Ледяное пламя

— Ничего я не ворую, я просто возвращаю то, что мне было обещано по договору! — без особой уверенности заявила Тяньша. Ну да, было обещано, но в пещере и одним Сюань Ю, а не прям всеми… — А ты…

— Старший брат Е Чэн! Вы пришли нам на помощь! — неожиданно заорала группа культиваторов, сражающаяся с группой оленей, обзавёдшихся волчьими зубами и бритвенно-острыми рогами.

— Вот! — Е Чэн показал рукой на кричащих парней, явно бывших в одной с ним секте. — Вот кого ты обокрала, воровка! Нет тебе прощения! Бейте её! Её и её крысюка мерзкого!

Другие практики, хоть и сражались с окружившим их зверьём, явно были согласны. Они тут жопу рвали, боролись за сокровища, теперь защищают их от орд рычащих, кусающихся, бодающихся и царапающихся монстров, а какая-то девка у них все сокровища тырит! После короткого совещания от каждой группы отделились один-два практика, которые направились к Тяньше с суровыми минами на лицах.

— Хорошо! Если я отдам всё — вы меня отпустите? — Тяньша затравленно смотрела на полтора десятка парней, приближающихся к ней. Со всеми она точно не справится!

— Конечно! Зачем ты нам нужна? — Е Чэн ответил от имени всех.

— Тогда держите ваше барахло! — Тяньша сняла с пальца кольцо и бросила его подальше от себя, а сама изо всех сил рванула в другую сторону. Прошмыгнув мимо сражающихся людей и монстров, она быстро скрылась в лесу.

Е Чэн даже не взглянул в её сторону, всё его внимание сосредоточилось на летящем кольце. Правда, не только его — все остальные тоже невольно смотрели за полётом тонкого металлического ободка. Ну а как же, почти все сокровища, которые стянулись к Оси Миров, были собраны в это колечко! Если кто-то из них схватит его, то всё содержимое станет собственностью самого расторопного!

Е Чэн, Сюань Ю и Цзянь Чень, а так же все полтора десятка ранее надвигающихся на девушку учеников, с рёвом рванулись к кольцу. Е Чэн смог подскочить самым первым, протянул руку — но его тут же оттолкнул в сторону кулак Сюань Ю, а самого Сюань Ю смели в сторону сразу пятеро учеников общей атакой. Через секунду всё вокруг покрыл чёрный туман, вылетевший из пор Цзянь Ченя, мешая увидеть хоть что-то любому, кроме него самого.

Цзянь Чень уже торжествующе вскрикнул, почти схватив кольцо, как Сюань Ю с громким рычание ударил обеими руками по земле, вызвав настоящие волны, разошедшиеся во все стороны. Все попадали с ног, чёрный туман развеялся, а здоровяк с радостным выражением лица успел схватить кольцо. Всего на секунду — в следующее он получил копьём Е Чэна поруке и выпустил ободок, злобно взглянув на ударившего. Сам Е Чэн крутанулся, как юла, а от него понеслась мощная воздушная волна, вновь опрокинувшая только успевших подняться культиваторов. Сюань Ю устоял, но ветер поднял горсть пыли и сыпанул ему прямо в глаза.

Е Чэн успел подхватить кольцо и сразу же взмыл вверх, оказавшись вне досягаемости учеников и их внешних техник. Торжествующе расхохотавшись, он надел кольцо на свой палец.

— Эй! Это моё кольцо! Отдай сюда! — бесился внизу Цзянь Чень, скрежеща зубами.

— Не бойся, брат, как только мы отсюда выйдем — я отдам тебе его! Не беспокойся! — Е Чэн снисходительно пообещал, наслаждаясь своим превосходством над всеми внизу.

— Я найду тебя снаружи и повешу тебя на твоих же кишках! — Сюань Ю поднял камень и запустил им в Е Чэна, но промахнулся.

— Братья! Неужели вы не понимаете, что я взял эти сокровища себе только для того, чтоб их сохранить? — полным обиды голосом произнёс Е Чэн. Казалось, он и правда недоумевает, почему остальные ученики смотрят на него такими злыми глазами. — Я сохраню их, чтоб больше никто не мог их украсть у вас! А потом я, конечно же, отдам вам вашу долю! Если вы докажете, что эти сокровища принадлежат именно вам! Вы же связали себя с ними? Любое такое будет отдано вам без всяких проблем!

Е Чэн прекрасно знал, что никто ничего не успел. Но теперь у него есть повод ничего не отдавать — мол, раз не ваше, то моё, оно же у меня. Конечно, они будут возмущаться и нажалуются в своей секте старейшинам, но ведь именно он, Е Чэн, вынесет сокровища из Крепости Мирового Вихря. Значит, по правилам, установленным самим Императором Чу, они принадлежат ему и его секте! Так что плевать ему на их жалобы!

— Э? Что за чёрт? ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — Е Чэн с удивлением заглянул внутрь кольца и нашел там только трое трусов. Он вынул одни в руку и с недоумением их рассматривал.

— Что? Девка так быстро убегала от нас, что аж трусы потеряла? А зачем ты их поднял? — Цзянь Чень покраснел, как редиска, и стыдливо смотрел на ученика в небе. Свои трусы он сразу же узнал, но признаваться было как-то не с руки.

— Тут… тут нет сокровищ! Ах ты мерзкая обманщица! — Е Чэн посмотрел в ту сторону, куда убежала девка, и запустил трусы. Те спланировали вниз, в последний момент пойманные Цзянь Ченем и быстро засунутые в карман. Е Чэн был потрясён. Его обманули как ребёнка! Провели! Обвели вокруг пальца! И это его, который считал себя самым умным во всём своём поколении!

— Ха-ха-ха! — громко расхохотался Сюань Ю, когда до него дошло, что произошло. — Она обвела вокруг пальца всех нас! У неё было два пространственных сокровища, а показывала она всем только одно! Мы попались как последние идиоты! Чёрт, мне даже не особо жалко, что меня обманули, так красиво всё было сделано! Клянусь — я найду Куай Мао снаружи и сделаю её своей женой!

— Ну что, ну что — у нас полёчилось? — Артайус выбрался из кармана и устроился на плече Тяньши, вцепившись когтями в одежду.

— Получилось! Ха-ха-ха! Я даже не ожидала, что они все на это купятся! — девушка счастливо улыбалась. Они с микромедведем придумали этот план с отвлечением пустым кольцом буквально за несколько секунд, когда их стали уже окружать. Но всё так хорошо сработало, что прям не верилось.

— Это всё потому, что я это придумал! Куда уж этим детишкам тягаться с богом, который миллионы лет жил среди самых хитрых практиков! — гордо задрал нос Артайус, показывая всё своё величие.

— Да, да, ты молодец! Когда выберемся отсюда, то я насобираю тебе целый килограмм кузнечиков!

— Кузнечиков?! Я хочу мяса демонических зверей! Самых лучших, самых сильных! Драконов там или фениксов!

— Ну прости, такие у нас не водятся, так что могу только кузнечиков! — Тяньша улыбнулась, в очередной раз развеселившись от запросов микромедведя.

— Тьфу! Я подожду, когда дракона найдём! — насупился Артайус, но быстро отошел. — Что теперь будем делать?

— Так. Пространство же скоро уничтожится и нас выкинет?

— Ага.

— А хотя бы примерно может сказать, через сколько это будет?

— Час или два, не больше. Более точно не могу определить.

— Ладно. Тогда сейчас переоденусь и буду ждать.

Побегав по лесу ещё минут пятнадцать, запутывая следы, Тяньша забралась в самую чащобную чащу, где царил полумрак, и стала раздеваться. Сняв и выбросив изрядно порванную одежду монаха, девушка достала из браслета одежды секты Опадающей листвы и надела их. Потом схватила себя за затылок и с некоторым усилием сняла с себя скрывающую маску, после чего закинула её в браслет. Всё. Теперь остаётся просто ждать, пока её выкинет наружу — тогда никто её не сможет узнать. Она будет просто одной из множества учеников, закончивших испытание в Крепости Мирового Вихря. Для надёжности она кой где надорвала одежду и испачкала её землёй, а то чистая и новенькая будет выделяться.

Ждать пришлось недолго. Мир вокруг исказила судорога, он исказился, будто в кривом зеркале, и потом стал рваться на куски. Только не полностью, а будто разделившись на два пространства. Одно застыло, посерело, деревья перестали качаться, монстры застыли, ветер перестал перемещаться и даже свет как-то померк. Второй слой мира, рвущийся на кусочки, стал оборачиваться вокруг учеников, впаивать их в себя по одному, как муравьёв в янтарь. Тяньша не видела этого, закрытая от всего густыми зарослями, но поняла, что и с другими то же самое, когда её запеленало в кокон. А потом этот кокон выбросило наружу.