Мертвец Его Величества

Пока укрепление выглядело, как треугольник, с воротами в одной из боковых стен, и мостом на той стене, что примыкала ко рву. Стены довольно тонкие, внутри только одинокая палатка да костерок. Места — два человека могут разойтись. Но для неполной недели работы — великолепный результат.

Выразил магу земли благодарность, пообещал награду за труды и отправил куда-нибудь с глаз долой. Барон занят, у барона свои дела.

Добрался, наконец, до некромантов. Блей руководил процессом добычи угля, Шиир сидел над каким-то свитком. Скучающий Блей заметил меня первым, взорвавшись восторгами и лучась радостью, те же чувства почти сразу продемонстрировал и его товарищ. Я, почему-то, сразу подумал, что парни надеются съехать со скучной работы. Ведь теперь мои миньоны должны стать поумнее, и постоянный надзор при работе не потребуется. Зря надеются, я им всегда тупой работы найду и придумаю, было бы желание. С опозданием заметили спрятавшегося на мне паучка. Сразу начали спрашивать, где я это чудо нашёл. Рассказал о пауках в комнате филактерии.

— Барон! Разрешите их отловить! — в один голос начала клянчить эти два оболтуса.

Заинтересовался.

— А чего это?

Выяснилось, что я походя вывел низшее магическое существо. Не скелетов, нежить вообще была отдельным пунктом в классификации, а напитанное магией живое существо. Да, такой мелочи, на самом деле, в окружающей природе хватало. В горах обязательно водились какие-нибудь животные, сроднившиеся с магией земли. В воде — с магией воды. И так далее. Всё, что требовалось для получения таких полумагических зверушек — повышенный магический фон в естественной среде обитания.

Если существа со стихийным аспектом встречались относительно часто, найти огненную ящерицу или какого-нибудь барсука с примесью магии земли было вполне возможно, то найти существо с родством смерти, равно как и жизни — большая удача. Там было ещё миллион нюансов, например, существо изначально должно подходить, и рыбу аспектом огня, как и земли, не наделить, точно так же, как землеройка почти наверняка не получит аспект воздуха, но это уже всё детали.

— Так! Потом будете зверушек себе разбирать! Сначала разберёмся, что изменилось и что я теперь могу!

Пошли проверять. Первым делом проверил на работу старые способности.

Ничего не изменилось. Обычных, кондовых скелетов, кадаврами именуемых, я как поднимал, так и поднимаю. Ни быстрее, ни медленнее. Как раньше не чувствовал затрат энергии, так и сейчас не замечаю.

А затем попробовал скелетов более высокого уровня. Первый же поднятый полноценный живой мертвец, выглядевший, впрочем, как обыкновенный скелет, взглянул на меня светящимися зелёным глазницами. Взглянул даже в какой-то степени осмысленно. И практически сразу вместе с этим первым мертвецом появилось и его восприятие.

Эврика!

Немедленно посылаю скелетона на стену, удостоверившись, что я вижу его глазами. Только звука нет, аудиодрайвера в комплекте не идут.

— Трепещите! Я повелитель мёртвых!

Блей напрягся, а вот Шиир понял, что я шучу, и успокоил товарища.

Занялись экспериментами. Поднимать нормальных скелетов было не так просто, как кадавров, но всё равно я мог без труда штамповать их хоть потоком. Проверили способности манипуляции. Я мог видеть глазами своих новых миньонов, и мог через них отдавать приказы другим скелетам. Но никакого звука, хотя сами скелеты, как мы удостоверились опытным путём, звук слышат, ну или как-то иначе воспринимают. Говорить через них тоже не могу.

Пошли к оркам и проверили новых скелетов на прочность и силу. Сила есть, прочности нет. Ломаются, пусть не так легко, как кадавры, но всё ещё почти картон. В бой только под центнером доспехов.

Если со скелетами всё было примерно понятно, ну, вышли на новый уровень и вышли, то иные аспекты изменений давали больше пищи для размышлений. Молодые некроманты показали мне, как заглянуть за грань, чтобы увидеть духов умерших, если такие в округе есть. Учитывая, сколько под этими стенами народа погибло не своей смертью, на что посмотреть здесь было.

Это не было заклинанием в прямом смысле слова, скорее правильное обращение к своей силе. Сосредотачиваешься и меняешь способ восприятия окружающего мира. Сосредоточился, поменял. Слегка охренел, но быстро разобрался.

Окружающее пространство было наглухо забито душами. Назвать этот мёртвый ком кильками в банке — это грандиозно преуменьшить.

Вернулся в нормальное восприятие.

— Подтверждаю, душ здесь полно. По ощущениям — пятизначное количество наберётся.

Некроманты опять словили культурный шок. Оказалось, для нормального среднестатистического мага смерти контакт с такой плотностью мертвецов — гарантированный билет в мир мёртвых. Я уже не удивляюсь, на фоне остального — сущая мелочь.

Начинаем эксперименты с душами. Создать нормальную банши на моём уровне нельзя, но можно попробовать заделать призрака. На материальный мир такая тварь почти не влияла, зато могла стать разведчиком. Паршивеньким, с очень ограниченной видимостью, потому что видел призрак только ауры живых существ.

— Так зачем их вообще создавать? Наши враги хитрых диверсий не проводят. Лучше поставлю я по нормальному скелету везде, где нужны свои глаза. Могу даже в лесу за стеной их закопать прямо в землю, чтобы одна черепушка сверху оставалась. Или на деревьях рассажу. Больше толку.

— Не всё так просто. Скелет в земле будет источать магию смерти, поэтому уже через несколько дней будет понятно, что лежит череп не просто так! — пояснил Шиир.

Кивнул:

— Ладно, аргумент. В лесу их оставлять не буду, и без этого хорошо. Ещё причины?

— Тренировка, — подхватил Блей. — Призраки в любых формах — это не скелеты. Нужно отдельно тренироваться поднимать и их, иначе потом на банши будет...

Он заткнулся на середине фразы под скептическими взглядами. На лице Шиира скепсис читался большими буквами, по моему лицу вряд ли можно было что-то понять.

— ...сложно поднимать... — совсем неуверенно закончил молодой некромант.

— Ага. Сложно, — голос товарища так и сочился ядом сарказма. — Личу, поднимающему кадавров сотнями. Сложно.

Это он не подумал. Что же, я отправился заменять тупеньких кадавров с мозгом тефтельки на тупеньких скелетов с мозгом новорождённого щенка, где это было необходимо в первую очередь. А там посмотрим, что с этими духами можно будет сделать. Главное, чтобы такая их концентрация живым не мешала.

Глава 12

Эксперименты с душами мертвецов так ничего и не дали. Не могу сказать, что полезность нулевая, но на фоне новых скелетов слишком ситуативная. Новенькие скелеты, к слову, вполне тянули на сторожевую собаку. Видя чужака, сразу сигналили мне. Чужаками мы временно назначили урошу, чтобы проверить, как сработает. При получении повреждений также сразу сигнал мне. Плотненько расставил их на стене, гарантируя, что незамеченным никто не пройдёт.

Нарядили нескольких в доспехи и проверили в бою против Башбаха. Прогресс налицо. Один на один орк как и прежде гарантированно скелета выносил, но уже против троих бывал регулярно бит. Скелеты кооперировались, очень примитивно, но достаточно, чтобы связать орка боем и прижать атаками. Против четырёх скелетов урошу выходил победителем реже, чем проигрывал. С этим уже можно что-то делать.

— А сколько всего у скелетов уровней прогресса?

Мои ручные справочники по некромантии, что успели приручить по одному паучку каждый, переглянулись. Ответил Шиир.

— Всего пять. На третьем мёртвый солдат, на четвёртом мёртвый гвардеец, а на пятом мёртвый жнец.

Блей добавил:

— Есть ещё мифический шестой уровень. Убийца надежды. Но чтобы кто-то поднимал их заклинаниями — такого я не знаю.

Его друг подтвердил, что да, как такие появляются — неизвестно, но твари лютые. Солдат и гвардеец просто прочнее, сильнее, шустрее и умнее. Хотя, и гвардеец уже тянул на опасного противника. Выглядел скелет на этом уровне всё так же, но был способен даже на ограниченный диалог. А жнецы и вовсе считались элитными бойцами. Помимо внушительных физических характеристик, жнецы ещё жизнь отравляли. Правда, непонятно, при касании или при взгляде глаза в глаза на близкой дистанции. Но факт — проблем приносили массу.