Мертвец Его Величества

— Делай что должен, и будь что будет, Дуглас, — посоветовал я мужчине. — Прямо сейчас твоё положение незавидно. Но никто не знает, что нам принесёт день завтрашний. Какие новые возможности, новые встречи, новое горе и новые радости.

Дворянин кивнул.

— Вы правы, барон! Я дворянин по крови и по духу! И не позволю себе уныние!

— Так-то лучше, — одобрительно кивнул.

Дуглас начал втягиваться в свои новые обязанности, а я вернулся к сложным мыслям.

Идея занять бестолково слоняющийся народ... Впрочем, сейчас люди работали, дополняя труд скелетов, но это была пустая трата человеческого ресурса. Так вот, идея перевести людей на работу в, условно говоря, сферу услуг имела смысл, если бы мне было кому оказывать услуги. Одинокое баронство под постоянными ударами дикарей — так себе туристический климат. Но само направление мыслей было верным, осталось понять, как реализовать эту самую сферу услуг в моих условиях.

Глава 36

Сигнал тревоги я получил, поднимая нового легионера-латника. Даже не сразу понял, что произошло, столь непривычным было послание Цвая. Сначала отмахнулся с мыслью, вот сейчас закончу и узнаю, что там происходит, но затем резко сообразил: сигнал тревоги был придуман на случай каких-то экстренных событий.

Бросив всё сосредоточился на младшем Личе, стараясь оказаться рядом, но не забирать у него контроль над телом. Всё же разумное существо, я не собирался своими руками создавать мотивацию меня за что-то не любить. Благо Цвай уже приготовил скелета, ставшего проводником моего присутствия.

— Что произошло?

— Дикари, повелитель, — ответил младший собрат. — Бегут.

Очень содержательно. Пришлось резко искать остроухого, чтобы всё мне объяснил.

Этих нашёл всех сразу, эльфы явно готовились к бою, и их старшая быстро пояснила мне, чего они всполошились.

Та самая угроза из пустыни, что устроила очередной налёт, оказалась очень уж не маленькой, обрушившись не на одно место, а по полосе соприкосновения пустыни и джунглей, растянувшейся на многие мили. Иначе говоря, Красная Стая, подобно Орде, обрушилась на все дикие племена, и те побежали. Проблема была в том, что сразу большое количество дикарей, в первую очередь троллей, двигались прямо сюда. Дикари, которые наши, не додумались нас заблаговременно предупредить, просто начав стаскивать все племена под защиту недостроенной крепости. И теперь, поняв, что происходит, я смог разобрать в творящемся под стенами хаосе определённую логику. Всех некомбатантов переправляли на мою сторону реки. Мы успели поставить аж три моста, но даже так людей было слишком много, перебраться пытались несколько тысяч человек. Ни о какой дисциплине и организованности у дикарей не могло быть и речи, все перли напролом. Те из дикарей, что способны держать оружие, осваивали стены и открытые пространства, готовясь героически погибнуть, судя по всему.

— Так... А вы что собираетесь делать? — обращаюсь к остроухой.

— Засесть на стены и отбиваться с них. Ты хорошо постарался, нахрапом не возьмут. Убьём сколько сможем.

Я ещё раз окинул взглядом диспозицию. Только один мост напрямую был связан с достроенным фортом, ещё два лежали рядом и предполагалось, что они окажутся за второй линией стен. Только вторая линия была готова в лучшем случае процентов на двадцать.

— А потом уродцы хлынут дальше, — подвёл я итог.

Остроухая кивнула.

— Да, основной удар придётся держать тебе.

Выругался. На русском и английском.

— У нас есть время отступить к моей крепости? Там стены почти готовы, мы без труда перекроем оставшийся закрытый участок, моих латников хватит...

Но женщина отрицательно покачала головой.

— Я сразу предложила это их вождю. Бесполезно. Они будут стоять насмерть за свой форт. Потому что это первый и последний их собственный форт.

Выругался ещё раз.

Я не мог притащить сюда своих латников, потому что всех троллей мы здесь не удержим. Большинство могут вообще пройти мимо, ведь форт — просто точка сопротивления, не способный помешать перемещению орд троллей. Мне нужно защищать свою цитадель, и там, сюда по всему, мне потребуются все мои силы. Если бы стена была закрыта до конца... Но там чисто символический частокол, я рассчитывал успеть достроить стену, а там хоть тысячами на меня нападайте, но имею то, что имею.

Отправить гвардию сюда, а самому пытаться защищать оставшийся кусок стены тем, чем смогу? Нет, это почти километровый участок! Часть я чем-нибудь завалю, устрою баррикаду, но все мои войны мне потребуются, чтобы просто удержать троллей за стенами. Но бросать передовой форт...

Пусть по большому счёту на дикарей мне плевать, детей я уже получил, в долгосрочной перспективе будет другой союз племён, которому я передам форт позднее, всё повториться заново. Плевать мне конкретно на этих ребят. Остроухих жалко, но форт поставлен хорошо, может его гарнизон и выстоит. Но что делать мне? Тащить сюда всех скелетов? Или... Или.

Каждый погибший может встать и продолжить сражаться. На моей стороне. Но как разделиться? Отдать командование в цитадели Эрсту? Мне придётся сосредоточиться на форте, потому что младшие Личи не могут поднимать мертвецов так, как я. А мертвецы потребуются, и там, и здесь. Проклятие!

— Цвай! Строй скелетов и готовь к бою!

Оружие у нас было припасено, чисто на всякий случай, запасы железа позволяли. Лат, правда, нет, слишком за ними много ухода, чтобы раздавать каждому поднятому трупу.

— Несколько скелетов оставь в форте, я буду работать через них.

— Слушаюсь, повелитель, — отозвался младший Лич, приступив к выполнению.

А я вернулся в своё тело и бросился наводить кипишь. Бросил все силы на достройку стены, нападение будет не через час и, возможно, даже не через день. А за несколько дней можно неслабо продвинуться. Пусть сделать не на всю высоту, но преграду, достаточную, чтобы дикари пошли искать другой путь. Переполошил всех людей, пришлось притормозить, всех успокоить. В том, что цитадель мы удержим, я не сомневался. Вопрос только в том, где мы остановим троллей. За внешними стенами или перед внутренними.

Подключил Ежелин и Митиля делать баррикады перед недостающим участком стены. Живая изгородь плюс поднятые валуны частично перекрыли уязвимое место, но маги быстро выдохлись. К делу подключились люди, лепя баррикады из подручных средств, продолжая уменьшать проём. Я же облетел всю стену, оценивая, всё ли правильно сделано и нет ли уязвимых мест. Больше всего меня волновали скалы, но склоны выглядели так, что ломанутся туда только самоубийцы.

Ближе к вечеру ко мне пристал Дуглас, требуя объяснить, с кем мы готовимся сражаться, когда и что требуется от него.

— От тебя, Дуглас, в первую очередь требуется защищать внутреннюю стену, если тролли прорвутся. О том, кто такие тролли и на что они способны, тебе расскажет любой, достаточно долго здесь проживший. А когда... Если бы я знал.

Меня бесила проблема отсутствия разведки. Я не мог выводить поднятых существ за область влияния, а разведка требовалась именно там, далеко за пределами моих владений. Подсознательно я ощущал, что где-то там, на следующей ступени развития, будет нечто, необходимое мне сейчас. Но в то же время я, похоже, научился определять, сколько мне до этой самой следующей ступени ещё осталось. И, по ощущениям, несмотря на толпу поднятых цинковых легионеров, я не прошёл и трети пути.

Старик Далтар был прав. Я — грандиозная аномалия. Я был высшей нежитью ещё до того, как стал Личем, ведь не просто умер, а побывал за гранью смертного мира. Духи этого мира потому и были духами, что за грань не уходили, потому и высшей нежитью не были. Хаарт использовал демонологию, чтобы призвать душу смертного. Далтар называл это безумным и идиотским поступком. Но вот он я, существо, имеющее иррационально мощную связь со смертью. Запасы энергии, скорость её восполнения, способность контролировать толпы миньонов, всё это отлично. Только развиваться моя сущность не хочет, слишком медленно поднимается по ступеням развития.