Ледяное пламя

С Сюй Цин они встретились немного позже намеченного срока. Впрочем, опоздали обе, так что можно сказать, что собрались вовремя. Сюй Цин сияла не менее довольной рожицей, чем Тяньша, видимо, свои дела она поделала с не меньшим прибытком.

— Тянь-эр, а пошли посмотрим на выступление? Вооон там!

— Пошли. А что за выступление?

— Театр танцоров! Там таааакой классный парень — высокий, смуглый и руки у него такие, сильные и в венах. Ух!

Они довольно быстро подошли к большому скоплению зевак, обступивших пространство со сценой. Протиснулись, активно работая локтями, и пробрались в первые ряды. Оттуда было хорошо видно десятка полтора парней и девушек в пёстрой одежде и несколько музыкантов. Вторые играли какую-то ритмичную зажигательную мелодию, а первые быстро и изящно танцевали, вертясь парами.

Тяньша стояла и во все глаза смотрела, не реагируя ни на толчки локтями от Сюй Цин, ни на шум толпы. Её захватил этот танец! Точнее, не он, а необычная, странная энергия, которая появилась благодаря ему. Ей казалось, что танцоры создают невидимую, но ощутимую Тяньшой ритмичную волну Ци, а многие люди, смотрящие на танцующих, резонируют с этой волной. Тяньша даже использовала свой взгляд, чтоб внимательно всё рассмотреть.

— Ну как? Понравилось, да? А какой самый симпатичный был, а? — Сюй Цин расспрашивала подругу, когда танец закончился, а они выбрались из толпы.

— Да! Я тоже так хочу!

— Что — так хочешь? — не поняла девушка.

— Тоже хочу танцевать! Какие, к чёрту, эликсиры? Я буду зарабатывать танцем!

Глава 7. Первый раз

— Сестра Нин, можно войти? — в дверь негромко постучали, и прозвучал вопрос.

— Конечно, входи! — Нин Цзянь отложила нефритовую табличку с захватывающим романом «Снежный практик и семь его невест», которым она частенько зачитывалась в свободное время, и встала на ноги.

— Здравствуй, сестра Нин! — в комнату осторожно зашла новенькая, Лан Тяньша, в одежде секты, но с маской и шапкой на голове.

— Привет, сестра Лан. Ты с чем ко мне? — Нин Цзянь примерно представляла, что у неё попросят. Она же единственная ученица мастера алхимии Бая во внешней секте! Естественно, она немного приторговывала эликсирами, которые разводила с учениками внутренней секты по заданию мастера. Из одной пилюли получалось пятьсот эликсиров, но иногда и пятьсот десять, и пятьсот двадцать… Ученики внутренней секты забирали львиную долю «неучтёнки», но и Нин Цзянь перепадало достаточно, чтоб можно было сходить в город Летнего Ветра и прошвырнуться по магазинам время от времени.

— Нин Цзянь, ты же продаёшь косметику? Ну там краски для губ, для щёк, даже для глаз. Верно?

— Ээээ… да. — это была ещё одна статья дохода алхимички. Не такая доходная, как эликсиры, но всё же она же девушка! А другие ученики мастера Бая — парни, они такого не понимали. Так что к Нин Цзянь приходили даже ученицы внешней секты.

— Ты можешь продать мне этой… косметики? И научиться её применять? — Лан Тяньша немного мялась в смущении. Это явно был первый её опыт с такого рода вещами.

— Конечно! Хм, пусть будет одна серебряная за занятие плюс ещё одна — за косметику, с которой научу обращаться. Пойдёт?

— Конечно! Можем же сегодня начать?

— Без проблем. Принеси ведро воды, только тёплой, и начнём.

Пока Тяньша бегала за водой, Нин Цзянь подготовила крема, тени и карандаши. Внутренне она удивлялась такой просьбе новенькой. Так уже полтора месяца была в секте, притёрлась, но была достаточно незаметной. В общей столовой сидела в уголке, помалкивая, всё время пряталась за этой маской и дурацкой шляпкой и пропадала на тренировках. Нет, последнее-то для новеньких нормально, в свои первые полгода тут Нин Цзянь сама была такой, но всё остальное…

— Вот, этого хватит? — Тяньша вернулась с большим деревянным ведром воды, от которой поднимался лёгкий пар.

— Да, вполне. Закрывай дверь и садись на стул. Только шляпу и маску сними, а то с ними учить краситься будет неудобно.

Тяньша села на стул возле стола, прямо напротив большого медного зеркала, и стала снимать свой головной убор. Нин Цзянь с интересом смотрела на то, что было под маской. Честно говоря, по общежитию внешней секты бродили самые разные слухи о том, что новенькая скрывала под маской. Одни говорили, что Тяньша страшная как старая бабка, сморщенная и с бородавками. Другие уверяли, что под тканью скрывается собачья морда — мол, на девочке проклятие, которое невозможно снять! Трети настаивали, что там просто кривые зубы, прыщи и волосатые родинки на пол-лица. Ну не зря же она лицо-то прячет?! И вот теперь Нин Цзянь может сама увидеть правду.

Шляпа освободила голову, позволив рассыпаться по плечам девочки длинным, чёрным волосам, густым, как кошачья шерсть. А под маской оказалось весьма симпатичное, ещё чуть-чуть детское лицо — красивый овал, остренький подбородок, небольшой рот с пухлыми губами и тонкие густые брови, хотя и весьма неряшливые. Никаких тебе морщин, бородавок с прыщами и собачьих морд!

— Итак, слушай. Первым делом надо тщательно умыться, лучше всего тёплой водой. Или обтереться губкой. — Нин Цзянь отлила немного воды в ковшик, обмакнула туда губку и стала протирать лицо Тяньши. — Вот так, аккуратно, но чтоб нигде не осталось грязи. Иначе это может помешать в дальнейшем.

— Понятно.

— После того, как ты его вымыла, надо его просушить. Вот так. — алхимичка насухо вытерла лицо девочки полотенцем. — После этого нужно наложить белильный крем. Он на жирной основе, так что на чистом сухом лице будет лежать лучше всего.

— А почему именно белильный? — Тяньша внимательно наблюдала, как её чуть смуглое лицо становилось белым.

— Это признак аристократа. Ты видела Ван Юйфей? Видела, какого цвета у неё кожа? Белая, как дорогой фарфор! Это оттого, что она не работала в поле или не пасла скот, чем занимались многие из нас до прихода в секту. Если ты бедный — то ты загорелый, смуглый, богатые, аристократичные дамы все сплошь белокожие!

— Понятно…

— Ты, кстати, почему с ней поцапалась вчера? Вы так громко кричали, что даже нам было слышно, хотя слов мы не разобрали.

— Даааа, так, решали свои проблемы…

— Ну что — принесла мои пилюли?! — Юйфей встретила Тяньшу на входе в тренировочную площадку, где практиковалась девушка.

— Принесла! — Тяньша зло посмотрела на обидчицу и двух её подпевал, неизменно стоящих за спиной.

— Так давай! — Юйфей протянула руку вперёд, раскрыв ладошку. — Или мне надо тебя хорошенько обыскать, даже может раздеть? Хы-хы!

— На! Подавись! — вынув из-за пояса две пилюли, которые она вчера вечером купила у алхимика Бая, девушка швырнула их в Юйфей. Та, ничуть не смущаясь, ловко поймала обе на лету. — Всё? Закончили?

— На сегодня — всё! Через месяц принесёшь ещё две пилюли! Смотри, старайся!

— Чтооо?! — у Тяньши вытянулось лицо под маской. — Ещё две?!

— Ну а как ты хотела? Думала, разок откупилась — и всё? С тебя каждый месяц по две пилюли! А не то… — ласковым голоском протянула Юйфей, а две подружки за плечами зловеще ухмыльнулись.

— Пошла на хуй! Не буду я тебе ничего носить! — разозлившись, Тяньша ругнулась одним из тех словечек, которые услышала от Лан Е, и плюнула в противницу.

— Ты что — вконец оборзела?! — Юйфей изящно уклонилась от плевка, так, что он попал на Юнь Дуань, и быстро схватила Тяньшу за горло, прижав её к стене. — Я тебе сейчас челюсть сломаю, чтоб плеваться перехотелось!

— Да и ломай, дура тупорылая! — Тяньша брыкалась, пытаясь пнуть обидчицу, но не попадала.

— Дай её мне! Дай! Я ей сейчас втащу! Сука! — Юнь Дуань бушевала, оттирая плевок на одежде.

— Я и так продала всё, что у меня было, да ещё и все награды за задания продать пришлось! И тогда только-только наскребла на эти две проклятые пилюли! Да я и через полгода себе пилюлю купить не смогу позволить! А ты, идиотка тупая, каждый месяц по две хочешь! Да мне лучше вообще из секты уйти, чем тут оставаться! Потом сама объясняй старейшинам, почему из-за тебя из секты ученики бегут! — продолжала вопить Тяньша, стараясь вырваться из захвата.