Страница 15 из 35
— Ты уж, сынок, пиши — как и что, — наставительно попросил старик.
— Здесь он, здесь, бабушка! — вдруг радостно взвизгнула Ина.
Растолкав всех, она подвела к Феде Анну Петровну.
— Не утерпела, — извинилась перед внуком старушка. — Илья Львович с собой захватил, говорит, что хуже не будет…
— Может, мне остаться, ба? — решился сказать Федя.
Анна Петровна так взглянула на него, что мальчику стало не по себе.
Ровно в семнадцать ноль-ноль поезд нехотя отошел от перрона и, набирая скорость, пошел навстречу жаркому солнцу, на юго-запад. Ребята бросились к окнам, потом запели, подражая старшим своим товарищам — комсомольцам:
До свиданья, мама, не горюй,
На прощанье сына поцелуй!..
Неожиданно песню прервали. В дверях вагона появилась рассерженная проводница. За воротник дорожной клетчатой рубашки она держала барахтающегося Лукашина.
— Ваш этот? — спросила у изумленных ребят проводница. — Где билет на него?
— Степанчик?! — заорали все. — Как ты здесь?
— Да вот… — Степа умоляюще поглядел на Сашко. — Товарищ начальник отряда!
Сашко подошел к нему, упрекнул проводницу:
— Что вы его так держите? Это наш пионер.
— Возьмите меня! — взмолился Степа. — Я подумал-подумал: скучно мне без вас будет…
Олег громко подтвердил:
— И правда, скучно ему, ребята, без нас…
— А переэкзаменовка? — спросила Зоя.
— «Переэкзаменовка»? — передразнила Кама. — Ну, а кто с ним заниматься будет, если мы все уезжаем? В походе будем помогать ему.
— Факт! — радостно согласился с ней Олег.
— А как думает начальник штаба? — обратился Сашко к Феде.
И тут вдруг Феде пришла мысль, что именно Степанчик Лукашин является тем глазом Витьки-пенициллина, который тайно следит за экспедиционным отрядом. Телеграмма, несомненно, была адресована Степке.
— Я категорически возражаю, — решительно заявил он.
Степанчик взглянул на него испуганными, какими-то чужими, стеклянными глазами, потом заморгал. По загорелым худым щекам покатились две крупные, величиной с горошины слезы. Он вытер их кулаком, отвернулся, поставил на пол чемодан-магнитофон и вынул из подкладки новенькой кепки мятый конверт.
— Ладно. Я сойду на первой остановке. Возьмите мой магнитофон и пленки для записей. А вот, — Степа протянул Сашко конверт, — тут отец собрал деньги мне на путешествие и письмо написал вам…
Не глядя ни на кого, он стал пробираться в тамбур.
— Подожди, — не выдержал Сашко. — Мы согласны.
Лейтенант Зарубин, или, как его звали ребята, товарищ Миша, с любопытством наблюдал за своими спутниками. Неужели это те самые пацаны и девчонки, с которыми он «с переменным успехом» «воевал» у подъезда кинотеатра «Колизей»?
За окном с нарастающей стремительностью появлялись новые и новые поселки, деревни, мелькали рощи, громыхали мосты. Даль неоглядная! Ребята притихли. Они словно повзрослели. Каждый готовил себя к большим испытаниям, утомительному, но благородному труду искателей легенд.
ПО ПАРТИЗАНСКИМ ТРОПАМ
8 июля.
Позавчера мы пересекли границу Украинской республики. Какая большая эта страна: она занимает площадь в 601 тысячу квадратных километров — больше, чем любое из западноевропейских государств! Тут живет 42 миллиона человек. Украина дает почти половину чугуна, более трети стали, вырабатываемых в СССР, три четверти сахара…
Сегодня у нас был объявлен день отдыха. Но я все-таки не мог сидеть, тем более, что город этот меня очень интересует. Прежде он назывался Проскуров, а теперь — Хмельницкий. Гетман (должность такая) Богдан Хмельницкий первым еще 300 лет назад поднял революционный вопрос объединения Украины с Россией в одну семью, чтоб горе и радости делить вместе. Здесь в госпитале умер неизвестный красноармеец, вместе с которым дед преграждал путь врагам, когда их партизанский полк переправлялся через Збруч.
Я сказал Сашко, что хочу найти могилу этого бойца. Сашко предложил на кладбище пойти всем. А тут входят Олег и Степанчик и докладывают, что старого кладбища уже нет. Местные ребята сказали, что во время Отечественной войны на старом кладбище гитлеровцы устроили учебный танковый полигон.
Милая бабушка! Не удалось мне положить букет цветов на холмик красного солдата.
10 июля.
Ребята столпились в купе и с нетерпением посматривали в окно. Виднелась холмистая земля с аккуратными лесочками и селами. Вот вдали блеснула река. Кто-то из пассажиров сказал:
— Збруч.
— Збруч? — заорали мы в двенадцать глоток.
Да, это был Збруч, река, по которой до 1939 года проходила граница нашей Родины с панской Польшей. Мы уже много знали об этой реке — ее протяженность, ширину, наиболее важные события, происходившие на ней в старые времена, какая рыба тут водится, и еще многое другое. Но это лишь по книгам. Теперь же мы видим эту реку сами!
Неожиданно Збруч так же стремительно, как и появился, исчез между высоких скал, а поезд подошел к небольшому вокзалу. Мы приехали в Болочиск.
Я и Коля следили за выгрузкой, проверяли, не забыли ли что ребята в вагоне. К нам подошла взрослая девушка с пионерским галстуком.
— Из Москвы? — спросила она.
Это было удивительно. Оказалось, что нас здесь ждала местная дружина, предупрежденная о нашем выезде пионерами из Хмельницкого. Мы шли, город смотрел на нас, и все улыбались. Повсюду слышалась мягкая, чуть окающая украинская речь.
Разместили нас в одноэтажной школе. Мне поручили поднять наш вымпел. Вечером мы по очереди бегали на противоположную сторону улицы и смотрели на него. Ветер колышет кумач, и он так радостно щелкает, словно благодарит за то, что не забыт вдали от родной столицы.
12 июля.
Значит, так. От Болочиска мы идем в Подболочиск, что на той стороне Збруча, а затем — в Скалат. Потом сворачиваем к югу — на Курупчино, Гришайлов, Смолокурово. Это первый этап.
13 июля.
Сегодня вышел первый номер нашей экспедиционной стенной газеты. Название придумала Таня: «По следам истории». Олег таким стал «следопытом», что прямо смех разбирает! Я попросил нарисовать на него карикатуру «Шерлок Холмс с Чистых прудов», да Ина отказалась. «Все мы должны что-то искать», — сказала.
А вот Зойку Козлову она нарисовала, а ребята сделали подпись: «Как только я подстригла косы, то поехала с зеркальцем, бантиками и ребятами из нашей школы в экспедицию, в те места, где бывает заря, летает стая птиц и какие-то облака носятся немного ниже неба… Штаб отряда поручил мне заниматься со Степой по русскому, а мне все некогда. За все время я один раз сварила картошку, да и то с помощью Тани. А аппетит у меня хороший!»
— Это же Наденька из произведения Антона Павловича Чехова, а не Зойка! — смеялся товарищ Миша.
Поделом Зое, что ее так прохватили. Хоть она и дуется на Ину немножко за карикатуру, однако от правды никуда не денешься. Вот Ина целый альбом украинскими вышивками изрисовала, Кама коллекцию насекомых собирает и гербарий готовит, Таня старинные легенды записывает, а Зойке все нипочем — ничего не делает.
Вчера у нас был переполох. Коля получил из дому телеграмму. А адрес такой: Збруч, Пионерский экспедиционный отряд. Нас уже тут знают! Почтальон гнался за отрядом много километров на велосипеде. Поэтому все бросили свои дела и засели писать письма папам и мамам. Лестно получить телеграмму на такой адрес!
Я написал письма Григорию Ивановичу Васютину, тети Пашиной Кате на стройку в Сибирь и, конечно, бабушке своей — Анне Петровне Прибытковой.
14 июля.
Колхозники нам показывают свое хозяйство. Здесь вовсю идет уборка урожая. У них огромные, до самого горизонта поля. Кое-где по ним, как морщинки, пролегают лесистые балочки. И вот по такому полю идут комбайны. Раньше я почему-то думал, что они красные, кирпичного цвета, а они все голубые-голубые!