Драконий жребий

— А ты? — вместо поцелуев спросил Шад и привычно сощурился. — Почему ты любишь меня? Только ли потому, что я рядом и весь такой заботливый?

— Это… греет и делает меня счастливой, — не стала отрицать я. — То, что ты рядом. То, как ты защищаешь меня. То, как касаешься, насколько понимаешь… Но не только поэтому, да. Знаешь, твои слова про смелость… про то, что я тебя меняю… Они — в самую точку. Я стала смелее благодаря тому, что ты рядом. И поэтому хочу, чтобы так было и впредь. И ты как-то сказал про страх, что, пусть и страшно, но делать что-то нужно… С тобой мне не так страшно.

Шад вновь поцеловал меня в уголок губ, и я поняла: дразнится. Потому что следующим, что он сделал, стали лёгкие прикосновение к шее и плечам. И лукавый взгляд снизу вверх, когда я чуть приподнялась и шутливо-обиженно посмотрела на него. Кажется, не мне одной выпитое ударило в голову.

— И правда смелее становишься, — пробормотала я и сама поцеловала его.

— Вы возьмёте нас с собой? — спросила я, с сомнением покосившись на Дверь, что вела в Корбеник.

Не думала, что Рэймо так резво возьмёт быка за рога и уже через пару дней решит сам наведаться к Властелину Севера, чтобы решить несколько вопросов и расправиться с недопониманиями. А заодно — соберётся заявить о том, что я кто-то вроде его ученицы и протеже. После жизни в Корбенике и подготовки к совету там же… я не ожидала, что здесь будет как-то иначе. Надеяться — надеялась, но всё же удивилась, когда чародей на следующей же день после праздника вскользь уточнил, сколько времени мне потребуется, чтобы прийти в себя, после чего пообещал и на вопросы ответить, и со всеми проблемами разобраться, что висели занесённым над головой мечом.

Дверь в Корбеник притаилась в самом обычном коридоре дворца. Когда чародей привёл нас к ней, я узнала её только потому, что видела до этого похожую и знала, как выглядели те Двери, за которыми находился путь к замку Властелина Севера. И только потом Рэймо рассказал, зачем и куда он хотел отправиться.

Сегодня Рэймо сильно отличался от того, каким я его уже видела. Белая рубаха, расшитый цветными нитями тёмно-синий жилет, чёрные штаны — вся его одежда казалась праздничной, вычурной, пусть и не выглядела богато. А на голове чародея вместо остроконечной шляпы — похожая на очелье узорчатая лента, повязанная будто впопыхах, из-за чего рыжие волосы находились в беспорядке. В остальном же его вид соответствовал одежде — и сапоги начищенны до блеска, и кольца на пальцах сверкают, и осанка под стать всему.

— Вы, детишки, заинтересованные лица, — покивал Рэймо, обведя взглядом меня и Шада. — Одной нужно бы разобраться с советом раз и навсегда, чтобы никто и пикнуть не посмел. А другому важно найти способ защитить духов от вероломства империи Тиё. Конечно, есть простой вариант — попросить Рюдзина что-то сделать с методами, к которым прибегает инквизиция. Но где гарантия, что человеческое невежество не наломает дров? Вряд ли все будут следовать принципам добра и понимания. Хотя, сделать всё-таки что-то придётся незамедлительно. Ещё немного, и имперцы доберутся до Севера, а в этом приятного мало что мне, что Нерису…

— Погодите, — замахала я руками, чувствуя, что теряю нить разговора. — Зачем вам это? Только ли потому, что мы вас освободили, вы так нас поддерживаете?

Лёгкость, с которой Рэймо протянул руку помощи, не давала покоя. Учитывая всё то, через что я прошла в этом мире, было бы странно довериться с такой лёгкостью, как бы мне ни хотелось. Я специально напомнила себе, буквально заставила спросить о том, зачем чародею нам помогать.

Все вокруг твердили, что договориться с Рэймо практически невозможно. Что он опасен, себе на уме, может обвести вокруг пальца. И хотя я держала в голове слова Лура, мол, чародея просить и не надо, он всё предложит сам… Рэймо и правда так дорожил теми, кто выбрал его сторону, или преследовал иную цель?..

— Считайте это заданием, — улыбнулся чародей. — Хочу посмотреть, как вы будете себя вести во время нашей с Нерисом беседы, будете ли вмешиваться и чего-то требовать для себя…

— Это — экзамен? — нахмурился Шад.

— Ни в коем случае! — рассмеялся Рэймо. — Я лишь хочу присмотреться основательней, какие вы у меня. Чтобы уразуметь, как вам помочь стать сильнее и добиться того, чего вы хотите. Не это ли входит в обязанности учителей?

Подобная позиция вызывала уважение, тем более пока Рэймо не сделал ничего, что шло бы вразрез с ней.

— Мне казалось, обучение будет касаться только магии, — неуверенно улыбнулась я.

— О, магия тоже будет, не сомневайся, гацания моя. Но магия — не та наука, которая терпит застенчивых, слабых или ленивых. Нужно обладать волей, пытливым умом, жаждой знаний, чтобы не попросту зазубрить несколько заклинаний, а взобраться на вершину. Ты же не ради богатств хочешь овладеть силой? Конечно же, конечно, выгода есть, признание — будет. Люди охотно платят за то, что делает их жизнь легче и на что они не способны сами. Но ты, — он ткнул пальцем мне в живот, — ты, гацания, ради силы желаешь уметь управлять своим даром, верно? Ради того, чтобы никто больше не мог тобой управлять, чтобы никто не использовал тебя впредь. А для этого нужно стать смелее.

Гацания?.. Это ещё что такое?..

И почему вдруг Рэймо зазвучал сродни какому-то коучу? Впрочем, это не значило, что он не прав.

— С магией же тебе будет куда сложнее, чем твоему милому котёнку, что с ней родился. Представь, что у тебя появилась третья рука. По привычке ты будешь делать всё теми двумя, что были с тобой с самого рождения. А про третью вспоминать, только когда она мешается или дёргается невпопад. Нужно будет раз за разом себе напоминать про третью руку, а иные вещи делать исключительно ей. Или если безногому вернуть ноги, что тогда? Быстро ли он снова будет бегать?.. В общем, что я сказать-то хотел? Не торопись. Течение вынесет тебя к берегу, а ты тем временем пойми, что это за река. Да и Шаду не помешает научиться терпению…

— Шаду? — невольно рассмеялась я. — Он самый терпеливый и спокойный из тех, кого я знаю.

— Он не по своему желаю такой, — цокнул языком Рэймо. — И потому — уязвимей для того влияния, что на него оказывает твой дар.

Я вопросительно взглянула на фамильяра.

— Ах, у вас не было разговора об этом? — чуть наигранно удивился чародей и всплеснул руками. — Как жешь так?

— Мне казалось, необходимо лишь… немного больше времени, чтобы привыкнуть, — стыдливо отвернулся Шад. — И это не то, о чём Рита должна беспокоиться.

— Но это касается тебя и… и того, что мы связаны, — пытаясь не срываться на возмущённый тон, сказала я.

— Мальчик растёт и учится обзаводиться секретами, — захихикал Рэймо. — Забавно, забавно. Ладно, не дуйтесь друг на друга. Разберёмся попозже, а пока — вперёд, дела не ждут.

Словно пытаясь окончательно похоронить неудобную тему, Шад взялся за ручку Двери, но открыть не успел — чародей остановил его и загадочно ухмыльнулся мне.

— Кстати, — отчего-то шёпотом начал он, — пока не вылетело из головы. Ты считала это важным, а я не хочу прослыть тем, кто не исполняет обещаний, поэтому ответ на твой вопрос: смерть.

— На мой вопрос? — поджала губы я. От досады, пытаясь справиться с эмоциями, скрестила руки на груди и нахохлилась, но помогло это слабо.

— Как тебе вернуться домой, — пояснил Рэймо. — Ответ: смерть.

— Что вы имеете в виду? — вмешался Шад. — Джордйель что-то знает? Нужна чья-то смерть для ритуала?

Казалось, ещё немного — и вцепится в плечи чародея. Вроде уже прояснили момент, что возвращаться ли мне — пока непонятно, а всё равно Шад не смог сдержаться. Наверное, как и Нерис, он считал, что самый безопасный для меня исход — именно такой.

— Нет-нет, — рассмеялся Рэймо. — Нужно умереть, и всё. Поскольку в этом мире находится не твоё настоящее тело, тебя вернёт обратно. Рюдзин знал об этом с самого начала, но не собирался тебе ничего говорить.