Ледяное пламя

— Это будет простым заданием, Император. А если секта будет сопротивляться этому? Всё же правило, что сокровища принадлежат вынесшему, почти тысячу лет было непреложным.

— Если секта Опадающей Листвы будет против — то Семнадцатой провинции будет достаточно двух сект.

— Я понял! — Линь Тянь склонил голову. — На что-то особо обратить внимание?

— Да. Старайся делать всё тайно. Если Опадающая Листва заартачится — используй две другие секты, чтоб подавить её. Среди сект в одной провинции наверняка есть разногласия, сыграй на этом. Но девочка и всё её имущество, живое или неживое, не должна пострадать.

— Ваша воля будет исполнена в точности!

— Ты мой лучший и преданнейший офицер, Линь Тянь. Я не сомневаюсь в твоих словах! — император милостиво кивнул головой и проследил за молодым мужчиной, пока тот не вышел. Махнул рукой заглянувшему слуге, мол, не мешай, и откинулся на троне, вспоминая.

Он уже больше тысячи лет занимается культивацией. И последние лет девятьсот проклинает себя за то, что поддался тогда страсти. В молодости, когда он был сопляком, едва-едва перешагнувшим со стадии открытия меридиан на стадию Духовного Семени, он влюбился. Страстно, беспамятно, отдав всего себя это чувству. Но как в пошлом бульварном романчике, он был обычным учеником, а отец девушки — один из главных старейшин секты. Да ещё и в мужья ей уже подобрали сына другого главного старейшины. У него не было шансов!

Точнее, у него был один — резкий рост культивации. На который он не был способен. Обдумав всё, он нашел всё же решение — пилюля Безудержного роста. Она применялась теми культиваторами, развитие которых застряло на шаге Духовного Семени. Проглотишь — и у тебя все три Духовных Семени развиваются до максимума и прорываются в стадию Духовного Ядра. Вот только потом развитие снова замирает, останавливается. Тем не менее прорыв на одну стадию вверх для практиков с застывшим развитием — это огромный скачок силы, поэтому пилюли было почти что не найти.

Будущий император напряг все свои связи, обратился к старейшинам своей семьи, продал всё, что только мог, и таки раздобыл одну. Ничуть не сомневаясь, он вечером принял пилюлю, а утром уже стал культиватором с тремя Духовными Ядрами! Он не сомневался, что теперь любимая достанется именно ему! В этом он оказался прав…

Но потом прошло столетие, другое, третье — а признаков прорыва культивации к Духовному Морю не было вообще. Приняв пилюлю Безудержного роста, он искалечил свою культивацию. Любимая уже умерла, родив ему троих бездарных детей, любовь давно прошла, а его будущее было мертво.

Тогда, видя бесполезность техник и алхимии, он обратился за помощью к презираемым и неавторитетным практикам — предсказателям. Старушка, окутанная наркотическим дымом, запинаясь и застывая на месте, будто слышит что-то неслышимое, сказала, что ему нужна кровь бога. Испив её, он сможет избавиться от последствий приёма пилюли. На вопрос «А где найти эту кровь?», старушка приняла ещё немного наркотиков и ответила, что богов в мире нет, закончились, но в Крепость Мирового Вихря такого может засосать этим самым вихрем. И даже дала нашептанный ей духами список иномировых богов. За отдельную плату.

Он не сразу поверил предсказательнице. Мало ли что её после гашиша видится? Через пару лет ему чудом удалось раздобыть крохотную капельку крови бога, высохшую, но настоящую. Проглотив её, он почувствовал огромный взрыв внутри себя, а барьер, который закрывал дальнейший путь культивации, прорвался! Рухнул, наполнив его невероятной силой! После сотен лет поисков он прорвался со стадии Духовного Ядра до Духовного моря! Но такой маленькой и крохотной капли хватило только на это.

Уже абсолютно не сомневаясь в словах старушки, будущий император захватил всю землю вокруг Крепости Мирового Вихря, поставил барьер, а всех культиваторов, которые могли стать опасными для него, уничтожал. Заодно и менял всю историю отгороженной части мира — теперь все живущие тут уверенны, то за барьером людей нет, а он — единственный сильнейший культиватор. Теперь каждое открытие Крепости Мирового Вихря не обходится без него, а чтоб другие входы не пропадали зря — он придумал это испытание для учеников и старейшин сект.

И вот оно! Артайус! Бог гор и медведей! Один из тех, кто был в списке предсказательницы! Найден! Скорее всего, ослабленный, не в полной своей силе. Но это к лучшему, если бы этот древний был в полной силе, то он бы всю его империю размолол в песок, даже не напрягшись. Осталось только забрать его себе, но тихо, без огласки. Он вынужден был мириться с силой пограничных сект, в конце концов люди должны верить, что они могут стать вторыми императорами. Но если главы сект узнают, что император с шумом что-то отбирают у сходившей в Крепость ученицы, то они могут захотеть это что-то себе — и начнут вставлять ему палки в колёса. Этого допустить нельзя! Поэтому пусть отправляется Линь Тянь — когда-то Император в поединке избил того, после этого Линь Тянь проникся преданностью и стал самым верным его слугой. Он сделает всё как надо!

Остаётся только дожидаться возвращения слуги с древним богом. Он выпьет его кровь, прорвёт свою культивацию — и тогда он станет уже императором не этого клочка земли, а, может быть, всего мира! Ну, или хотя бы вернётся в свою секту, пинком под зад спихнёт главу и займёт его место. Осталось только дождаться…

— Тянь-эр! Ты вернуууулась! — Сюй Цин выставила вперёд руки и побежала навстречу Тяньше.

— Цин-эр! Как я рада тебя вииииидеееееть! — в свою очередь Тяньша тоже вытянула руки и бросилась в объятия подруги. — Цзянь-эр, ты тоже иди сюда! А вас обеих так рада видеть!

Они уже втроём стояли в общей столовой и обнимались, повизгивая и издавая другие странные звуки. Кроме них, в столовой были две девушки из нейтральных и всё. Ни Юйфей, ни её двух служанок видно не было.

— Ну, ну, ну? Как там было-то, в этой твоей Крепости? — тройничок распался, и Сюй Цин напала с вопросами.

— Да-да! Мы тут сидели, переживали, а ты развлекалась там! Хоть расскажи нам об этом хотя бы! — поддержала Нин Цзянь.

— Ой, да какие там развлечения! Три недели всего, и половину из них я по каким-то кишкам подземным лазила! А там одни змеи и курицы были. А только оттуда вышла — на меня тройка каких-то идиотов напала. Представляете?!

— Ой! — со звонким шлепком хлопнула ладошками Сюй Цин. — А ты что? Неужели ты теперь…

— Да типун тебе на язык! — притворно нахмурилась Тяньша. — Я их отлупила и одежду с них сняла. И руки им друг с другом связала. Они так и остались сидеть и попками тереться!

— То есть ты их… хоботками наружу оставила? Как продуманно! Хо-хо-хо! — Нин Цзянь чуть покраснела и в притворном смущении закрыла рот ладошкой.

— Тьфу! Я вас всего на месяц оставила, а такое ощущение, что вы на необитаемом острове целое столетие провели! — Тяньша упёрла руки в бока. — А у вас-то что тут происходило?

— Ой, та ничего такого, только Юйфей учудила!

— Юйфей? А что она? — враз заинтересовалась девушка. Она же Юйфей сферу оставила, чтоб она могла меридианы открыть. Что с ней можно было «учудить»-то?

— Как только ты уехала, она ушла в культивацию на три дня. А потом кааак вышла — и уже со всеми девятью меридианами! К неё её жополизки бросились, мол, «госпожа Ван, вы гений, дайте я вам попку языком полирну!». А та вдруг как начала их метелить! В сопли избила! Её еле внутренние ученики успокоили! Представляешь? Её на неделю в закрытую медитацию посадили, она оттуда вышла — и сразу вернулась. Мол, пока Духовное Семя не взрастит — оттуда не выйдет! Так и сидит!

— Ну надо же. — удивлённо пробормотала Тяньша. — Никогда бы не подумала, что всё так будет.

— Ага. Сколько лет они сплетались в экстазе, Юйфей и её подружки, а тут вдруг такое. А так всё, никаких больше новостей. Ты лучше про своё ещё расскажи!

— А, да с этими голышами самое интересное было. А потом только по кустам шарилась и всякую фигню искала. О! Хомка же!