Ледяное пламя

Вольготнее всего чувствовали себя ученики сильных пограничных сект. Собравшись вместе, они превратились во внушительную силу, в большие группы по сорок-пятьдесят человек. Самой сильной была группа Сюань Ю — под предводительством этого высокого и мощного парня секта Пяти Когтей не уступила ни сантиметра ранее занятой территории, грозными минами отваживая от себя всех желающих поживиться. Подрались они только дин раз — какой-то ученик решил напасть на самого Сюань Ю, но, получив мощный удар в грудь, отлетел назад метров на десять и рухнул, харкая кровью. Больше никто не захотел рисковать.

Самое странное, что сокровища не заканчивались! Всё новые и новые появлялись возле колонны, возрождая уменьшающиеся кучки. Правда, уже не так быстро, как было до того, видимо, всё же сокровища в Крепости Мирового Вихря не были бесконечными, а появившиеся новые были всё больше природными — травы, целые деревья с плодами, кусты, кучки земли, горки руды.

— Ты чего вертишься? — Тяньша посмотрела на Артайуса, который стал нервно крутиться, принюхиваться и что-то высматривать.

— Ты не чувствуешь? Мир дрожит.

— Что? Мир дрожит?!

— Да! Не знаю, что это за колонная, но она не только сокровища из этого мира притягивает. Она и Ци, что стабилизировала это пространство, в себя вбирает. Через несколько часов Ци закончится и пространство исчезнет или погрузится в сон.

— Мне говорили, что испытание в Крепости Мирового Вихря длится от трёх до четырёх месяцев, а потом оно закрывается. Всех, кто выжил до этого момента, выкидывает через врата обратно в Империю.

— Очевидно, в этот раз оно закончится намного быстрее! — развёл лапами Артайус. — Давай, двигайся! Если ещё будешь ждать — то так и останешься с носом!

— Да иду я, иду. — Тяньша поняла, что уже и правда настало время активных действий. Ей хотелось ещё немножечко подождать, пока все не начнут драться. Тогда бы она под шумок успела бы запихнуть мешки с сокровищами в браслет и сделала бы ноги. Но раз мир может исчезнуть в любую минуту, то надо действовать.

— Вааааууууууу! — из лесного языка неподалёку раздался злобный, кровожадный вой. Секунда — и оттуда вышло несколько десятков огромных, не менее двух метров в холке, белых волков. Они очень внимательно смотрели на замерших учеников, облизываясь и роя лапами землю.

С другой стороны послышался треск, качнулись деревья — и на опушку вылезла гигантская, не менее десяти метров в диаметре и около пяти метров высотой, черепаха. Голова на длинной морщинистой шее была высоко поднята, костяной клюв жадно щёлкнул, будто уже перекусывая кого-то из людей.

Повсюду к колонне и ученикам вокруг неё стали выходить монстры. Шестилапые львы с крыльями, четырёхрогие красные буйволы размером со слона, гигантские змеи, зловеще щёлкающие лезвиями лап огромные богомолы и другие демонические монстры. В воздухе пролетели какие-то птицы с человеческими лицами и руками, мерзко визжа.

— Это что такое? — Тяньша от такого вида вжалась в землю, надеясь, что через её кусты никакая образина не пройдёт.

— Монстры же тут тоже сокровища. — меланхолично сказал Артайус, будто смирившись с несправедливостью мира и глупостью своей хозяйки. — Что тут удивительного, что они тоже сбегаются к этому столбу?

— Ну и ладно. Мне же лучше!

Ученики под колонной разом перестали драться, повернулись к вышедшим из лесов монстрам, ощетинились копьями, мечами, топорами и другим оружием. Видимо, никто не верил, что чудовища просто так развернутся и уйдут. И выжить можно было только сражаясь.

Демонические звери не заставили себя долго ждать. Адски рыча, воя, клекоча они бросились вперёд, прямо на учеников. Волна демонических зверей врезалась в человеческий утёс и принялась его грызть, кусать, рвать когтями, колоть рогами.

— Пора! — Тяньша посадила медведя в карман и побежала вперёд.

Рыбкой проскользнула между монстрами, сверкнув синими глазами, пронеслась через людской ряд, обойдя всех сражающихся, проникла в самый тыл — и стала собирать мешки с сокровищами! С особым рвением она первыми же забрала мешки секты Пяти Когтей, вызвав негодующий рык Сюань Ю — тот видел, что происходит, но не мог оторваться от сражения со скорпионом с двумя хвостами и размером в лошадь.

— Куай Мао, что ты делаешь?! — всё же сумел крикнуть парень.

— Собираю свою долю! Я тебе что-нибудь оставлю… как и ты мне! — Тяньша показала парню язык и побежала к другим мешкам. Надо же не только секту Пяти Когтей облагородить!

— Ах ты бесстыжая сука! Я тебя найду и скормлю хищным червям!

Девушка не обратила на него внимания, потроша чужие сокровища. Хоть в браслете было много места, но всё в него не вместится. Тяньша решила не собирать мешки с рудой и деревья, а только изделия культиваторов. Другие ученики видели её, но поделать ничего не могли, занятые сражением с демоническими зверями. Только били сильнее, скрежетали зубами и посылали чудовищные проклятия.

Е Чэн с удовольствием наблюдал за разворачивающейся внизу картиной. Всё прошло так, как он и планировал. Эти дураки сначала сбежались на сокровища, упаковали их для него, Е Чэна, а потом появились демонические звери. Теперь надо только немного подождать и добить уцелевших. Тогда все сокровища будут его! Парень парил в небе, удовлетворено ухмыляясь. Какие всё таки людишки тупые. Их так легко предсказать и ими так легко манипулировать!

Неожиданно обстановка внизу изменилась. Какая-то девушка выскочила из кустов и стала воровать мешки, помещая их, судя по всему, в свой пространственный артефакт. В бой с учениками и зверями она не вступала, просто воруя заготовленные для него, Е Чэна, мешки! Надо срочно её убить! Если она заберёт себе всё и сможет просочиться через сражающихся, то он может её не найти потом! А мир скоро уже схлопнется. И тогда уже она, а не он выйдет отсюда с огромной помпой!

Вынув из пространственного кольца древнее копьё, Е Чэн спикировал на не подозревающую об атаке сверху девушку и ударил её в спину!

Глава 18. Возвращение

Угрозу откуда-то сверху Тяньша почувствовала, но только в самый последний момент. У неё уже не было времени полностью уклониться от него, даже с её скоростью и ловкостью это было невозможно, но чуть-чуть смягчить, повернув тело в сторону, удалось. Копьё Е Чэна распороло одежду на спине в клочья, но наткнулось на кольчугу, пронзить её не смогло и только откинуло девушку метров на десять вперёд и вниз. Тяньша охнула, ударившись об землю грудью и животом.

— Сука! — заорал Е Чэн, одним прыжком оказавшись рядом и потянувшись рукой к кольцу на её пальце. — Украсть всё хо… АААААА!!!!!

Е Чэн с воплем разогнулся и стал исступленно мотать рукой, пытаясь скинуть вцепившегося в неё Артайуса. Тот до того сидел в кармане, но как его хозяйку атаковали — сразу же высунулся и цапнул нападающего. Увы, с его размерами особо вцепиться он не мог, но даже так через несколько секунд отвалился, шмякнулся об землю и снова запрыгнул в карман, по пути выплюнув откушенную фалангу указательного пальца Е Чэна.

— Молодец, Артайус! — выдохнула Тяньша, вскакивая на ноги. В приливе чувств даже не Хомкой своего питомца назвала, а полным именем.

Времени трать девушка не стала, сразу подскочила к воющему от боли и зажимающему брызгающий кровью палец Е Чэну и пнула его ногой в живот. Парень утробно хрюкнул и покатился по земле, выпущенное из руки копьё полетело в сторону. Тяньша подскочила, желая выбить из парня сознание, нанесла удар ногой по голове, но противник выставил перед собой руки, и мощный порыв ветра отбросил девушку на несколько метров от него.

— Ты кто вообще такой?! — Тяньша зло смотрела на парня, вскочившего на ноги и подобравшего своё копьё. Тот тоже явно не питал к ней дружественных чувств.

— Я?! Я защищаю добычу моих братьев от того, чтоб ты всё у них украла! — Е Чэн решил сделать хорошую мину при плохой игре. Не, он не хотел ничего красть. Наоборот — он решил помочь своим братьям-культиватором, которых обкрадывала бесстыжая девка! — Как можно такой бессовестной? Эти сокровища принадлежат другим, а ты их так нагло хватаешь!