Белоснежка для хвостатых.

– Хорошо, раз так нужно, иди, – согласилась я.

Что же, все не так плохо, как можно было ожидать. Поем деликатесов, пообщаюсь с гостями. Возможно, узнаю что-то интересное и новое для себя. Слова Ториана о сюрпризе слегка насторожили, но я постаралась пока не думать о том, что он приготовил.

Ториан

Охрана дворца работала в усиленном режиме. Когда Ториан Дэй Нир проходил мимо стражи, то снова вспомнил о Диане, которую оставил в зале.

На всякий случай адмирал предупредил подчиненных, чтобы глаз с девушки не спускали. Конечно, во дворце есть и скрытая, наряженная под гостей охрана. Особый отряд, оснащенный приборами обнаружения, настроенными на ДНК опасных преступников, устройствами связи, сканерами, замаскированным оружием и видеокамерами. Нельзя допустить, чтобы гости чувствовали напряжение в присутствии военных, но и диверсию в случае чего предотвратить необходимо. Это абестанцы любят демонстрировать всем свою военную мощь даже во время праздников, выставляя ряды солдат прямо в зале, рядом с приглашенными.

Рретане предпочитали, чтобы гости чувствовали себя как дома, а не в осаждаемой крепости…

«Фантом» пока оставался на месте. Ториан ощущал Эльтмара Рен Майра, не слишком отчетливо, временами совсем слабо. Но адмирал не сомневался, что предатель на Рретане. Похоже, Эльтмар хорошо контролировал эмоции и оставался спокойным. Это настораживало больше всего. Значит, у наглеца есть идеальный план, который, по мнению Эльтмара, Ториан с его подчиненными не просчитают.

Конечно, адмирал не пускал дело на самотек, надеясь лишь на установленные на «Фантоме» маячки для телепорта. Проблему можно решить гораздо раньше, если взять похитителя на горячем. На военной базе уже задействованы всевозможные ловушки. Звездолет контролировал целый взвод солдат во главе с капитаном Дэр Блайд. Но желание поймать предателя оказалось не меньше, чем страх подвергнуть риску военную разработку.

Встреча Гутты несколько отвлекла Дэй Нира от Дианы и звездолета.

Правитель оллов всегда вызывал у Ториана смешанные чувства. С одной стороны, Гутта О Вордингер Фальсинна неизменно вел себя безупречно. Вежливо и корректно – не придерешься. Часто навещал короля Рретана и даже сочувствовал тому, зная о прошлом планеты.

С другой стороны, Ториан не мог отделаться от мысли, что Гутте нельзя доверять. Интуиция опытного боевого офицера подсказывала, что император Эсты – тот еще мерзавец и пройдоха, хотя упрекнуть его пока не в чем. Ториан еще помнил об одном олле, с которым довелось служить во времена, когда Рретан входил в состав конфедерации. Тот оказался скользким типом, пытался услужить и вашим и нашим, при этом делал лишь то, что ему выгодно.

Гутта О Вордингер Фальсинна напоминал Ториану сослуживца и всегда раздражал.

Но это не отменяло необходимости вести себя корректно и радушно по отношению к союзнику, и Ториан безоговорочно выполнял приказ Тар Ренса. Ничего, что сейчас во дворце праздник, а его спутница осталась без компании. Туда и обратно. Никаких проблем.

Именно так успокаивал себя Дэй Нир, пока летел на военном эртаре в главный столичный космопорт, куда уже приближался корабль с Эсты.

Вытянутый сигарообразный звездолет правящей династии оллов как раз заходил на посадку, запросив коды доступа.

Ториан вышел из эртара и направился в диспетчерскую, глядя на движения транспорта Гутты. Звездолеты оллов считались не самыми маневренными, развивали не слишком высокую скорость, но снискали репутацию одних из самых надежных в Файроле. А правительственный корабль и вовсе казался гарантом безопасности. Но… каким-то образом у Гутты появились проблемы при подлете к Рретану, и олл задержался.

Это выглядело более чем странным и вызывало у адмирала тревогу. Интуиция снова подсказывала, что здесь что-то нечисто. Но уличить Гутту пока было не в чем. И Ториан старался выглядеть приветливым и гостеприимным, какими и прослыли рретане, несмотря на все их проблемы с КОР.

С базы сигналов о похищении «Фантома» пока не поступало. Ториану даже показалось, что его паника преждевременна. Адмирал изо всех сил старался выглядеть спокойным и деловитым.

Однако Ториан чувствовал Эльтмара все сильнее и все отчетливее. А это могло означать лишь одно: предатель подходит к какому-то важному моменту в своем плане и эмоции начинают выдавать его.

Но больше всего Ториан опасался, что Эльтмар тоже может перехватывать его настроение. Рен Майр способен подпортить планы адмирала. А сегодня Ториан как раз собирался сделать Диане предложение руки и сердца.

До сего момента все попытки Ториана сблизиться девушка воспринимала в штыки. Но иногда случались проблески света в кромешной тьме безнадежности. И Дэй Нир пытался ухватиться за них, говорил себе, что все не так уж и плохо. Диана привыкнет, ей лишь требуется время. Он потерпит сколько потребуется, потому что все равно не сможет жить без девушки. Без Дианы все вокруг утрачивало смысл. Главное, чтобы она не улетела на Неотерру, как уже не раз собиралась. И не менее важно защитить любимую землянку от своего астрального двойника, мерзавца Рен Майра.

Ториан даже не предполагал – знал, что Эльтмар попытается вернуть девушку. Она ведь пара предателя, а без своей единственной рретанину приходится очень туго.

Значит, нужно охранять Диану как зеницу ока. Это выражение Ториан тоже запомнил из лексикона абестанцев. И оно очень подходило к нынешней ситуации.

Эльтмар

События последних двух дней казались кратким мигом, промелькнувшим в его жизни, словно молния.

Неизменно быстрый и энергичный рретанин внезапно понял, что прежде он не спешил и не делал ничего в таком напряжении: эмоциональном, физическом и умственном.

Он словно находился на пике и одновременно балансировал на грани полного истощения.

Эльтмар успел тщательно подготовиться. Выяснил у информатора детали организации праздника. Изучил план коридоров и путей эвакуации, проверил, хорошо ли функционируют гаджеты, помогающие скрыться от охраны и запутать преследователей при необходимости. Специальное защитное поле, испускаемое браслетом, сделает его невидимкой в нужный момент. Но энергия этой штуки ограничена. Придется действовать быстро и без проволочек, ведь нужно еще забрать из дворца Диану.

Из головы не выходили слова Гутты о том, что у Эльтмара будет время на похищение «Фантома». Значило ли это, что Дэй Ниру не сразу сообщат о диверсии? Предатель останется на военной базе? Эльтмар пока не знал.

Однако этот момент очень беспокоил Рен Майра. Шпион Гутты в самом сердце военной машины Рретана – очень и очень нехорошая штука. Как бомба, что осталась от старых войн. Никогда не знаешь, где рванет и кто окажется жертвой.

Но отсрочка погони – отличная возможность успеть на бал, чтобы похитить свою единственную.

Диана, конечно, вряд ли обрадуется. Но пока не до этого. Эльтмар расскажет ей правду чуть позже, когда они окажутся в безопасности.

Диана должна понять его и простить. Уж Эльтмар постарается добиться понимания всеми возможными способами. Приятными. Для него. И для девушки. Он не станет больше использовать всякие препараты. Все пойдет естественным путем.

Эльтмар постарался успокоиться. Не хватало еще, чтобы его эмоции почувствовал Ториан Дэй Нир. Это может помешать в самый неподходящий момент. А сейчас не время расслабляться…

Оставив таннара на своем корабле в космопорте Рретана, Эльтмар вновь все перепроверил, проштудировал сведения, что скинул Дайрис Кар Лар. Кажется, пора.

Он выкатил из отсека аэроскейт, с помощью которого можно быстро попасть в нужное место.