Ледяное пламя

— Конечно, могла. А к какой она секте принадлежит? Ты не заметил?

— Вроде бы какая-то секта Опадающей листвы. Никогда не слышал о такой.

— Ха-ха, а я знаю. Это крошечная секта из семнадцатой провинции. Сомневаюсь, что в ней могут быть такие артефакты. — рассмеялся Император. — Ну да и неважно. Всё! Идите и отдохните! Вы многое пережили, теперь стоит восстановить силы!

Вернувшись в свой дворец, Император Чу прошел в свою сокровищницу, защищённую всеми возможными способами. В дальнем углу её в неприметном уголке он открыл замаскированную под стену дверцу и вынул оттуда нефритовую табличку. Ввёл в неё свою Ци, некоторое время читал содержимое, потом вдруг расслабился и осел, будто у него все кости исчезли в теле.

— Наконец-то! — прошептал он лихорадочно. — Это точно один из них! Я столько сотен лет его искал, а его нашла ученица какой-то мелкой секты! Ну ничего! Я выпотрошу всю эту секту, переверну там каждый камешек, но найду то, что мне нужно! Никуда они не спрячут от меня Древнего Бога!

Глава 19. Глаз бури

Е Чэн внимательно слушал объяснения Сюань Ю. Вот оно значит как! У девки был скрывающий внешность артефакт! А он даже не додумался до такого! Ну ничего. Может, он и не получит всех артефактов, которые она вынесла из Крепости, но хотя бы жажду мести удовлетворит!

Когда Император ушел, Е Чэн сразу же вернулся к палаткам, в которых располагались члены его секты, и вошел в одну из них — в ту, где жили ученики внешней секты, которые зашли в Крепость. Все они за три недели там вырастили Духовное Семя, поэтому нескольких должно было хватить, чтоб схватить одну ученицу мелкой секты. Во всяком случае, он на это надеялся — испугалась же она, когда её окружили несколько учеников.

— Старший брат Е Чэн. — поклонился ему первый из учеников в палатке, остальные, отдыхающие на спальниках, вскочили и тоже поклонились.

— Братья! Мне нужна ваша помощь! Я выяснил, кто такая та девка, которая украла у нас все сокровища!

— Как ты смог это сделать, старший брат? — ученики обступили Е Чэна, у некоторых сжимались кулаки от злости. Всё же, обманув старшего брата, она обмана всю их секту! И их тоже!

— Я запомнил её лицо. И высматривал на входе. Но её среди вышедших не оказалось! Зато оказалась другая, которой внутри Крепости Мирового Вихря я не видел! — не особо стесняясь, приписал себе заслугу Е Чэн. — Я всё разузнал — она из секты Опадающей Листвы, она находится в семнадцатой провинции.

— Может, прямо сейчас за ней пойдём?! Чего ждать? Она же тут, рядом! — горячась, предложил один из учеников.

— А так же её старейшины. Вы же знаете правила — кто вынес сокровища, тот и имеет на них все права. Если сейчас пойдём за ней, то её защитят все её старейшины, а может, и старейшины из других сект. — покачал головой Е Чэн. — Братья! Ещё день — и она уедет в свою секту! Но мы можем втайне поехать за ней, а потом выкрасть и наказать за её воровство! Кто пойдёт со мной?!

— Мы все пойдём за тобой, старший брат! Эта сука украла у нас всё! Обесценила все наши усилия и жертвы! Может, мы и не сможем отобрать сокровища обратно себе, но отомстить мы в силах! — говоривший обернулся на других учеников, те кивали головами. — Е Чэн! Е ЧЭн! Е ЧЭн!

— Спасибо, братья! — Е Чэн пустил слезу, так он растрогался, но внутри он хищно ухмылялся. Если эти ученики выйдут живым из этого начинания, то они станут его верными слугами, готовыми идти за ним в огонь и в воду. В конце концов, испытание в Крепости Мирового Вихря показало, что в массовости есть своя сильная сторона и не стоит быть одиноким героем.

Не только Е Чэн грел уши возле Сюань Ю. Цзянь Чень тоже внимательно слушал рассуждения своего соперника. Его внутренние демоны были сильнее, чем у других. Ноль сокровищ, утерянное кольцо, которое дал ему сам старейшина Ли, униженная честь этими голыми посиделками с Правым и Левым! И будто в издёвку — его трусы, выкинутые Е Чэном из кольца! Кровь Цзянь Ченя кипела в нём и так подступала к горлу, что он готов был ею плеваться и харкать.

Да ещё и старейшина Ли сразу же по приходу в лагерь устроил ему выволочку.

— Цзянь Чень! Секта доверилась тебе! Мы возложили на тебя наши надежды! Ты единственный из всех учеников, кому мы дали пространственное кольцо! И что в итоге? Ни сокровищ, ни кольца, ничего! Я очень недоволен! Я уже сообщил результаты главе — он тоже очень недоволен! Боюсь, ты уже не сможешь удержаться на позиции Избранного секты, даже не смотря на твою проснувшуюся кровь.

— Я… Я не знаю, что сказать, старейшина Ли. Удача в этот раз была не на моей стороне. — Цзянь Чень стоял, опустив голову.

— Удачи не существует! — старейшина хлопнул рукой по столику. — Не должно её существовать для практика! Только подготовка, расчет и ещё раз подготовка! А ты что? Почему ты всё завалил? Какая причина твоего провала?!

— Моей… моей подготовки оказалось недостаточно! — парень перед стариком ещё ниже склонил голову. Да уж. Даже его затея с ядом не увенчалась успехом — все его жертвы остались без артефактов или погибли. Ему пришлось тайком раздать противоядия. Не хватало ему ещё неприятностей из-за смертей учеников других сект прямо перед императором!

— Хорошо, что ты это понимаешь. С этого дня ты на пять лет лишен любых развлечений, будешь заниматься совершенствованием на Северном Пике. Выход за пределы секты тебе запрещён, любые контакты, не связанные с культивацией — не допускаются. Тебе понятно?

— Да, старейшина Ли! — Цзянь Чень встал на колени, приложил голову к земле в поклоне. — У меня только одна просьба, старейшина Ли!

— Хм, и какая же? Хочешь девочку перед уходом на гору? Или напиться перед пятилетним воздержанием?

— Нет! Я хочу отомстить! Я знаю, откуда та девка, что привела к моей неудаче!

— Хм. — мужчина в раздумьях потёр подбородок. — С одной стороны это явно выходит за установленные ограничения. А с другой — без удовлетворения этой страсти твоя культивация будет нестабильной. Что ж, я поговорю с главой. Но как ты узнал?

— Я следил за вышедшими! Её среди них не было, зато была другая, которую я не видел в Крепости! Этому одно объяснение — у неё было изменяющее внешность сокровище! Она из секты Опадающей Листвы, из семнадцатой провинции.

— Ну, это не единственное объяснение. — покачал головой старейшина. — Может, она в последние минуты умерла, и такое бывает, а та, которую ты видел — просто пряталась и не попадалась тебе на глаза. Что, если это так?

— Я уверен в своих выводах, старейшина! — не очень уж уверенным голосом ответил парень. Действительно, Сюань Ю мог ошибаться, а ему просто в голову ударила его обида.

— Хорошо. — мужчина что-то передал через нефритовую табличку, подождал ответа, потом кивнул головой. — Глава не против твоей авантюры. Бери тех, кого ты считаешь нужным, и разбирайся со своей бабой. Но в этот раз, Цзянь Чень, твой провал недопустим!

— Я вас не подвиду, старейшина Ли!

— Линь Тянь!

— Слушаю вас, Император!

Император Чу сидел на небольшом, богато украшенном троне в малом зале для приёмов. Хотя малым он был по сравнению с большим, а так он представлял собой овальное помещение шагов сто в длину и сорок в ширину. Но сейчас этот великолепный зал, с устланным коврами полом, задрапированными дорогими гобеленами стенами и потолком с нарисованными лучшими мастерами подвигами самого Императора, был практически пуст. В зале были только двое — сам император на троне и его доверенный офицер Линь Тянь, стоящий на одном колене перед троном.

— Ты же родом из Семнадцатой провинции?

— Верно, мой Император. Из секты Сладкого ручья.

— А секту Опадающей листвы знаешь?

— Знаю. Небольшая слабая секта, даже по сравнению с сектой Сладкого Ручья.

— Тогда тебе не будет проблемой найти в секте ученицу, которая попала в Крепость Мирового Вихря, и привезти её ко мне. Со всем, что она вынесла из Крепости! До последней крошки!