Академия демиургов

Эрка, повисев еще полминуты, поднялась вверх и принялась кружить над своим гнездом, охватывая и место, где прятались девушки. Еще спустя пять минут очнулась Эль и Вита едва успела положить свою ладонь ей на рот, не давая той произнести хоть слово.

— Тьфу, — сплюнула та, когда рука была убрана и добавила шепотом, — чем это она у тебя она так воняет.

— Кормом, — также тихо ответила ей подруга.

От осознания этого, Эль передернуло, к горлу подошел комок, норовя вырваться наружу съеденным небольшим завтраком. С огромным трудом девушке удалось совладать с собой. В это время до нее дошло, в какой ситуации они оказались и она замолчала. Мать птенцов периодически наведывалась к оставшемуся птенцу, но снова взлетала, карауля окрестности. Лишь только спустя два часа эрка успокоилась и окончательно устроилась в гнезде. Спуск вниз занял еще столько же времени, потому что подруги старались не шуметь, отчего скорость их снизилась. И лишь очутившись на земле, Эль устало произнесла:

— Чтобы я еще хоть раз полезла в горы…

И замотала головой, подтверждая свои слова.

— Пойдешь, подруга, пойдешь, — усмехнулась Вита, демонстрируя не такую сильную усталость, — куда ты денешься, если прижмет с деньгами. Или нам удастся взять заказ.

— И много у нас их было, этих заказов? — скептически спросила ту подруга.

— Ну, и что, что один, — возразила ей та, — может быть, нам повезет.

— Ага, повезет, — съязвила Эль, — ты еще скажи, что ангелы или демоны его дадут, да еще в очередь выстроятся через одного.

— Ладно, потом поболтаем, — прекратила пикировку Вита, зная, что они могут этим заниматься часами, — отдыхаем полчаса и в путь.

Вдруг ее подруга рассмеялась и на невысказанный вопрос ответила:

— Представляешь, от удара об твои любимые камни у меня все мозги набекрень стали, только сейчас вспомнила о заклинании исцеления, — и девушка наложила его на себя.

Полчаса пролетели быстро и две подруги двинулись в путь. До возвышенности, где они ночевали прошлой ночь, добрались уже в сумерках. Устали настолько, что их сил хватило, чтобы покормить птенца, сжевать сухари с сухофруктами и запить водой.

Утром девушек ожидал неприятный сюрприз — у подножья камня, на котором они расположились, находились два волка-мутанта. Девушки обошли его по кругу, убедившись, что находятся в окружении, насчитав при этом еще троих врагов. На самом деле им очень повезло, что камень возвышался на три с половиной метра, имел сверху ровную поверхность, словно кто-то огромным и острым ножом срезал верхушку, где можно было с комфортом разместиться. Огромный дуб, росший рядом, закрывал его от непогоды своей густой кроной. Кроме этого у девушек был небольшой шатер, так что дождя, ливня или грозы они не боялись. Чего они опасались, так момента, когда у них закончится вода. Вита, зная повадки этих хищников, сразу сказала, что придет прорываться с боем, так как добычу они не отпускают.

Приближающейся грозе они обрадовались, как найденному кладу, надеясь, что та заставит волков уйти. Они даже отошли на середину, чтобы своим присутствием не вводить тех в искушение. Стихия бушевала целых четыре часа. За это время девушки успели обсудить, что они купят на деньги, вырученные от продажи птенца, высказать свое «фи» о новой столичной моде, где девушки и женщины носили пышные юбки, и хорошо покушать, приготовив сытную похлебку на огненном артефакте. Когда они подошли к краю и увидели все тех же волков, Эль, не сдержавшись, воскликнула:

— Как бы нам сейчас пригодились заклинания! — и уже в сердцах добавила: — Ну, как? Как пропускать эту манну через свои каналы? Как видеть заклинания?

— Согласна с тобой подруга, — разочарованно ответила ей Вита.

— Значит так, — твердо заявила девушка с двухцветными волосами, — помнишь я тебе говорила о жезле, сворованном мамой у демонов? Я уверена, что его стоимость такая, что на учебу в школе магии хватит нам обеим. Даже в столице, хотя лучше все-таки пойти в другой город: Арканз или Ярск.

— Тогда уж лучше в Ярск, — добавила шатенка, — подальше от столицы, хотя добираться туда намного дольше.

В это время снизу донеслось тихое рычание, затем визг. Сделав шаг к краю, они увидели, как дикая кошка расправилась с двумя волками. Но тем на помощь прибежала оставшаяся троица: два с одной стороны и один с другой. Кошка взглянула на двойку и те повалились на землю, скуля и хватаясь передними лапами за голову. А атаковавшая их хищница с грацией развернулась к последнему врагу. Извернувшись невероятным образом, она ушла от клыков и, запрыгнув тому на спину, вырвала кусок из загривка. Затем еще один, и еще. Подойдя к по-прежнему скулящим волкам, она несколькими ударами прекратила их мучения. Затем легла у подножия и принялась вылизывать себя, отчищая свою шерстку от крови. Периодически она поднимала голову и посматривала на замерших девушек. Но что одна, что вторая совершенно не чувствовали в ней какой-либо враждебности.

— Не может быть, — прошептала Вита, вглядываясь в невольную помощницу.

Затем быстро начала спускаться.

— Куда? — только и смогла вымолвить ее подруга.

Когда девушка оказалась на земле, кошка поднялась и направилась к ней.

— Малышка, как ты выросла, — подняв руку и поглаживая ту между ушек, произнесла она.

В ответ на это та довольно заурчала, да так, что даже Эль, оставшаяся на камне, услышала. Затем она сообразила, кто им помог, вспомнив рассказ своей подруги о причине, из-за которой погибла вся ее семья. Не раздумывая, она тоже спустилась вниз и вначале робко, затем уже смелее присоединилась к своей подруге в плане поглаживания помощницы. Та на такие действия вообще разлеглась, подставляя свой живот для такого великого дела. Длилось это недолго, не более двадцати минут, затем кошка встала, лизнула обеих девушек в лицо и скрылась в кустах.

Подруги, собрав свои пожитки, направились к себе домой. До вечера больше никаких происшествий не было, а когда они стали искать место для ночлега, Вита внезапно заявила:

— Мы не успеем добраться до Гвейна, у птенца скоро откроются глаза и вся наша работа пойдет насмарку.

— Так что же, идти в Малькор? — расстроенно спросила Эль. — И продавать его на рынке?

— Придется, — вздохнула ее подруга.

— Ну, почему нормальные лошади не приживаются в нашем мире! — в сердцах воскликнула девушка.

Этот факт заставлял многих магов скрежетать зубами, поскольку феномен так никто из них не смог разгадать. Случилось это после войны более полутора тысяч лет назад, когда демоны с ангелами сцепились за главенство над этим миром. Итогом стала разразившаяся война, в которой погибло очень много как и ангелов, так и демонов, и людей. В конце концов, шесть высших человеческих магов этого мира сотворили поистине грандиозное заклинание, прикрывшее среднюю часть мира. На этой территории действовала только человеческая магия, а бывшие завоеватели могли пользоваться только своими врожденными способностями и артефактным оружием. Благодаря этому и сохранились человеческие земли, хотя порядок на этой территории поддерживался только в больших городах и их окрестностях. После проделанного магами исчезни некоторые животные, другие мутировали, что и произошло с лошадьми. Но с последними вообще было непонятно — мутировавшие животные продолжали нормально существовать, только потомство могли давать раз в десять лет, а все вновь завезенные больше года не жили и не беременели. А если проводили через портал беременную, то плод вскоре умирал. Вот и приходилось основной массе людей передвигаться либо пешком, либо на медлительных быках. А у кого имелось достаточно денег, мог воспользоваться порталом.

— А у тебя там знакомых нет? — спросила Эль свою подругу.

— К сожалению, нет, — ответила та и начала кормить птенца.

В своем родном городе Гвейне девушки никогда сами не торговали и не продавали свою добычу, пользуясь услугами перекупщика. Этот человек был обязан жизнью отцу Виты, поэтому с продажи брал совсем небольшой процент и никогда не раскрывал источника, хотя попытки предпринимались постоянно. У него была пятерка телохранителей, включающая хорошего мага, поэтому силовых действий в отношении него никто не предпринимал. В Малькоре им придется самим идти на рынок и заниматься продажей. Радовало одно — этот город считался довольно безопасным, и девушки надеялись, что никаких приключений не будет.