Маленький гриб

[Том 1] Глава 1

Том 1: Судный день.

Тёмная и сырая пещера освещалась лишь тусклым светом флуоресцентных растений. Её каменные стены были увиты лианами. Тёмно-зелёные, бордово-розовые и насыщенно-чёрные, они напоминали клубки огромных змей.

В пещеру чуть не падая влетело чёрное насекомое с шестью жёсткими крыльями и тремя хоботками.

В следующую секунду среди спутанных лиан на стебле появился массивный тёмно-фиолетовый бугор, который стремительно раскрылся, как огромный рот. В тот же миг он захлопнулся, поглотив летящее насекомое. Лиана медленно извивалась, а выпуклая часть стебля постепенно вернулась к своему первоначальному виду.

Где-то внутри пещеры раздался звук, похожий на хлопанье крыльев. Капля слизи с потолка вытянулась в полупрозрачную нить и шлёпнулась на липкий мох, устилающий пол пещеры. Мох едва заметно зашевелился, и капля сверкающей слизи быстро впиталась в него, исчезнув в земле.

В углу, освещённом флуоресценцией зелёных грибов, из расщелин в камнях и почве хлынул белый поток, покрывший большую площадь. Это был белоснежный мицелий. Он рос, распространялся и растягивался на сотни миллионов нитей, в конце концов устремившись к центру пещеры. Там он собрался вместе, слился и вытянулся, образовав фигуру. Нога ступила на густой и мягкий мох, погрузившись в него, оставив на виду только белоснежную лодыжку.

Ань Чжэ посмотрел на свою лодыжку. Хотя его человеческое тело поддерживалось скелетом, мышцами, кровеносными сосудами и имело подвижные суставы, оно не было гибким из-за ограничений человеческого скелета.

Слои кератина образовывали круглые полупрозрачные ногти — это были рудиментарные остатки острых когтей зверей.

Он поднял ногу и сделал шаг вперёд. Влажный и упругий мох, ранее придавленный ногой, после его ухода снова собрался вместе, став похожим на воскресших дождевых червей. На этот раз он наступил на что-то другое — на руку человеческого скелета.

В полумраке Ань Чжэ посмотрел на скелет.

В глубине костей уже укоренились грибы и лианы. Вокруг бедренных и тазовых костей обвились тёмно-зелёные лианы, а на рёбрах выросли разноцветные грибы, похожие на распустившиеся цветы.

Из пустых глазниц и редких зубов вылезли флюоресцирующие грибы. Зелёное свечение, испускаемое ими, напоминало мелкий зыбучий песок, размытый в туманной пещере.

Ань Чжэ долго смотрел на него. Наконец, он нагнулся и поднял рюкзак из шкуры животного, лежавший рядом со скелетом. Содержимое рюкзака не пострадало от влаги. Внутри находились несколько предметов одежды, человеческая еда и вода, а также голубой электронный чип размером с человеческую ладонь, на котором была выгравирована строка цифр: 3261170514.

Три дня назад этот скелет был ещё живым человеком.

— 3261170514, — прерывисто прохрипел молодой человек, зелёный отблеск пещеры подсвечивал контуры его лица. — Мой идентификационный номер. Это моё удостоверение личности. И только имея его, я могу вернуться на базу людей.

Ань Чжэ спросил:

— Могу ли я помочь тебе вернуться туда?

Человек улыбнулся, пальцы его правой руки мягко опустились на бок. Карта выпала из его ладони и зарылась в высокий мох. Прислонившись спиной к стене пещеры, он поднял голову и прижал левую руку к груди, где зияла огромная рана. Бледно-серый костяной шип пронзил его грудь и вышел из спины, кожа вокруг раны загноилась. Часть её была грязно-жёлтой, и хлопьевидная плоть покрывала поверхность костяного шипа, остальная кожа вокруг имела черновато-зелёный оттенок.  Из раны в такт дыханию непрерывно капала тёмная жидкость.

Сделав несколько тяжёлых вдохов, человек негромко ответил:

— Я больше не могу вернуться, маленький гриб.

Его рубашка была вся в пятнах, кожа стала бледной, губы потрескались, а тело подрагивало через неравные промежутки времени.

Ань Чжэ смотрел на него, не зная, что сказать. В конце концов, он лишь пробормотал имя этого молодого человека.

— Ань Цзэ?

— Ты почти полностью овладел человеческим языком, — молодой человек посмотрел вниз на своё тело.

Помимо гноя и крови, его тело также было покрыто белоснежными гифами, которые были частью тела Ань Чжэ. Мицелий извилисто рос, прикрепляясь к ранам на теле и конечностях Ань Цзэ. Изначально гриб должен был остановить кровотечение умирающего человека, но гифы инстинктивно впитывали и переваривали свежую кровь, которая постоянно вытекала.

— Ты так многому научился, просто поглотив мои гены? Индекс загрязнения этого места действительно очень высок, — сказал человек.

В сознании Ань Чжэ появились обрывки знаний. Через пять секунд он уже понял, что индекс загрязнения относится к скорости трансформации генов. Теперь в его тело вместе с кровью Ань Цзэ вливались человеческие гены.

— Возможно… когда я умру, а ты полностью поглотишь моё тело… ты усвоишь ещё больше вещей, — Ань Цзэ посмотрел на потолок пещеры, и его губы тронула улыбка. — Похоже, я тоже совершил нечто значимое. Хотя не знаю — хорошо это будет или плохо для тебя.

Не говоря ни слова, Ань Чжэ всем телом придвинулся к Ань Цзэ. Он обнял Ань Цзэ за плечи своей недавно выросшей человеческой рукой, и множество гиф вытянулось и скопилось рядом с Ань Цзэ, чтобы поддержать его разрушающееся тело.

В тихой пещере раздавалось только задыхающееся дыхание умирающего человека.

Спустя долгое время Ань Цзэ, наконец, снова заговорил.

— Я тот, чья жизнь не имела смысла… У меня нет никаких выдающихся качеств, поэтому вполне нормально, что они меня бросили. Честно говоря, я очень рад, что не вернулся на человеческую базу. Она точно такая же, как и дикая природа, где могут жить только ценные люди… Я уже давно хотел умереть. Я просто не ожидал, что перед смертью встречу такое нежное создание, как ты, маленький гриб.

Ань Чжэ не очень понимал значение таких слов, как «ценные» и «умереть». Он сосредоточился только на двух словах — «человеческая база».

Прислонившись к плечу Ань Чжэ, он сказал:

— Я хочу пойти на человеческую базу.

— Зачем? — задал вопрос Ань Цзэ.

Ань Чжэ приподнял левую руку и сделал жест пальцами, как будто хотел схватить немного воздуха, но ничего не схватил. Так же пусто, как и его тело.

Его тело было пустым.

В глубине его тела образовалась огромная пустота, которую невозможно заполнить и невозможно излечить, а вслед за ней — бесконечная пустота и паника, которые изо дня в день опутывали его.

Подбирая слова на человеческом языке, он медленно проговорил:

— Я потерял… свою спору.

— Спору?

— Моё… семя.

Он не знал, как объяснить.

У каждого гриба за всю его жизнь образуются споры. У одних их было бесчисленное множество, в то время как у других — только одна. Споры — это семя гриба. Они рождались в пластинках грибов и разносились ветром в любое произвольное место в джунглях, укоренялись там, а потом становились новыми грибами. Затем эти грибы тоже постепенно вырастали и обзаводились своими спорами. Единственная цель в жизни гриба состояла в том, чтобы зародить и взрастить спору. Тем не менее, он потерял свою единственную спору, когда она была ещё далека от созревания.

Ань Цзэ медленно повернул голову. Ань Чжэ услышал, как щёлкнули его кости, словно у старого механизма.

— Не ходи туда, — Хриплые слова человека ускорились. — Ты умрёшь.

Ань Чжэ ещё раз повторил это слово:

— …«Умрёшь»?

— Только люди могут войти в человеческую базу. Ты не сможешь избежать глаз Судьи, — Ань Цзэ закашлялся, а затем тяжело вздохнул. — Не ходи… маленький гриб.

Ань Чжэ растерялся.

— Я…

Человек резко и с силой схватил Ань Чжэ за гифы. Молодой человек использовал последние силы, и его удушье стало более серьёзным.