Страница 53 из 71
– Я вас пригласил, забыли? – Гидеону ход ее мыслей совершенно не понравился. – Я угощаю.
– Договорились! – охотно согласилась она, расслабившись. С чего, вообще, взяла, что ей придется за что-то платить? Дурочка! – Но после первой зарплаты, чур, ужин с меня! – решила проблему равноценного (или не очень) обмена хитрюга. Наверняка дома что-нибудь приготовит. Или отведет его в ближайшую забегаловку. Впрочем, неважно. Можно и в забегаловку, если с ней. – Какое же все красивое, аж глаза разбегаются. – Мэг переключила внимание на еду. – И как всего много. Эр Грэм, признавайтесь, мы кого-то ждем, да? У вас назначена встреча, о которой я не знаю? – зашла с другой стороны она.
– Нет, эра Донован. Я просто хочу, чтобы вы попробовали местную кухню и сказали, что нравится больше, что меньше, а что впредь вам лучше не покупать.
– Впредь? Мы собираемся сюда часто заглядывать? – Она обвела очередным заинтересованным взглядом обеденный зал, полный людей, потом покосилась на окно, зеркальное с внешней стороны, но прозрачное с внутренней. – Тут очень уютно, – похвалила его выбор девушка.
Губы ее тронула улыбка, отвести взгляд от которой для Гидеона оказалось непросто. И все же ему это удалось. Хотя лучше бы не удавалось, потому что, посмотрев поверх ее головы вглубь зала, он заметил то, что оборотню абсолютно не понравилось… в отличие от большинства мужчин, которые оборачивались на одетую в черно-золотое платье брюнетку.
Обнаружив вошедшую в ресторан Веронику, Гидеон всерьез задумался о том, что не только он пользуется услугами частного детектива. Такие совпадения куда больше напоминали хорошо срежиссированный спектакль, нежели случайность. А ведь он непрозрачно намекнул обеим эрам Ли после выходки в отеле, что если они не оставят его в покое, пострадает репутация их семьи. Но кому-то, похоже, его предупреждения как об стену горох. Тому, кто, бездарно изобразив удивление с последующей вспышкой радости, направился к их столу, громко стуча каблуками.
Цок, цок, цок… как молотом по наковальне его пошатнувшегося спокойствия.
– Серьезно? – пробормотал Гидеон, чувствуя, что настроение портится. И Мэган тоже это почувствовала. Отвлеклась от изучения красиво оформленных салатиков и, проследив за его взглядом, обернулась, чтобы тоже узреть Веронику.
– А, так мы эру Ли, оказывается, ждали, – сделала неправильный вывод секретарь, откидывая за спину свои огненные локоны. И вроде бы сказала она это без недовольства, но глаза потухли, а уголки губ, манивших его, едва заметно опустились.
Проклятье!
Желание придушить «сестричку» прогрессировало по мере ее стремительного приближения.
– Нет, Мэг, – не сводя взгляда с лица ассистентки, произнес Гидеон, – этот вечер только наш, и никакая эра Ли его не испортит. Обещаю. Ну же… сними, наконец, пробу, пока все не остыло. Должен же я знать, какую еду заказывать на дом вечерами.
– Что значит… на дом? – нахмурилась девчонка. – Вам не нравится, как я готовлю?
– Нравится. Но я ведь обещал тебе свободное время для творчества, помнишь?
Она кивнула. Хотела что-то еще спросить, но так ничего и не сказала. Просто сидела и смотрела на него своими бездонными голубыми глазами, в которых он тонул, точно в омуте, забывая обо всем. Не вовремя, бирс побери! Тряхнув волосами, чтобы избавиться от наваждения, Гидеон тихо кашлянул, прочищая горло, и проговорил:
– Не думайте, эра Донован, что я полностью освобождаю вас от кулинарных обязанностей. Договор есть договор. В выходные дежурная по кухне вы. И да, приготовление кофе тоже на вас. Ежедневно. Согласны? – Она кивнула, и он сменил тему: – Съешьте это… и вот это тоже. Острое любите, нет? А какое мясо предпочитаете?
Чуть помедлив, будто не доверяя его словам, девушка взялась за столовые приборы и, пододвинув ближе тарелку с салатом из морепродуктов, попробовала содержимое.
– Ум-м-м, отлично! – выдала она, повеселев.
И он почувствовал, как настроение вновь улучшается. От ее улыбки и от глаз, которые опять засияли.
– Ги, какая неожиданность! – пропела Вероника, собрав по пути если не все мужское внимание, то уж большую его часть точно. – Я так рада тебя видеть.
– Ты что-то не поняла в прошлый раз в выражении «больше никаких встреч»? – игнорируя ее восторженные возгласы, поинтересовался он.
Мэган молча ела салат, и выглядела при этом вполне довольной. Очевидно, белобрысый хлыщ, приглашавший ее выгулять собачек, не удосужился угостить девушку ужином. И хорошо! В противном случае этот план с треском бы провалился.
– Не надо быть таким букой, – надула губки Вероника. – Нельзя винить женщину за ее чувства, – с пафосным придыханием сообщила она, оглядываясь… наверное, в поисках свободного стула, а может, и в расчете на поддержку зала.
– Здесь занято, – сухо бросил ей Гидеон и переключился на Мэг. – Рыбу любишь? Вот это еще попробуй. Мне очень нравится, – пододвинул он ближе к ней одно из блюд.
– Ги, это отвратительно! – возмущенная игнором, заявила Вероника… естественно, на весь ресторан. – Куда делся твой утонченный вкус? Твоя новая игрушка не тянет даже на троечку. Как ты можешь спать с этой крашенной «молью» и кормить ее чуть ли не с ложечки? Боже! Неужели в нее все это, действительно, влезет?
Брюнетка хотела наговорить еще больше гадостей, но он, резко встав, совсем не вежливо схватил ее за руку чуть повыше локтя и силой вывел из зала… под нестройный хор аплодисментов, раздавшийся вслед и недовольное бурчание некоторых гостей.
Там же…
Бурчали, разумеется, мужики, восхищенные красотой крикливой «змеюки». А вот хлопали в основном женщины, большинство из которых сочувствовали мне, а не хамке, явившейся с разборками к… полагаю, посетители ресторана решили, что к бывшему. Со стороны именно так все и выглядело. На роль коварной любовницы я в своем скромном наряде не тянула, только на роль обманутой жены, ну или новой пассии оборотня. Второй вариант мне импонировал больше, ибо чувствовать себя обманутой даже в вымышленных отношениях было унизительно.
Понимая, что за неимением возможности подсмотреть и подслушать, чем там кончилось дело у шикарной брюнетки и грозного двуликого, из-за которого она сюда явилась, люди начали разглядывать меня. Кто украдкой, а кто и откровенно пялясь. Решив, что лучшая защита – это пофигизм, я пожала плечами, хмыкнула и… продолжила есть. Не то чтобы сильно голодной была (у Джаспера в гостях чай выпила с бутербродом, а дома съела кусочек торта, от которого отказался босс), но когда перед носом такое обилие всяких вкусностей, сложно не раззадорить аппетит. Тем более, шеф четко дал понять, что моя задача – все перепробовать.
Этим я и занялась, периодически поглядывая в окно и тоже жалея, что эр Грэм увел свою ревнивую «родственницу» так далеко. Странно, но именно родственницей мне и хотелось считать Веронику. Неважно, что она ему на самом деле никто, и что по закону они могут даже пожениться. Эта эра вызывала во мне исключительно отрицательные эмоции. Даже ее привлекательность казалась какой-то искусственной, вычурной, вульгарной. Возлюбленной такой я директору точно не желала, а родню, о чем знала по себе, не выбирают. Ему просто не повезло со сводной сестричкой, вот и все.
Обратно босс вернулся в гордом одиночестве, что меня очень порадовало. Пересек широкими шагами довольно длинный зал и ободряюще мне улыбнулся, встав возле нашего столика. Думала, он молча сядет и продолжит ужинать, но эр Грэм ни с того ни с сего громко заявил, обращаясь ко всем любопытным:
– Прошу прощения, уважаемые эры! Моя сестра перепутала ресторан со сценой театра, – после чего отодвинул стул и сел, всем видом показывая, что спектакль окончен. – Что-то понравилось? – спросил он меня, имея в виду еду.
На самом деле мне все понравилось. И я не только про меню. Особенно приятно было то, что директор назвал Веронику во всеуслышание сестрой, хотя делать такое был не обязан. Да и не в его это стиле. Ему же обычно фиолетово, кто и что о нем думает, а тут вдруг снизошел до извинений перед совершенно незнакомыми людьми. Не знаю, как они, а я точно оценила.