Маленький гриб

Глава 7

Он почувствовал себя невесомым, легко паря в воздухе. Солнечный свет из окна превратился в огромное море, а бумага и тетради на столе – в безбрежную белую пену.

Ань Чжэ моргнул. Он не чувствовал себя неловко, просто ощущал, что все его движения стали очень медленными и неустойчивыми. Он не мог контролировать своё тело, как будто летел и собирался упасть.

Затем мир перед ним постепенно потемнел, и он полностью потерял сознание.

Его разбудил холод. Проснувшись и открыв глаза, он обнаружил, что бесконечные серые здания за окном пропитались золотисто-красным сиянием заката. Получается, он потерял сознание, по крайней мере, на семь или восемь часов. Оказалось, что токсины его мицелия вызывали у людей сонливость.

Вечером температура в комнате сильно снизилась по сравнению с дневной. Ань Чжэ лежал на кровати, укутавшись в одеяло и восстанавливая температуру. После того, как онемение, вызванное холодом, исчезло, он снова почувствовал себя голодным.

Ань Чжэ предпочитал использовать способ питания грибов для поглощения питательных веществ, но по пути он не смог найти на базе ни одного кусочка влажной почвы. Ему оставалось только есть человеческую пищу. Люди действительно неприятные существа. Ань Чжэ нахмурился.

К счастью, остаточные воспоминания Ань Цзэ подсказали ему, куда можно пойти, чтобы поесть. База разделена на восемь районов. Шестой, седьмой и восьмой являются основными жилыми районами. Здесь каждое здание представляло собой общину, на первом этаже которой располагался холл. Вода и еда доставлялись ежедневно. Дети до шестнадцати лет имеют бесплатную квоту, а взрослые должны платить, используя базовую валюту.  Денежной единицей является буква R.

В зале стояло не так много людей, примерно пятьдесят человек. И только два окна для продажи еды. В одном – напоминающее грязь блюдо из клубней какого-то растения, а в другом – суп из тех же растений. Ань Чжэ поискал информацию в своих воспоминаниях и нашёл, что это растение называется картофелем.

Ань Чжэ оплатил еду кредитной картой.

Картофельное пюре, цена 0,5, баланс 9,5.

Картофельный суп, цена 0,3, баланс 9,2.

Ань Чжэ посмотрел на число, обозначавшее остаток на карте, и понял, что через несколько дней окажется на грани голодания. Он почувствовал себя грибом, укоренившимся в сухой почве, который в любой момент мог столкнуться со смертью.

Это чувство стало ещё более очевидным, когда он вернулся на пятый этаж после еды и потратил 0,1 R в общей комнате с водой.

Поэтому он добавил ещё один пункт в свой список неотложных дел – найти источник денег. Завинтив крышку стандартной бутылки из нержавеющей стали Ань Чжэ держал её в руке и уже собирался обернуться, когда позади него раздался голос:

– Ань Цзэ?

Голос, громкий и дрожащий, эхом отозвался в маленьком пространстве. Ань Чжэ обернулся. В коридоре стоял молодой человек – высокий и красивый. В этот момент глаза мужчины расширились, он пристально уставился на Ань Чжэ, его губы задрожали. Трудно судить, чем было обусловлено выражение его лица – шоком или радостью.

– Ань Цзэ? – снова воскликнул он. – Ты… ты вернулся? Ты не…

В этот момент он замолчал. Его лицо посинело, как будто он не знал, как продолжить. Однако Ань Чжэ знал, что тот хотел сказать, потому что он знал этого человека. Мужчину звали Цяо Си.

Цяо Си – сосед и друг Ань Цзэ, который вырос вместе с ним. Иногда Цяо Си заботился об Ань Цзэ. Но чаще Ань Цзэ заботился о нём. Остатки этих воспоминаний встали перед глазами Ань Чжэ.

Тем не менее, его впечатления о Цяо Си не были полностью получены только из воспоминаний Ань Цзэ. Он видел этого человека как гриб. Его наблюдения и воспоминания Ань Цзэ объединились, чтобы завершить истинную картину смерти Ань Цзэ.

Ань Цзэ – человек, который жил написанием слов. Его работа заключалась в написании романов, очерков или стихов для развлечения людей. Каждый месяц он вносил свой вклад в «Ежемесячный журнал». База регулярно публиковала такие брошюры для людей. Однако всего три месяца назад для экономии рабочей силы и ресурсов база закрыла этот отдел.

В то время…

– Ань Цзэ, что ты читаешь? – спросил Цяо Си.

– Я хочу подготовиться к отборочному экзамену на станции снабжения базы, – Ань Цзэ взял ручку, чтобы нарисовать круг в книге. – Думаю, мне понравится работать там, да и зарплата вроде неплохая.

Цяо Си нахмурился.

– Ты хочешь сменить гражданский статус? – спросил он. – Экзамен сложный.

– Всё в порядке.

– Ань Цзэ, – тон Цяо Си стал серьёзным. – Ты всегда знал, что я хочу пойти с тобой в дикую природу.

Ань Цзэ улыбнулся. Его тон был очень мягким, словно уговаривающим своенравного друга, и прозвучал, как беспомощный вздох.

– Я не годен, чтобы выходить наружу.

– Я буду защищать тебя, – Цяо Си схватил друга за плечо, его голос снова смягчился. – Я не могу жить без тебя. Пойдём со мной в дикую природу, мы отправимся в неопасные места.

Фрагменты воспоминаний были примерно одинаковы. В конце концов, под воздействием мягкого убеждения Цяо Си, Ань Цзэ пообещал отправиться с ним в путешествие в дикую природу. Цяо Си был членом большой команды наёмников. Он добился некоторых достижений и без проблем, очень плавно, ввёл в нее Ань Цзэ. Ань Цзэ отвечал за распространение и статистику материалов.

Однако в дикой природе может случиться всё что угодно. В тот день команда сбилась с пути и вышла на край Бездны. К тому времени, когда они обнаружили, что грибы здесь необычны, было уже слишком поздно. Монстры в Бездне не отпускали никакой еды.

Для людей даже самый край Бездны ужасен. Три из пяти бронемашин были повреждены. Люди в них запаниковали и двинулись к нетронутой бронетехнике. Когда они убегали, Ань Цзэ толкнул Цяо Си, чтобы тот сумел в последний момент увернуться от атаки крылатого монстра с воздуха, а сам споткнулся о лозы на земле.

Цяо Си замер на секунду. Однако его инстинкт самосохранения превзошел всё. Между спасением Ань Цзэ из сложившейся ситуации и побегом он выбрал последнее. Он помчался вперёд и был втянут капитаном в бронированный автомобиль. В этот момент Ань Цзэ смотрел на их удаляющиеся фигуры, пока его грудь пронзали костяные шпоры монстра.

Сразу же команда наёмников использовала самую тяжёлую огневую мощь, чтобы начать жестокую битву с монстрами, а затем отступила. Они создали слишком много шума и разбудили Ань Чжэ. Он и раньше выходил, чтобы найти спору, но каждый раз возвращался с пустыми руками. Это время стало исключением. Он воспользовался ожесточённой схваткой, чтобы тихо перенести Ань Цзэ вглубь пещеры.

Таким образом, Ань Чжэ, столкнувшемуся с Цяо Си в этот момент,  нечего было сказать. Первая реакция любого существа, столкнувшегося с угрозой смерти – побег. Цяо Си не сделал ничего плохого, но Ань Чжэ он не нравился.

– Ты… немного другой, – адамово яблоко Цяо Си дёрнулось. – С твоей травмой всё в порядке? Ты вырвался из Бездны?

Ань Чжэ просто спокойно посмотрел на него.

– Нет, ты не Ань Цзэ. Ты – не человек, – Цяо Си сделал резкий шаг назад, его лицо побелело. – Ты другой.

– Мне жаль, – Ань Чжэ прошёл мимо него. – Я случайно съел ядовитый гриб и не могу вспомнить, кто ты.

В некотором смысле он не лгал.