым неразумный брат втемяшил глупую затею. Подойдём к вопросу прагматично.

И первый вопрос, зачем это всё мне? Что я теряю и какие обязанности получаю? Ответ — почти никаких. Я обеспечу жизнь девушек на своей земле, но и всё, то же самое я делаю для всех своих людей. Выдавать двух оставшихся сестёр замуж? Да без проблем, может, даже приданого отсыплю, я не дракон, чтобы на золотой куче сидеть. Присматривать за тем, как живут потомки сестричек? Если потомки будут под моей рукой и занимать какие-нибудь управленческие должности — да нет проблем, какая разница, платить нанятому управляющему или родственнику? Местничество, но сейчас только так дела и ведут. А если детишки разбегутся в неведомые дали, то их судьбы меня уже не касаются. По итогу польза в краткосрочной перспективе почти никакая, но в долгосрочной всё несколько интереснее. В этом времени союзы заключают только династическими браками, всё остальное — подвешенные в воздухе договора, не стоящие бумаги, на которой написаны. И у меня будет два потенциальных союза. Вряд ли с кем-то серьёзным, но тем не менее.

Итак. Есть три сестры. Разбег по возрасту небольшой. Старшей где-то двадцать пять — двадцать семь, у младших разница всего в год, им двадцать один и двадцать два, насколько я понял. Нормально мне ответить про возраст Дуглас не мог, какие-то там заморочки с церемониалом. Все три — брюнетки. Все три в меру симпатичные, но мне это по барабану. Чисто прагматично надо брать старшую, Калину. Она и какие-нибудь обязанности сможет на себя взять, и за сёстрами присмотрит, и шанс на успешный брак у неё ниже, чем у сестёр.