Маленький гриб

Вечером, когда сияние снова зажглось в небе, Вэнс планировал остановиться и отдохнуть. Он загасил окурок о руль, открыл дверь, соединяющую кабину с комнатой отдыха, спрыгнул вниз, и в темноте раздались разные звуки.

– Поспи сначала. Мы прибудем на базу после полутора суток езды.

Ань Чжэ также подошёл к дверям. Для того чтобы расширить обзор водителя, кабина располагалась очень высоко. Кроме того, чтобы увеличить площадь отсека для хранения, остальная часть машины располагалась низко. Разница в высоте между кабиной и зоной отдыха составляла более метра.

Юноша стоял там с некоторым колебанием. После коротких трёх секунд Вэнс, казалось, увидел его нерешительность.

– Сначала сядь.

Ань Чжэ сел на край, его ноги болтались в воздухе. Затем Вэнс протянул руки и подхватил юношу подмышки, помогая ему опуститься. Ань Чжэ благополучно и стабильно приземлился на пол обеими ногами и прошептал.

– Спасибо.

– Всё хорошо, – Вэнс улыбнулся, его голос прозвучал медленно и нежно. – Мой брат боялся высоты, и я часто так ему помогал. Он примерно того же возраста, что и ты.

В попытке изучить закон человеческого общения Ань Чжэ неуверенно спросил:

– Он также отправился с тобой в дикую природу?

– Да, – ответил Вэнс. – Раньше мы были вместе.

– Он не с тобой в этот раз?

– Он умер. Два месяца назад он был убит судьей у ворот базы.

Судья. Ань Чжэ услышал это слово уже в третий раз. Первый раз Ань Цзэ пытался отговорить его от похода на человеческую базу, говоря: «Ты не сможешь скрыться от глаз судьи».

Второй раз Энтони, который не хотел, чтобы Ань Чжэ присоединился к их команде, сказал: «Мы не судьи и не можем подтвердить, что он на все 100% человек».

Кроме того, это, казалось, был термин, который часто появлялся в воспоминаниях Ань Цзэ. Таким образом, Ань Чжэ повторил:

– …Судья?

– Ты не знаешь? – голос Вэнса стал высоким от удивления. – Откуда, чёрт возьми, ты пришёл?

Ань Чжэ прошептал:

– Я раньше не общался с людьми.

– Я вижу, – Вэнс покрутил ручку на стене машины, и в верхней части стены включился тусклый белый свет, едва освещавший небольшое пространство. Он вынул сухую пищу из сетки на стене. Ань Чжэ также достал из рюкзака еду и воду и сел напротив Вэнса.

Он услышал, как Вэнс сказал:

– На базе действует система «Судебный акт». Организация, которая принадлежит военным и имеет очень высокий статус. Называется Суд высшей инстанции. Члены суда являются судьями. Они обычно дежурят у ворот базы и у всех у них есть лицензия на убийство людей. Убийство не нарушит закон.

Выслушав это, Ань Чжэ сосредоточился и нашёл что-то важное в воспоминаниях, которые получил от Ань Цзэ. Он спросил:

– Судьи определяют, являются ли люди, которые входят на базу, обычными людьми или инфицированными?

– Да. В дополнение к инфекциям, которые можно чётко увидеть, есть некоторые, которые заметить нельзя. Процесс мутации мог ещё не начаться или же наоборот, уровень мутации слишком высок, и такие люди уже ничем не отличаются от обычных людей. База называет этот тип людей «гетерогенными».

Глаза Ань Чжэ расширились. В этом смысле он был гетерогенным.

Вэнс расстегнул и снял куртку, а затем отложил её в сторону. Он достал чайник с водой и продолжил:

– Население базы слишком плотное. Если гетерогенное существо проникнет в неё, произойдёт безумная бойня, за которой последуют крупномасштабные инфекции. Является человек человеком или гетерогенным: проверка на это называется испытанием.

– Тогда… – спросил Ань Чжэ, – после обнаружения гетерогенности?..

 – Что ещё они могут сделать? – Вэнс нахмурился. – Их расстреливают на месте.

Ань Чжэ больше ничего не спрашивал. Он просто опустил голову и откусил сухое печенье. Он только что научился есть по-человечески, и пища для него пока была немного грубой. При глотании она царапала рот и горло. Он ел не спеша, но его сердце быстро билось.

Медленно проглотив прожёванный кусочек, он снова спросил:

– Могут ли они действительно определить всех гетерогенных людей?

Вэнс сделал большой глоток воды. Он прислонился к стене и закрыл глаза, сказав с нотками траура в голосе:

– Кто знает? Смерть – не доказательство. Никто не знает, были ли все убитые судьями люди действительно гетерогенными. С моим братом тоже так.

Ань Чжэ молчал. Вэнс, казалось, ответил на вопрос, но Ань Чжэ всё ещё тихо слушал.

– В то время он… отправился со мной на Первые равнины. Это место имеет более низкий уровень загрязнения, чем Вторые равнины, и я внимательно следил за ним. Я уверен, что он не пострадал, – Вэнс улыбнулся, но его голос звучал хрипло. – Однако в тот день у ворот базы был не обычный судья. Там находился их начальник, все называют его просто «Судья». Другие судьи, если убивают, обязательно озвучивают причину, но он так не делает. Он не приемлет никаких аргументов. Даже если это будет главный член базы, убийство – это убийство. Он был таким и в тот день. Он просто посмотрел на моего брата и выстрелил. Я до сих пор не верю в то, что брат заразился, но другого пути нет. Такие вещи часто случаются. Он убил множество людей, и слишком многие на базе ненавидят его. Может быть, однажды он убьёт и меня.

Сказав это, Вэнс некоторое время смотрел на свою правую руку. Затем он отставил чайник в сторону и лёг, положив голову на подушку. Его глаза всё ещё смотрели на потолок машины, и он, наконец, вернулся на правильный путь, отвечая на первоначальный вопрос Ань Чжэ:

– Они скорее убьют по ошибке, чем отпустят заражённого. Если гетерогенное существо действительно смешается с живущими на базе, то оно обязательно проявится. К сегодняшнему дню прошёл целый год с момента инцидента гетерогенного нападения.

Чтобы скрыть своё беспокойство, Ань Чжэ прикрыл веки и потёр глаза левой рукой.

– Малыш, ложись спать, – сказал ему Вэнс.

Ань Чжэ лежал рядом с ним. Что бы ни случилось завтра, по крайней мере, сегодня вечером все будут в безопасности. Тут не было ни монстров, ни Хорсена. Был только Вэнс, который добр к нему.

Перед сном он взял в руки гильзу от пули и посмотрел на дверь в конце прохода.

Если бы… Если бы он сейчас тихо открыл дверь, вышел из машины и ушёл, возвращаясь в пустыню монстров, он мог бы ещё пожить. В таком случае он не предстанет перед судом и не будет убит на месте. Он не знал, как долго сможет прожить в пустыне, но это определённо будет дольше, чем завтра.

Была ли спора важнее его жизни?

Да.

Для существ в Бездне смерть была самым тривиальным событием. За короткий день за пределами Бездны он стал свидетелем мутации Энтони и смерти Хорсена. Человеческая жизнь не была драгоценной. Ань Чжэ закрыл глаза. Он знал, что ему нужно идти на Северную базу.

Ранним утром следующего дня они продолжили движение к базе. Поскольку за рулём сидел только Вэнс, ему не хватало энергии, и время отдыха стало нерегулярным. В полдень они решили отдохнуть и продолжили ехать на север после полуночи третьего дня. Когда сияние потускнело, а небо стало светлым, Вэнс сообщил:

– Мы почти приехали.

Ань Чжэ посмотрел вперёд, на горизонте постепенно возник круговой город, покрытый серым утренним туманом.

«Город», он знал это слово. Люди собирались в городах, как грибы в сезон дождей.

Бронированная машина продолжала ехать вперёд. После того, как ранний утренний туман постепенно рассеялся, впереди проявилось больше деталей. Круглый город окружали серые стальные стены, их высота напоминала самый высокий гриб. Двадцать человек могут встать друг другу на плечи и всё равно не смогут перебраться через эту стену. Стальные клыки и шипы торчали из стены, острые и холодные, как зимние камни и почва.