Страница 28 из 58
Та, что отзывалась на имя Витка, тоже не знала своих настоящих родителей. Подбросили ее семье охотников еще в младенчестве. Характерные остроконечные ушки и изумрудные глаза говорили об изрядной доле эльфийской крови. А если хорошенько присмотреться к глазам, то можно заметить они чуть-чуть, самую малость, вытянуты к тем самым ушкам. Дополняли ее лицо русые волосы, в данный момент подстрижены, как и у ее подруги, коротко. Нарекли подкидыша Вита, что на одном из местных наречий означает счастливая. А когда девочка оказалась в горах, то родители поняли, что у нее присутствовала также кровь гномов, настолько резво она лазила по скалам. А чуть позже это подтвердила совсем не девчачья сила, оставлявшая далеко позади не только сверстников, но и более старших ребят.
Отец ее занимался охотой — ловил зверей для дальнейшего их приручения. И промышлял не абы какими, а теми, что были созданы во время последней войны или мутировавшие после нее. Они отличались повышенной агрессивностью, наличием магического дара, из-за которого их можно было приручить, но только самых маленьких, пока глазки у них еще не открылись. Но обмануть родителей было чрезвычайно сложно, а уж, чтобы убить, так вообще снаряжать отряд численностью не менее пятидесяти человек. Зато добытый детеныш окупал все затраты с лихвой. Однажды произошел случай, который и предрешил ее дальнейшую судьбу. Когда девочке было десять лет, отцу со старшими братьями удалось поймать детеныша одного довольно опасного хищника, которого посадили в специальную клетку. Ухаживали за ним, как за своим ребенком, но тот все равно чувствовал чужих и забивался в дальний угол. Какое же было удивление отца, когда девочка сквозь прутья гладила детеныша, подставлявшего ей свой живот. Тогда-то и узнали все о ее умении договариваться с животными.
А три года назад произошел судьбоносный случай. Им удалось добыть детеныша дикой кошки. Случайно, поскольку заслуги особой их не было. Мама, защищая своего котейку, сцепилась со стаей волков-мутантов. Каким бы она ни была грозным хищником, но против целой стаи выстоять не смогла. Точнее, последнего врага она загрызла, истекая кровью, после чего умерла. Вот они и нашли маленького котенка, с которым тогда еще девочка смогла договориться. Котят лесной кошки можно было добыть только таким образом — случайно. Обладая полным иммунитетом к ментальным воздействиям, они сами были очень сильными ментальными магами. К этому добавлялось существенная неуязвимость к заклинаниям и плотное астральное тело, пробить которое могло только артефактное оружие или клыки и когти некоторых животных, одним из которых и были волки-мутанты. Размножались они очень редко, и каким образом это происходило, не знал никто, ведь никто и никогда не видел самца. Всего же во всем мире было всего четыре прирученных животных и все женского пола, которые никогда не приносили потомство. Маленькую кошечку решено было оставить себе, точнее, Вите, поскольку она лучше всех могла с ней совладать. Отец был уверен, что ей даже привязку нет необходимости делать. Сама же девочка сообщила об этом по секрету своей, как она тогда думала, подруге. Первой же ночью к ним нагрянули то ли разбойники, то ли наемники, то ли воины кого-то из аристократов. Интересовал их только котенок, стоимость которого была невероятно высока. Отец со своими сыновьями, крикнув, чтобы она убегала, сумели задержать их, а девочке удалось скрыться. Почти целый месяц она ухаживала за малышом, где выпрашивая у людей молока, а где и воруя. Затем она встретила взрослую дикую кошку, с которой сумела договориться и отдать котенка. А два года назад она встретила Эль.
Тогда, избежав страшной участи, девушки помирились и вдвоем обустроили себе жилье. Вита предложила заниматься охотой на животных, а Эль согласилась. На первые же заработанные деньги девушки решили отметить удачное начало своей деятельности. Но очень быстро их склонило в сон. Проснулись они тогда одновременно, обе лежали на столе, обнаженные, а между их ног пристраивались какие-то небритые мужики. Первой среагировала более понятливая Эль, не понаслышке знавшая, что последует далее — поджав ноги, она с силой ударила по возбудившимся причиндалам насильника. Отвлекшийся его «коллега» спустя пару секунд получил такой же удар, но уже от Виты. А дальше две разъяренные фурии устроили всей банде кровавую баню. Схватив свои ножи, девушки приняли резать бандитов: Эль неожиданно выныривала из невидимости, Вита благодаря своей силе расправлялась с ним не менее быстро и жестоко. Будь члены банды более трезвыми, то смогли бы оказать отпор, но, пребывая в состоянии сильного алкогольного опьянения, служили баранами на заклание. Это позже девушки узнали, что их дар помог справиться со снотворным намного раньше, чем должно. Хозяин трактира, подсыпавший его им, стоя на коленях с приставленным к его паху ножом, сумел выпросить прощение, пообещав платить девушкам ежемесячную дань за свою жизнь. Удивительно, но слово свое он соблюдал, хотя они и не надеялись на это. С тех пор у девушек выработалось стойкая неприязнь к мужчинам, а желание интимной близости исчезло.
Год назад девушки отправились в город Арканз, где находилась одна из трех человеческих школ магии, желая там приобрести книги, чтобы повысить свои способности. Но в магических лавках не продавались книги для начинающих, а другие стоили очень дорого, поэтому Эль решилась обворовать учеников школы. Повезло только с двумя, в сумках которых были учебники. Как сказала грамотная Вита, первого и третьего года обучения. Поначалу они ничего не понимали, пока однажды случайно Эль сумела создать заклинание шока. Удивительно, но, не обладая магическим зрением, они методом проб и ошибок научились заклинаниям шока, исцеления первой ступени и световой вспышке.
А сейчас Вита и Эль отправились в горы, где имелись гнездовья птицы эрка. Эта хищная и очень умная птица, подобно некоторым другим животным, тоже приручалась. Ценилась она за то, что гнезда находились в труднодоступных местах, куда пробраться незамеченным невозможно. Девушки же надеялись на способность Эль скрывать их от взора. Раздалось хлопанье крыльев, и спустя полминуты Вита скомандовала:
— Пошли!
И резво начала карабкаться вверх по отвесной скале, быстро находя щели, куда вбивала колья. Эль только и успевала, что подниматься по спущенной своей подругой веревке, да прикрывать их от взгляда. Понадобилось им три с половиной минуты, чтобы добраться до гнезда.
— Слава Богам, два птенца, — с облегчением выдохнула Вита, — мать не будет искать, — и принялась за свое дело. — Ну, что малыши, кто из вас хочет в другую семьи? Нет? Или все же да? Что ты хотел? Вот славненько, мой хороший, сейчас я тебя поглажу и…
Обыкновенные слова лились из уст девушки, а птенцы, ощутившие поначалу чужое присутствие, начали успокаиваться. Через три минуты тот из них, на кого обратила внимание девушка, робко потянулся к ней, получив в ответ поглаживание по головке. Девушка делала все очень аккуратно, чтобы не оставить в гнезде своего запаха, дотронувшись до чего-нибудь. Вот птенец поднялся и, смешно переваливаясь с лапки на лапку, подошел ближе. Девушка осторожно взяла его на руки и крикнула своей подруге:
— Все, быстро спускайся.
И в это время раздался крик эрки откуда-то снизу. От неожиданности Эль вздрогнула, оступилась и упала. Но страховка, которую ее подруга делал всегда, не дала ей полететь вниз ущелья, а натянувшись, резко дернула ее к скале. Сильно ударившись, Эль потеряла сознание, повиснув в каком-то метре от места, где девушки прятались ранее.
Взрослая эрка, размах крыльев которой достигал трех метров, а клюв тридцати сантиметров, первым делом подлетела к гнезду, чтобы проверить свое потомство. Раздавшийся вновь крик, показал, что та пребывает в ярости. Вита же, наверное, еще никогда не спускалась с такой скоростью, да еще прижимая одной рукой птенца. Очутившись внизу, она первым делом освободила подругу, уложив ее на выступ, положила ей на грудь птенца, и успела освободить веревки, дернув их определенным образом, вследствие чего специальные узлы распускались. Про колья и крючья придется забыть и купить новые. И только она успела присесть, как сверху с новым криком упала эрка, зависнув в каких-то двух метрах от нее. Хлопанье ее мощных крыльев заглушало все другие звуки, а налитые красным цветом глаза говорили, что пощады ждать не приходится. Оставалась надежда только на подругу с ее умением отвода глаз или маскировкой, или сокрытия. Девушки так и не смогли понять суть способности. Судя по тому, что мать похищенного птенца не напала, Эль даже в бессознательном состоянии сумела их защитить. Вита взяла на руки птенца, успокаивающе поглаживая его, достала из поясной сумки корм и подставила наполненную им ладонь под клюв. Птенец, начавший проявлять беспокойство, пару раз клюнул неуверенно, но дальше уже принимал пищу, как сумела понять девушка, с удовольствием.