Любимая, останься

Дитель плотно прикрыла за собой дверь и маленькими шажочками направилась к Марте, уставив на нее зловещий немигающий взгляд. Хочет напугать? Только Марта не очень-то и боялась. Она знала, что Бадди сейчас пристально следит за балконом. И пусть через матовое стекло двери не особенно видно, что происходит, но все равно, атильда почует, если что не так, и придет на помощь. И не посмотрит, что перед ней племянница короля. Бадди становится совершенно отчаянной, когда речь заходит о Марте.

– Мне показалось, ты заскучала. Совсем одна. Жених про тебя забыл, – в притворном сочувствии Дитель скривила лицо. – А я тебе коктейль принесла, – она кивнула на бокал в своей руке. – Ютальский бальзам. Невероятный вкус.

Дитель приблизилась вплотную и протянула сосуд, но тут же одернула руку.

– Ой, что ж это я? – театрально спохватилась она. – Совсем забыла, что тебе в твоем положении нельзя крепкие напитки.

С циничной улыбкой она выплеснула содержимое бокала на кусты, что росли под балконом.

– А кстати, твой жених знает о твоем положении? Ай-ай-ай! Что ж ты его не обрадовала?

Дитель сделала паузу. Улыбка сошла с ее лица. Она перестала кривляться – заговорила серьезно.

– В прошлый раз я назвала тебя умненькой девочкой. Но я не знала, насколько ты умненькая. Решила переплюнуть меня? Не выйдет, – она сощурилась и покачала головой. – Выбирай: или ты сама расторгнешь эту нелепую помолвку под каким-нибудь благовидным предлогом. Или это сделаю я со скандалом. Не только твой жених – все узнают твою маленькую тайну. Хочешь «прославиться» на все королевство?

Марта понимала, что при желании Дитель действительно может испортить ей жизнь. Причем, скандал, которым она угрожает, ударит и по Марте, и по Генриху. Но зачем ей это?

– Тебе нужен Генрих? – спросила Марта напрямую.

– Да. Он мне нужен. И он станет моим, – ее руки непроизвольно сжались в кулаки. – Помнишь, когда мы разоткровенничались там, у озера, я не ответила на один твой вопрос: чьего ребенка ношу. Отвечу сейчас – это был его ребенок...

У Марты похолодело в груди. Нет, она не хотела этого слышать. Почему-то стало тоскливо и невыносимо больно.

– Уйди с дороги по-хорошему, – выдохнула ей в лицо Дитель. – Взамен обещаю помочь. Ни ты, ни твой ребенок ни в чем не будете нуждаться.

Она отпрянула. Открывшаяся внезапно балконная дверь чуть не зашибла ее.

Глава 36. У нас проблемы

Марта развернула голову в сторону двери посмотреть на мужчину, входящего на балкон. Им оказался Раменвилс. Он ступал бодро, его лицо сияло легкой светской улыбкой. Герцог, по всей видимости, не почувствовал, какая напряженная атмосфера царила тут до его прихода.

– Прелестные дамы, я принес вам прохладного лимонада, чтобы освежиться. Мне показалось, вам сделалось немного душно.

Какая подчеркнутая забота. Сколько усилий, чтобы понравиться Дитель. Не знает, бедолага, что у нее в планах другой.

Раменвилс протянул один из бокалов Марте. Она приняла – освежиться не помешает. Второй был предложен племяннице короля. Но та, слегка надменно улыбнувшись, отказалась:

– Не люблю лимонад, герцог. Оставьте себе.

После этих слов Дитель наклонилась к Марте и шепнула:

– Даю тебе время до конца бала, – а потом развернулась и вышла с балкона, не забыв бросить на Марту многозначительный взгляд: мол, надеюсь, ты сделала правильные выводы из нашего разговора.

У Марты остался тяжелый осадок после общения с Дитель. Она не знала, как реагировать на ее ультиматум. Это будет непростое решение. Но Марта пока взяла паузу. Обдумает потом. Сейчас перед ней стояла другая задача – Раменвилс. Марта обещала, что просканирует его – надо было выполнять обещание.

Раменвилс стоял в паре метров от нее и смотрел на бокал в своих руках с некоторой долей растерянности. Похоже было, что шестеренки в его голове усиленно вращаются в попытке понять, как лучше поступить – чем еще попытаться угодить Дитель. Однако Марте нельзя было допустить, чтобы он ринулся догонять свой предмет обожания. Не сейчас.

– Герцог, я слышала, сегодня на охоте вы были одним из самых удачливых, – произнесла Марта по-светски непринужденно, стараясь привлечь его внимание. – Дамы только об этом и говорят – обсуждают ваши впечатляющие трофеи.

Уловка удалась. Мужчины любят, когда ими восхищаются.

– Да, мне практически в одиночку удалось загнать кабана, – не без гордости произнес Раменвилс.

Отлично. Марте удалось поймать его взгляд и зафиксироваться на его глазах.

– В одиночку? Но это же опасно, – продолжила она игру. Ведь, кажется, именно такой фразы ждет Раменвилс. – Вы отважный мужчина, герцог.

Он самодовольно улыбнулся. Замечательный момент, чтобы начинать. Объект расслаблен. Никакого ментального сопротивления не будет.

– Дикий кабан – не самый опасный противник. Однажды на охоте мне довелось встретиться один на одни с медведем...

Дальше Марта не слушала. Она поняла, что это будет не короткий рассказ. Несколько минут у нее есть. Она сконцентрировалась, собрала всю энергию, все тепло в солнечном сплетении. Дар встрепенулся, ожил, импульсом прошелся по всему телу. Теперь Марта готова. Все внимание на бледно-серые глаза Раменвилса. Она вскрывала оболочки, одну за другой. Это было легко. Даже слишком легко. Раменвилс – бесхитростный человек – ни внешней шелухи, ни внутренней брони – весь, как на ладони.

Он оказался очень прост и в мыслях, и в чувствах. Ничего яркого, ничего особенного. Его внутренний стержень почти на сто процентов состоял из желания возвыситься. Говоря современным языком, Раменвилс – обычный карьерист. У него не было ни малейших чувств к Дитель. Ему нужна была не она, а ее приданое – деньги и высокая должность при дворе. Но при всем этом Раменвилс все же имел берега. В его системе ценностей существовали некие границы, которые он старался не переходить. Марта видела, что он совершенно точно не причастен к исчезновению родового артефакта Генриха. Хоть Раменвилс и недолюбливал соседа, но пакостей ему не строил.

Все. Марта узнала, что требовалось. Можно выдохнуть, расслабиться, отпустить объект.

– ...теперь его шкура лежит в моем охотничьем домике на полу у камина.

К Марте снова вернулась способность слышать и видеть, что происходит вокруг.

– Какая интересная история, герцог, – Марта сделала несколько глотков лимонада.

Честно говоря, сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Раменвилс испарился и оставил ее одну. К счастью, ее желание быстро сбылось. И поспособствовал этому Генрих. Он внезапно появился на балконе, и у Раменвилса сразу отпало желание рассказывать новые охотничьи истории. Мужчины обменялись не самыми приветливыми взглядами, и Раменвилс ретировался.

– Как ты? – Генрих забрал из рук Марты бокал с лимонадом и вложил другой сосуд. – Выпей. Тут зелье из змеиного моха.

Марта послушно сделала несколько глотков под пристальным взглядом Генриха. Он выглядел искренне встревоженным и повторил вопрос:

– Как себя чувствуешь?

Марта ощущала легкое головокружение и слабость. Такое с ней всегда случалось после применения дара. Но в этот раз ощущения были намного мягче, чем в среднем. Раменвилс, как выяснилось, отнюдь не крепкий орешек. Раскололся, не потребовав много усилий.

– Нормально. Готова отчитаться. Если в двух словах – Раменвилс не причастен к исчезновению родового артефакта, а если подробнее...

– Потом, – перебил Генрих. – Сначала отведу тебя в твои покои. Тебе нужно немного отдохнуть.

Он подхватил под локоть и направил к двери. Марта не стала сопротивляться. Ей действительно нужно отдохнуть. И не только отдохнуть. Марте нужно понять, как поступить. Дитель не похожа на ту, что разбрасывается пустыми угрозами. Если Марта ничего не сделает, то по окончании бала Дитель начнет действовать.

Генрих провел через танцевальный зал к выходу. Потом они шли пустыми коридорами замка. Марта рассчитывала, что обдумает ситуацию, когда останется одна в своих покоях. Но голова уже начала работать. Мысли являлись самые разные. Но почему-то все сходились к одному – проблему, которая стоит перед Мартой, надо решать не ей одной. Ее надо решать вместе с Генрихом. Он ведь всю эту кашу заварил: и с этой лже-помолвкой, и главное, с Дитель. Она носила его ребенка! Как же чертовски горько от этой мысли. И раз Генрих основной фигурант в этой истории, ему и решать, что делать.