Любимая, останься

Генрих беседовал с группкой мужчин, но как только заметил Марту, оставил их и отправился ей навстречу. Весь в черном. Сейчас здесь мода на черный у мужчин. Но цвет не важен. Этот дьявол производил впечатление в любой одежде. Марте нравилось смотреть, как он решительно шагает в ее сторону. В глазах что-то подозрительно напоминающее восхищение. Да ладно. Разве Генрих умеет восхищаться женщинами? Наверно, просто вживается в роль жениха. Кстати, он так и не рассказал, зачем ему этот спектакль. Вечно сплошные тайны. Ох, Марта, на что ты подписалась?

Генрих подошел и, взяв за руку, повел в центр зала. Вокруг воцарилась тишина. Музыка смолкла.

– Рад представить вам, господа, мою особую гостью – Марта Ровен'уэл Берт, – произнес он пафосно.

Марта – понятно, Берт – тоже (хотя откуда он знает ее фамилию?). И что еще за Ровен'уэл?

– Моя невеста, – добавил Генрих мягко, и Марта снова поймала его взгляд, наполненный... она готова поклясться... восторгом.

А это оказывается волнительно-сладко, когда сильный, красивый, опасный мужчина, которым, как недавно выяснилось, Марта увлеклась, называет тебя своей невестой. Сердце забилось подозрительно быстро. Волна тепла поднялась из груди вверх, обдав жаром щеки. Эй, сердце, что за глупые выходки? Это, вообще-то, понарошку, это все неправда.

В зале поднялся невообразимый шум. А у Марты и без того шумело в ушах. Тут еще и Генрих склонился, чтобы произнести:

– Чудесно выглядишь.

Его дыхание приятно щекотало кожу. Все ощущения слились в одно – Марту будто накрыло марево. Но вдруг пелена спала, магия момента вмиг исчезла. Всему виной взгляд, разъедающий словно кислота. Кому он принадлежал? Марта заметила среди гостей Дитель. В ее лице что-то неуловимо изменилось. Она смотрела так, будто Марта совершила что-то ужасное, что-то вопиющее, что-то непоправимое.

Глава 35. Он мне нужен

Музыканты снова взялись за инструменты. Кавалеры начали приглашать дам. И Марта тоже получила приглашение. Естественно – от Генриха. Не далее как вчера на уроке профессора Диглана они уже танцевали под похожую мелодию. Поэтому движения давались Марте легко, будто она, как и прочие присутствующие здесь дамы, только и делала последние несколько лет, что развлекалась на балах.

Но на уроке Марта получала от танцев больше удовольствия. Там были только она и Генрих. Диглан и Каррас не в счет – оба добряки, пусть пернатый и не лишен вредности. А здесь – другое дело. Здесь Марта оказалась под пристальными перекрестными взглядами нескольких десятков гостей. Ее придирчиво изучали, о ней шептались – собирали информацию, чтобы после в тесных кругах обсудить во всех подробностях. Чувствовалось, для многих стало сенсацией, что у Генриха есть невеста.

Марта стоически переносила это повышенное внимание. И у нее получилось бы отрешиться и начать получать удовольствие от танца, если бы не один особенно пристальный взгляд. Дитель не выпускала Марту из вида с того момента, как Генрих назвал ее своей невестой. Возле племянницы короля выстроилась очередь из кавалеров, желающих пригласить на танец. Но она смотрела поверх них на Марту. И даже, когда одному из ухажеров посчастливилось получить ее согласие и закружить в танцевальном вихре, Дитель продолжала сверлить Марту взглядом.

Почему она так ополчилась? Чем недовольна? У Марты, конечно, была догадка. Видимо, Дитель все-таки имела виды на Генриха. А тут – на тебе. У него уже есть невеста. А почему она имела на него виды? Может, у них была связь? Может, он и есть отец ее ребенка, от которого она собиралась избавиться, и, возможно, избавилась?

– Чем встревожена? – заботливо поинтересовался предполагаемый отец ребенка Дитель.

– Ничем, Ваша Светлость, – Марта не хотела, но слова прозвучали суховато. Ей было ужасно неприятно думать, что у Генриха и племянницы короля могла быть близость. А может они и до сих пор тайно встречаются? Коварный совратитель! А Марта ему тогда для чего? Для отвода глаз? Она поглядела осуждающе, хоть это и было всего лишь предположение.

– Не Светлость – Генрих, – напомнил он. – Я понимаю, что тебя смущает повышенный интерес гостей. Не обращай внимание. Никто не посмеет тебя обидеть. А если посмеет, то пожалеет...

Глаза Генриха опасно сверкнули. Синева сделалась глубокой насыщенной, как будто и правда он готов свернуть шею любому, кто рискнет причинить Марте вред. Это было приятно – чувствовать себя под его защитой. Напряжение немного отступило. Марта даже ощутила в себе силы начинать работать. Она ведь здесь, на балу, не просто так. Ей нужно кое-кого просканировать.

– Генрих, с кем танцует Дитель? Это и есть Раменвилс?

– Да.

Марта повнимательней присмотрелась к партнеру племянницы короля. Видный мужчина. Высокий блондин с густой шевелюрой. Пожалуй, немного полноват и не так уж молод. Но еще довольно свеж. Тем более надо принять во внимание, что в последнее время на него свалилась череда неожиданных болезней. Однако на данный момент он выглядел уже достаточно оправившимся от недугов. Раменвилс старательно улыбался, пытаясь флиртовать с Дитель.

Он не выглядел человеком, способным похитить чужой родовой артефакт. Но внешность, как известно, обманчива. Во всяком случае, повод насолить Генриху у него был – ревность. В Марте включалась профессиональная хватка.

– Как будет организована встреча с Раменвилсом?

– Нам не обязательно спешить. Если ты не готова и чувствуешь себя неуютно, можно повременить.

Ну уж нет. Марта привыкла ответственно относиться к работе.

– Не будем затягивать. Еще пара танцев, а затем отведите меня на уединенный балкон и оставьте там на какое-то время. А дальше в игру вступит Бадди. Она сделает так, чтобы у Раменвилса появилось желание тоже туда наведаться.

Таков был бесхитростный план, который Марты и Бадди разработали совместными усилиями.

– Хорошо.

Генрих согласился, но как-то неохотно. Спрашивается, почему? Кому все это, в конце концов, нужно?

Местные правила танцевального вечера предписывали дамам и кавалерам менять партнера на каждый танец. Поэтому следующие два Марте пришлось отплясывать с незнакомцами. Довольно приятные господа, но она бы назвала их камикадзе. Генрих поглядывал на кавалеров Марты так недобро, что она начала переживать за их жизнь и здоровье. Как, однако, хорошо он вжился в роль жениха. Вот только что сверкать глазами, если сам тоже менял партнерш?

Когда музыканты закончили очередную мелодию, Генрих, как и договаривались, отвел Марту на один из дальних балконов. Он оставил ее с напутствием не слишком усердствовать и, если что-то пойдет не так, отказаться от затеи. Марте он напомнил в этот момент Виктора. Когда земной напарник отправлял ее на задания, тоже был внимателен и предупредителен. Подстраховывал, организовывал пути к отступлению, если задание было сопряжено с опасностью. Когда-то они были с ним замечательной командой. Что же произошло потом? В который раз Марта ощутила досаду, что ее память как дырявый дуршлаг. Но, ничего. В покоях Марты в одном из отделений комода, который запирается на ключ, отмачивается в очищающем зелье Альс. Уже сегодня вечером, после бала, Марта сможет им воспользоваться и все вспомнит.

Она почувствовала, что к двери балкона кто-то приближается, и заняла удобную позицию – оперлась спиной на балконные перила. Опора ей не помешает. Марта уже так давно не практиковалась использовать дар, что теперь не могла предсказать, сколько это отнимет у нее сил. Тут главное – первые минуты. Они самые тяжелые. Нежелательно, чтобы Раменвилс что-то заподозрил. А дальше – проще. Бадди подстрахует. Она уже плеснула в бокал с соком зелье из змеиного моха и держит его наготове.

Дверь открылась – и вот он неприятный сюрприз. На балкон зашел не Раменвилс, а Дитель. Марта на протяжении всего сегодняшнего вечера чувствовала, что ей не избежать тяжелого разговора с племянницей короля. Но не думала, что это произойдет так скоро и при таких не самых подходящих обстоятельствах.