Драконий жребий

— Тогда… тогда я сделаю это! — выпалил Шад, резко меняясь в лице. Смесь страха, удивления от собственных слов, какое-то странное… предвкушение?..

— Что? — запоздало отозвалась я. — Зачем? Разве это не глупо, вот так…

— Ты хотела попасть домой, — дрожащим голосом продолжил фамильяр. — Я же знаю, вижу… чувствую, в конце концов. Ты не говоришь, но и оставаться — не хочешь.

Меня наконец-то осенило, что Шад не только о влиянии моего дара на него умалчивал. Ощущал ли он благодаря связи мои эмоции? Мог. А мысли?.. Вероятно.

И такая его реакциями могла быть вызвана не только этим. Даже если он встретился со своим хозяином, даже если разрешил часть вопросов, травма — никуда не делась. За то, как Рэймо неосторожно ляпнул про способ, очень хотелось его стукнуть. Выяснять отношения прямо перед ним не улыбалось, как не улыбалось разбираться с тем неприятным комом, что воспрянул в груди.

Я не собиралась решать в ближайшее время. А Рэймо — вынуждал. Вряд ли специально, но обстоятельства сложились так из-за него.

— Но не прямо сейчас же, — скривилась я. Выяснять отношения перед Рэймо не хотелось. — Я так ничего и не решила. Это всего лишь способ.

— Да, не обязательно прямо сейчас, но придётся, — прошептал Шад, уйдя в свои мысли. — Когда-нибудь…

— Шад!

— Я найду способ, я найду тебя… А здесь… не придётся противостоять совету, не придётся привыкать ко всему… этому. — Он поднял голову и смотрел на меня прямо, взяв себя в руки и разобравшись с чувствами.

— Шад, — спокойнее, но настойчивее повторила я. — Давай не сейчас? Рэймо, Рэймо, ну скажите вы, не обязательно же решать прямо сейчас!..

— Конечно, — откликнулся Рэймо. — У вас всё время мира на это решение.

— Видишь! — ухватилась за эти слова я и взяла Шада за руку. — Зачем нам куда-то торопиться?

— Потому что… — тихо прошептал фамильяр и замолчал. Он продолжал смотреть на меня, но произнести хоть слово не мог.

— Потому что потом будет сложно решиться, — продолжил за него чародей. Не знаю, что бы без него делала — вот вроде и стукнуть хочется, и спасибо сказать, что он так легко других понимал. — И в этом есть своя доля истины. А ещё, пусть время этого мира и идёт быстрее, чем в твоём родном, если задержаться надолго, то другое твоё тело может и погибнуть, а значит — возвращаться будет некуда. Впрочем, если найти способ путешествовать между мирами, всё это не имеет значения. Да и при прочих равных, вторая жизнь — отличный вариант? Запасная, можно сказать. На случай, если здесь тебе не повезёт.

— Но как тогда… если… — растерялся Шад, весь покраснев.

— Никогда не принимай решение за женщину, — нравоучительно сказал Рэймо. — Она будет припоминать это до конца твоих дней. И даже после конца.

— Говорите так, будто у вас есть подобный опыт, — захихикала я. Осознание пришло запоздало, после того, как Рэймо весьма выразительно посмотрел на меня.

А я всё гадала, почему же великого чародея не убили, а пленили. Вот и разгадка: когда твоя жена управляет самой Смертью, какими бы хитрыми ни были предатели, убить — не получится.

— Но… — попытался воспротивиться Шад.

— Это не тот выбор, где твоё мнение играет роль. Идёмте, — с нажимом сказал чародей.

Видно, мы и без того задержались перед Дверью.

— Я хотела вернуться, но сейчас… уже не знаю, — взяв фамильяра за руку, произнесла я. — И разве я не говорила, что хочу остаться рядом с тобой? В общем, не беги вперёд паровоза, прямо сейчас ничего решать я точно не собираюсь.

— Паровоза?.. — зацепился Шад за незнакомое слово, заметно успокоившись.

Хитрый план отвлечь его с помощью непонятного слова сработал, как надо. Пока я объясняла, что такое паровоз — Рэймо слушал не менее заинтересованно — и что означал сам фразеологизм, мы не только минули Дверь, но и добрались до Корбеника. Попутно из меня вытянули ещё несколько забавных словосочетаний и изобретений родного мира, а я и не прочь была поделиться. Всё, лишь бы речь вновь не зашла о том, как мне вернуться и нужно ли делать это вообще.

За прошедшее время весна успела вдоволь похозяйничать в Корбенике. Снега не осталось вовсе, и замок уже не выглядел монохромным, где яркими пятнами выделялись лишь люди и их разноцветная одежда. Да и на улице гуляло куда больше знакомых и незнакомых лиц, из открытых окон доносились голоса, несколько раз мимо нас пронеслись бегающие дети. Корбеник словно очнулся от спячки, и я невольно задумалась: не получился ли после встречи с Нерисом задержаться здесь? Поиграть с Калебом, навестить Рамона, добраться до полюбившегося места с яблоней, наведаться в комнату Шада и забрать оттуда некоторые вещи.

И не представляла, насколько же соскучилась по этому месту и как была рада вернуться, пусть и уходила отсюда с мыслями, что вряд ли увижу замок вновь.

Я без труда могла вспомнить путь до башни и кабинета Нериса, но это не потребовалось — Властелин Севера встретил нас в главном дворе. Один — ни Триши, ни Рамона с ним не было, и я даже расстроилась, что так вышло. Впрочем, встреча явно не официальная, а так лучше, чем если бы выстроились ряды рыцарей и пришлось бы обмениваться длинными приветственными речами. Вероятно, такому не обрадовался бы Рэймо.

— Ты обдумал мои слова? — вместо приветствий чародей сразу перешёл к делу, скрестив руки и задрав голову.

Рядом с Нерисом он смотрелся комично — не то ребёнок, не то хоббит, но никак не великий чародей и король фей. До сих пор не получалось привыкнуть к этому и не смеяться про себя, пусть в могуществе Рэймо и не возникало никаких сомнений.

— Могу ли я сначала побеседовать с Ритой наедине? — уточнил Нерис, вопрошающе задрав бровь.

— Если сама того хочет, — по-птичьи склонил голову набок Рэймо. — И на кого ты тогда оставишь нас? Не поверю, что ты так спокойно пустишь меня гулять по твоим владениям.

Эти слова прозвучали скорее как подколка, нежели угроза в самом деле что-то натворить. Рэймо не собирался пользоваться гостеприимством Властелина Севера и портить с ним отношения, тем более в замке хватало слуг и рыцарей, что, вне всяких сомнений, были предупреждены об особом госте и том, на что он способен.

— Шад присмотрит за тобой и отведёт, куда следует, — вполне дружелюбно улыбнулся Нерис, протянув мне руку. — Я бы хотел кое-что тебе показать, Рита. Прежде чем разговаривать о чём-либо.

— Да, конечно, — сказала я и оглянулась на Рэймо и Шада. Первый выглядел спокойно, второй — удивлённым, хотя вида пытался не подавать.

Принимать руку Нериса не стала. Выдавила из себя милую улыбочку и сделал шаг, мол, пойдёмте, куда вы там хотели. Мне и самой нужно было поговорить с ним — если не покаяться в грехах, то хотя бы извиниться. Всё-таки он меня спас однажды и оберегал потом, принял в своём доме, многому научил… Как можно так бессовестно поворачиваться спиной и не чувствовать стыда?..

Впрочем, со стыдом были проблемы. После драконьего совета. Но надежду сохранить дружеские взаимоотношения я не теряла.

Не знаю уж, о чём хотел побеседовать Нерис и что хотел показать, но по пути он молчал. Как-то напряжённо, и вид у него был суровый, поэтому лезть с уточнениями я не стала. Хотя, когда мы прошли мимо моего любимого дворика, не сдержалась и попросила остановиться.

Старая, казавшаяся мёртвой яблоня цвела. Так пышно и ярко, что не любоваться ею было невозможно. И невозможно было не спросить, знает ли о чуде Юйлунь, увидел ли он его уже или собирается в скором времени.

— Юйлунь уже посещал свою могилу. — Тяжёлый взгляд, которым одарил меня Нерис, заставил съёжиться.

Для него эта яблоня была напоминанием о смерти его брата. Не радостью, не чем-то прекрасным. Не тем, на что смотришь с теплом и ностальгией. Он не срубил её из-за Юйлуня, из-за привязанности брата… Наверное. Кто знает, что в действительности творилось в голове Властелина Севера.

— Что вы хотели мне показать? — напомнила я.

Нерис многозначительно кивнул и повёл меня дальше — в незнакомую часть замка. Стоило признать, этих частей было куда больше, чем мне казалось на первый взгляд. Взять хотя бы тот подвал и зал — очередную драконью могилу. Сколько всего таил в себе Корбеник?..